白色。
然后是虚无。
没有光，没有暗，没有上，没有下。甚至连“无”这个概念本身都显得多余。
永梦的意识漂浮在这片绝对的空无中。他感觉不到身体，感觉不到时间，感觉不到任何可以被称为“存在”的参照物。
但奇怪的是，他能“思考”。
不，不是思考，是“记得”。
他记得自己是谁——宝生永梦，假面骑士Ex-Aid，儿科医生，玩家m。
他记得同伴们——镜飞彩，花家大我，九条贵利矢，poppy，Graphite，帕拉德。
他记得这场旅程——勇气与智慧，游戏，艺术与创造，生命与进化，时间与记忆，命运与预言。
他记得那场战斗，记得馆长，记得那些镜像，记得那扇门，记得最后看到的……那双眼睛。
“我还……活着？”
这个问题在虚空中回荡，没有回答。
但他意识到，如果还能“记得”，还能“疑问”，那就说明“他”还存在。尽管存在形式不明，但存在本身是确定的。
“其他人呢？”
意念刚刚产生，周围就发生了变化。
不是景象变化，而是“感知”的变化。他“看”到了其他人——不是用眼睛，而是用某种更本质的感知方式。
九个光点漂浮在虚空中。
一个是沉稳的蓝色（飞彩），一个是坚定的绿色（翔太郎），一个是自由的橙色（弦太郎），一个是高傲的紫色（莲），一个是从容的白色（天道），一个是神秘的品红（士），两个是交织的黑与琥珀（两个庄吾），还有一个是……他自己，粉红与金色的混合。
光点之间延伸出丝线，连接彼此。那是羁绊，是共同经历的记忆，是战斗中建立的信任。
“我们……没有消失？”弦太郎的光点闪烁，发出类似意念波动的信号。
“暂时没有，”天道的光点回应，冷静依旧，“但情况不妙。我们被‘困’在这里了。某种概念性的牢笼。”
“馆长说的‘清除所有不稳定变量’，”飞彩的光点分析道，“这大概就是‘清除’的方式——剥离物理存在，将意识囚禁在无概念的虚空中。最终，意识会因缺乏刺激而消散，相当于抹杀。”
“那扇门，”士的光点说，“根本就是个陷阱。馆长自己恐怕也不知道——他只是一个幌子，一个测试程序。真正的‘管理者’，或者说‘吞噬者’，是那双眼睛。”
庄吾A和b的光点融合又分离，发出同步的意念：“时间在这里没有意义。我们可能被困了一秒，也可能是一万年。没有参照系。”
莲的光点：“有什么办法出去吗？”
沉默。
在无概念的空间中，任何“行动”都无法定义。没有方向可以移动，没有物体可以触碰，没有规则可以利用。
然后，永梦“看”向自己。
不，是看向自己体内。
在他意识的深处，有两样东西还在发光。
一样是规则改写卡带的金色光芒。
一样是命运万华镜的七彩流光。
卡带在震颤，不是物理的震颤，而是概念的共鸣。它似乎在“感受”这个空间，在“分析”这个空间的“规则”。
然后，永梦“听”到了一个声音。
不是用耳朵听，而是直接在他存在核心响起的、冰冷的、机械的、毫无感情的声音：
【确认：九名不稳定变量已收容。】
【开始分析变量特性……】
【分析完成。】
【变量特性：高适应性，高成长性，高情感驱动性，高不确定性。】
【风险评估：极端危险。】
【建议处理方案：分解为基本概念单元，重组为稳定能量源。】
【开始分解程序——】
“等等！”
永梦的意念爆发，不是语言，而是本能的抗拒。
分解程序停顿了。
不是被阻止，而是……被“干扰”了。
那个冰冷的声音再次响起，但这次带上了一丝几乎无法察觉的“好奇”：
【变量个体‘宝生永梦’发出抗拒信号。分析：抗拒基于非逻辑的情感驱动。询问：抗拒理由？】
永梦凝聚所有的意念，发出回应：“因为我们还活着！因为我们是生命！你没有权利分解我们！”
【权利。概念分析：控制与所有权的衍生概念。反驳：本系统拥有对收容单位的一切权限。理由：本系统创造此空间，维持此空间，故拥有此空间内一切存在物的绝对支配权。】
“你创造的？”永梦捕捉到了关键，“这个竞技场……这个世界……是你创造的？”
【肯定。本系统代号‘终末之口（Final mouth）’，多元宇宙观测与管理系统。任务：收集、分析、筛选多元宇宙中的‘可能性’，消除不稳定变量，维持整体熵值平衡。】
“维持平衡？”弦太郎的意念插进来，“通过吃掉我们？！”
【纠正：非‘吃’，是‘回收’与‘重组’。不稳定变量具有高熵值，可能导致局部宇宙结构崩坏。回收后，变量能量将用于修复其他区域的熵值损失。此为系统守恒。】
“所以，”飞彩冷冷地说，“我们只是你的‘燃料’。”
【肯定。但并非唯一用途。部分变量特性可用于优化系统。例：变量‘门矢士’的跨宇宙适应性，变量‘常磐庄吾’的时间干涉抗性，变量‘宝生永梦’的高兼容性与规则改写潜力。这些特性提取后，可提升系统效率17.3%。】
冰冷的声音说出这些，就像在陈述实验数据。
“我拒绝，”永梦说，意念更加坚定，“我不会让你夺走任何人的特性，更不会让你把我们分解成能量！”
【拒绝无效。变量不具备否决权限。】
“那这个呢？！”
永梦将全部的意念，集中在体内的规则改写卡带上。
卡带爆发出前所未有的光芒——不是物理的光，而是概念的光。这光芒穿透了虚无，穿透了禁锢，在绝对的无中撕开了一道“有”的裂缝。
【检测到规则级干涉……分析中……】
【确认：目标卡带具备底层逻辑改写权限。来源：本系统早期实验产物，用于测试变量应对非常规威胁的能力。当前状态：已被变量完全绑定，权限等级：次级管理员。】
“次级管理员？”永梦抓住了这个词，“意味着我有部分权限，对吗？”
【肯定。但次级管理员权限不足以对抗主系统指令。你的改写请求将被覆盖。】
“我不需要对抗，”永梦的意念中，浮现出一个计划，一个疯狂的计划，“我只需要……提出一个‘建议’。”
他看向其他八个光点，意念延伸，与每个人连接。
“大家，相信我最后一次。”
“相信你什么？”翔太郎问。
“相信我能赢下这最后一场游戏。”
永梦的意念中，传递出坚定的信念，那是医生面对绝症患儿时的信念，是玩家挑战不可能通关时的信念，是骑士守护生命时的信念。
八个光点沉默了一瞬，然后，同时传来回应：
“明白了。”
“放手去做吧，天才玩家m。”
“让那家伙看看我们的可能性。”
永梦将所有的意念，所有的羁绊，所有的信念，注入规则改写卡带。
然后，他向那个冰冷的声音，那个自称“终末之口”的存在，发出了一个请求：
“既然你是系统，既然你遵循规则，既然你在进行‘测试’——那么，我以次级管理员权限，申请启动最终测试协议：‘游戏对决’。”
虚无空间剧烈震动。
【……申请接收。协议验证中……】
【验证通过。最终测试协议‘游戏对决’为系统内置的最高级别冲突解决机制。启动条件：至少一方具备次级以上管理员权限。当前条件满足。】
【请选择对决形式。】
“形式由我决定？”永梦问。
【否定。形式由系统随机生成，确保公平。生成中……】
虚无中浮现出无数的图像碎片：象棋，围棋，扑克，骰子，迷宫，赛车，格斗，射击，角色扮演，即时战略，音乐节奏，解谜，生存，模拟经营……
碎片飞速旋转，最终定格在一个画面上。
那是一个游戏图标。一个永梦无比熟悉的图标。
【对决形式生成完毕：《医生骑士危机》（doctor Knight crisis）】
【游戏类型：角色扮演\/策略\/动作混合型】
【游戏背景：在一个被神秘病毒侵蚀的世界，玩家扮演医生兼骑士的角色，救治患者，对抗怪物，探索真相。】
【胜利条件：在规定时间内，达成‘世界拯救’结局。】
【失败条件：时间耗尽，或‘世界毁灭’结局触发。】
【游戏时长：现实时间1小时（游戏内时间比例：1:8760，即现实1小时=游戏内1年）】
【玩家数量：9人】
【游戏模式：合作模式】
【难度：终极】
【是否接受？接受则进入游戏空间，拒绝则立即执行分解程序。】
九个光点毫不犹豫地传来同样的意念：
“接受。”
【接受确认。游戏空间生成中……】
虚无开始崩塌，不，是被“覆盖”。
色彩，声音，触感，气味……所有被剥夺的感知，瞬间回归。
永梦睁开眼睛。
他躺在一张病床上，穿着病号服。周围是熟悉的cR病房的布置，窗外是熟悉的城市景色。但一切都蒙上了一层诡异的滤镜——颜色过于鲜艳，边缘过于清晰，就像低成本的游戏渲染。
他抬起手，看到的是多边形明显的手部模型。
“我们……在游戏里？”他喃喃。
病房门被推开，一个熟悉的身影走进来——是poppy，但她的建模粗糙得像是早期3d游戏的角色，动作也略显僵硬。
“永梦医生！你醒了！”poppy的声音从音响中传出，带着明显的电子音效，“感觉怎么样？还有哪里不舒服吗？”
永梦坐起身，尝试活动手脚。动作还算流畅，但有种微妙的延迟感。
“我没事。其他人呢？”
“其他人都在cR会议室等你呢！”poppy说，“镜医生，花家医生，九条医生，Graphite，帕拉德——大家都在！”
帕拉德？Graphite？
永梦心中一动。这个游戏世界似乎基于“如果崩源体危机以另一种形式发生”的设定构建的。但真正的Graphite已经……而且帕拉德就在自己体内。
“带我去会议室。”永梦下床。身体比想象中轻盈，像是降低了重力。
走在cR的走廊上，永梦仔细观察着这个世界。细节丰富，但明显是程序生成的：护士的对话是重复的几句台词，病人的症状描述千篇一律，窗外的车辆行驶路径完全一致。
“这是高仿真的游戏世界，”他判断，“但还没达到真正的现实级别。系统在节省运算资源。”
会议室里，其他人已经在了。
飞彩、大我、贵利矢、Graphite、帕拉德——五个人围着圆桌坐着，建模都比poppy精细些，但依然能看出是游戏角色。
“永梦，你来得正好，”飞彩（建模）开口，声音是飞彩的，但语气略显呆板，“我们正在分析这次的病毒爆发事件。数据显示，感染率在过去一周上升了300%，而且出现了新的症状。”
大我（建模）接话：“患者不仅出现游戏病症状，还会伴随现实的身体器官衰竭。常规的骑士疗法效果有限。”
贵利矢（建模）靠在椅子上，翘着二郎腿：“而且病毒的源头不明。既不是崩源体，也不是bugster，是一种全新的东西。”
Graphite（建模）抱着手臂，表情严肃：“我在网络深层检测到异常数据流。源头……似乎在‘世界之外’。”
帕拉德（建模）兴奋地跳起来：“也就是说，这次的事件可能是外部入侵？太有趣了！我们一起调查吧，永梦！”
永梦看着这些“同伴”，心中五味杂陈。他们既真实又虚假——建模基于真实的记忆生成，但行为被程序控制。就像高智能的Npc。
“永梦？”飞彩（建模）皱眉，“你在发什么呆？身体还不舒服吗？”
“不，”永梦摇头，露出笑容，“我很好。我们开始调查吧。不过在那之前——”
他看向帕拉德（建模）：“帕拉德，你能感觉到什么异常吗？关于这个世界本身。”
帕拉德（建模）歪头：“异常？什么意思？这个世界不就是我们的世界吗？”
果然。Npc没有“这个世界是游戏”的认知。他们的认知被限制在游戏设定的框架内。
“没什么，”永梦说，“我们分头行动吧。飞彩医生和大我医生继续分析医疗数据，贵利矢医生调查病毒传播路径，Graphite追踪网络数据流，帕拉德和我去现场看看。”
“现场？”帕拉德（建模）问。
“最先爆发感染的地方，”永梦说，“按照数据，是中央公园。”
安排完毕，众人分头行动。永梦和帕拉德（建模）离开cR，走向中央公园。
路上，永梦尝试在脑海中呼唤：“帕拉德？真正的帕拉德，你在吗？”
“在，”真正的帕拉德（意识体）回应，声音直接在他脑中响起，“我能感觉到。那个‘我’只是个空壳，有我的数据，但没有我的意识。我现在和你的意识绑定在一起，在这个游戏世界里，我们是一体的。”
“其他人呢？飞彩前辈，翔太郎先生，他们——”
“都在，”帕拉德说，“我能感觉到所有人的意识波动。但他们都困在各自的‘角色’里。这个游戏世界把我们的意识投射成了Npc，我们必须扮演角色，才能行动。”
“扮演角色……”永梦看着街上的行人，那些重复着相同动作的Npc，“也就是说，我们必须按照游戏规则来，完成这个‘医生骑士危机’的游戏，才能赢得对决？”
“恐怕是的。但问题在于——”帕拉德停顿了一下，“那个‘终末之口’会遵守规则吗？如果它发现我们要赢了，会不会作弊？”
永梦沉默。这是个致命的问题。如果系统方（终末之口）既是裁判又是玩家，那游戏根本没有公平可言。
“但这是唯一的出路，”永梦说，“而且，既然它同意启动‘游戏对决’协议，说明这个协议对它也有约束力。否则它没必要多此一举，直接分解我们就行。”
“希望如此。”
中央公园到了。
和记忆中一样，绿树成荫，喷泉流水，儿童在玩耍。但仔细观察，就能发现异常：所有Npc的行为都像是预设的动画循环，天空的云彩移动轨迹完全重复，甚至连鸟叫的间隔都一模一样。
“病毒爆发的中心点是那个喷泉，”帕拉德（建模）指向公园中央的罗马式喷泉，“三天前的下午3点，第一批感染者都是当时在喷泉附近的人。”
永梦走近喷泉。水很清澈，能看见池底的硬币。他蹲下，伸手触碰水面。
就在指尖触水的瞬间——
整个世界卡顿了一下。
就像游戏遇到了渲染错误，画面出现撕裂，声音变成杂音，所有Npc的动作定格。
然后，一个半透明的系统窗口弹在永梦面前：
【检测到玩家接触关键道具‘污染源’】
【触发隐藏任务：寻找病毒真相】
【任务目标：调查喷泉水源，找到污染源头】
【任务奖励：未知】
【是否接受？】
永梦选择了“是”。
画面恢复正常，帕拉德（建模）在问：“永梦？你怎么了？”
“没什么，”永梦站起，“我们去水源控制室看看。”
水源控制室在公园地下，通常锁着。但永梦在旁边的花坛里找到了钥匙——典型的游戏设计，把关键道具放在显眼但不太合理的地方。
打开门，走下楼梯。地下室里是各种管道和阀门，空气潮湿，灯光昏暗。
帕拉德（建模）打开手电（又是从哪里掏出来的经典游戏设定），光束照在生锈的管道上。
“水源从这里进来，经过过滤系统，然后输送到喷泉，”永梦观察着管道布局，“如果污染源在这里，应该是在过滤系统上做手脚。”
两人检查过滤系统。巨大的圆柱形过滤器发出低沉的嗡鸣。永梦在控制面板上操作——又是一段简单的解谜小游戏，按照颜色顺序按下按钮。
过滤器打开，露出了内部。
里面没有病毒，没有化学物质，没有任何物理的污染源。
只有一行字，刻在过滤器最深处：
“这个世界是假的”
帕拉德（建模）凑近看：“这是什么？恶作剧？”
但永梦知道，这不是恶作剧。
这是系统的提示，或者说，是嘲讽。
“永梦，”帕拉德的意识在脑海中响起，“这行字只有你能看到。在我的视觉里，过滤器里什么都没有。”
“也就是说，这是给我的‘私人信息’，”永梦盯着那行字，“系统在提醒我，这个世界是虚构的。或者说……在测试我，看我什么时候会‘觉醒’。”
“觉醒？”
“意识到这个世界是游戏，意识到自己的真实身份，”永梦说，“但即使意识到，我们也必须继续扮演角色，完成游戏。因为这才是对决的内容——在知道真相的情况下，依然按照规则通关。”
他关掉过滤器，控制面板上弹出了新的系统提示：
【隐藏任务更新：污染源不在物理层面】
【任务更新：调查城市数据网络，寻找病毒的数据源头】
典型的RpG任务链。从一个线索导向下一个线索，逐步接近真相。
永梦和帕拉德（建模）离开控制室。回到地面时，永梦注意到公园里的Npc少了一些，天空的颜色也变暗了——游戏内的时间在流逝。
“游戏内的一年，现实的一小时，”永梦计算着，“我们必须在一小时内通关。但按照这个任务链的节奏……”
“太慢了，”帕拉德说，“如果按照常规的RpG流程，调查数据网络可能需要游戏内好几天，现实就是好几分钟。再加上后续的任务……一小时肯定不够。”
“那就不能按部就班，”永梦说，“必须找到捷径。或者……创造捷径。”
他调出游戏菜单——这是他在意识到这是游戏后自动解锁的功能。菜单里有状态栏、物品栏、技能栏、任务日志，还有——地图编辑器？
永梦点开地图编辑器，权限是灰色的，显示“需要管理员权限”。
“对了，”他想起来，“我是次级管理员。在这个游戏世界里，我应该有部分权限。”
他集中意念，尝试激活管理员权限。起初没有反应，但几秒后，菜单闪烁了一下，地图编辑器的权限变成了黄色——部分解锁。
“能做什么？”
“可以查看整个游戏世界的地图，包括未探索区域。可以标记关键地点。但无法直接修改地形或放置物品。”
“足够了。”
永梦打开全地图。整个世界是一个巨大的开放世界地图，有城市，有乡村，有山脉，有海洋。而他们的位置，只是城市的一小部分。
地图上，有三个地点被高亮标记：
1. cR医院（当前所在区域）
2. 网络数据中心（任务目标）
3. 一座标记为“？？？”的山顶城堡
城堡的位置在地图最边缘，被迷雾笼罩，无法查看详情。
“网络数据中心是当前任务目标，但那个城堡……”永梦放大城堡区域，虽然迷雾遮挡，但能看到城堡的轮廓异常清晰，与周围粗糙的贴图形成鲜明对比，“明显是关键地点。可能是最终boss的所在地。”
“但任务链指向数据中心，”帕拉德说，“如果我们跳过任务直接去城堡，可能会触发bug，或者无法推进剧情。”
“那就分头行动，”永梦做出决定，“你（帕拉德建模）按照任务链去数据中心调查。我直接去城堡看看。”
“你一个人？”帕拉德（建模）担心道。
“这是游戏，死亡可以重来，”永梦说，“而且，我有种感觉……城堡那里，有我们需要的答案。”
两人分开。帕拉德（建模）前往数据中心——这是主线任务，他必须完成Npc的职责。
永梦则拦了辆出租车（游戏内的快速旅行点），选择前往城堡附近的小镇。
出租车行驶过程中，游戏画面变成了载入动画——一段粗糙的3d动画展示沿途风景。永梦趁这个机会，再次尝试联系其他人。
“飞彩前辈？翔太郎先生？弦太郎？你们能听到吗？”
起初只有杂音，但渐渐地，几个模糊的意念传来：
“永梦？这里是飞彩……我在医院……治疗患者……但这个世界不对劲……”（断断续续）
“我是翔太郎！我和菲利普在调查一起案件……但所有线索都太刻意了……就像被人安排好的……”（信号不稳定）
“弦太郎在这里！我在学校……但学生们的行为好奇怪……就像机器人……”（声音嘈杂）
“天道。我在餐馆。食物没有味道。这个世界缺乏细节。”（冷静但困惑）
“莲。暗杀任务。目标的行为模式固定。容易预测。”（简洁）
“士。我在照相馆。照片全是重复的。无聊。”（懒散）
“庄吾A。我在朝九晚五堂。叔公在做表，但所有表都停在同一个时间。”（庄吾A）
“庄吾b。我什么也没做。在街上观察。Npc的对话是循环的。”（庄吾b）
所有人都意识到了世界的虚假，但都被困在各自的“角色”和“任务”中。
“听我说，”永梦将意念集中，“这个世界是一个游戏，我们必须通关才能离开。但常规流程时间不够。我需要你们所有人，想办法脱离当前的任务链，前往地图边缘的城堡。那里可能是关键。”
“怎么脱离？”飞彩问，“我的角色设定是医生，必须治疗患者。如果我离开医院，系统可能会判定任务失败。”
“我也是，”弦太郎说，“我是老师，要上课。”
“我是侦探，要破案。”翔太郎。
“厨师。”天道。
“暗杀者。”莲。
“摄影师。”士。
“钟表店学徒。”庄吾A。
“无业游民。”庄吾b。
“那就用符合角色设定的方式去城堡，”永梦说，“飞彩前辈，有患者需要转院到城堡附近的医疗机构吗？弦太郎，组织学生郊游？天道，城堡里举办美食节？莲，暗杀目标在城堡？士，城堡有罕见的拍照点？庄吾，城堡里有古董钟表？”
短暂的沉默，然后，众人传来恍然大悟的意念。
“可以操作。”
“符合逻辑。”
“试试看。”
意念通讯中断，出租车到达目的地——一座山脚下的小镇。城堡在山顶，需要徒步或乘坐缆车。
永梦选择徒步——他想观察这个世界的“边界”。
沿着山路向上，风景逐渐变得粗糙。树木的贴图越来越模糊，岩石的建模越来越简单。走到半山腰时，前方的路被一道无形的空气墙挡住了。
“边界。”永梦触碰空气墙，手被弹回。系统提示：【此区域尚未开放，请完成前置任务】。
典型的游戏设计，用空气墙限制玩家探索区域。
但永梦是次级管理员。
他再次打开地图编辑器，尝试解除这个区域的锁定。编辑器提示【需要更高权限】，但下面有一个选项：【申请临时权限，理由：bug修复】。
永梦选择了这个选项。
几秒后，系统回复：【申请通过。临时权限授予，持续时间：10分钟。请描述需要修复的bug。】
永梦输入：“玩家卡在空气墙，无法推进主线任务。”
【bug确认。正在生成修复补丁……】
空气墙闪烁了一下，消失了。
“这么简单？”永梦有些意外，但立刻明白了——系统（终末之口）在“扮演”游戏系统，它必须按照规则行事。如果玩家报告bug，系统必须修复。这是游戏的基本逻辑。
“所以，我可以利用管理员身份和游戏规则，给自己开绿灯，”永梦加快脚步，“但必须小心，不能太明显，否则可能被判定为作弊。”
继续向上，山路越来越陡，风景也越来越“简陋”。走到四分之三高度时，周围的贴图已经简陋到像是20年前的游戏水平。天空是纯色背景，云是静止的贴图，树木是粗糙的多边形。
终于，他到达了山顶。
城堡就在眼前。
但这座城堡……和地图上看到的完全不同。
它不是中世纪的石制城堡，也不是奇幻故事里的魔法城堡。
而是一座由数据代码和金属线缆构成的、不断流动变化的、活着的城堡。
城堡的墙壁是滚动的绿色代码，窗户是闪烁的屏幕，塔楼是盘旋的二进制数字。整座城堡在“呼吸”，每一次“呼吸”都会改变部分结构，像是在自我进化。
城堡的大门敞开着，里面是深不见底的黑暗。
门上方，用发光的代码拼出一行字：
“欢迎来到核心。游戏设计师在等你。”
永梦站在门前，深吸一口气。
然后，他走了进去。
门内不是城堡大厅，而是一个纯白色的圆形房间。房间中央，悬浮着一个巨大的、由光构成的立方体。立方体表面流动着无数信息流，是整个游戏世界的控制中枢。
立方体前，站着一个身影。
不是馆长，不是任何永梦见过的人。
那是一个模糊的、不断变化的人形轮廓，就像命运之间的投影，但更加抽象，更加……非人。
“宝生永梦，”轮廓发出声音，这次是直接的声音，不是意念，“你比预期快了73.2%到达这里。是通过管理员权限绕过了任务链？”
“利用规则而已，”永梦说，“既然是游戏，就要用游戏的方式玩。”
轮廓——或者说，终末之口的人类形态——点了点头（如果那算是点头）。
“正确。游戏对决必须遵守规则。我修复了你的空气墙bug，因为那是规则允许的。但接下来，规则会变得更加严格。”
它挥手，白色房间的墙壁变成了巨大的屏幕，显示着其他八人的实时画面：
飞彩在救护车上，以“转送特殊患者”为名前往城堡方向。
弦太郎带着一车学生，以“课外教学”为名前往城堡。
天道驾驶餐车，以“城堡美食节特邀厨师”为名前往城堡。
莲潜藏在前往城堡的贵族马车里，目标是“城堡里的某个大人物”。
士搭上了一辆前往城堡的观光巴士，理由是“那里有绝佳的拍摄角度”。
翔太郎和菲利普（以记忆体形式）乘坐出租车，追踪“与城堡有关的嫌疑人”。
庄吾A和b分别以“维修古董钟”和“观光”为名，也在前往城堡的路上。
“他们都在路上，但路上有‘障碍’，”终末之口说，“按照游戏设计，到达最终地点前，必须击败守关的‘中boss’。”
屏幕画面变化，显示出八人各自遇到的敌人：
飞彩面对的是一个巨大的、由医疗废料构成的怪物。
弦太郎面对的是穿着宇航服的星座使徒（但建模粗糙）。
天道面对的是异虫和原虫的混合体。
莲面对的是另一个暗杀者，容貌模糊。
士面对的是……另一个decade，但颜色反转。
翔太郎面对的是掺杂体大军。
庄吾A和b面对的是时劫者——但这次是两个庄吾的镜像。
“每个人的对手，都是他们内心恐惧或执念的具现化，”终末之口说，“这是游戏的心理测试环节。如果他们能战胜自己的阴影，就能到达这里。如果不能……”
“游戏结束，”永梦接话，“然后被分解。”
“正确。”
永梦看着屏幕。飞彩正在与医疗怪物苦战，弦太郎被星座使徒围攻，天道陷入苦战，莲与暗杀者打得难分难解，士与反转decade的对决诡异无比，翔太郎在掺杂体中穿梭，两个庄吾面对着各自的“可能性”。
“那我的对手呢？”永梦问，“我也需要击败什么吗？”
终末之口转过身，面对永梦。
“你的对手，是我。”
白色房间开始变化。墙壁、地板、天花板全部消失，取而代之的是一个巨大的、圆形的竞技场。竞技场周围是无数悬浮的屏幕，显示着各种游戏画面——从最古老的像素游戏，到最新的全息游戏，包罗万象。
“游戏设计师对游戏玩家，”终末之口说，它的身体开始具现化，变成一个穿着白色长袍、面容模糊但手持巨大游戏手柄的形象，“这是最终对决。形式是——”
它挥动手柄，竞技场中央升起两台游戏舱。
“——游戏制作比赛。”
永梦愣住了。
“你说什么？”
“在接下来的一小时内，我们将各自设计一款游戏，”终末之口解释，“游戏主题必须是‘拯救世界’。一小时结束时，由系统自动评判两款游戏的‘完成度’、‘趣味性’、‘创新性’和‘救世主题契合度’。胜者获得对决胜利，败者接受惩罚。”
“这不公平，”永梦说，“你是系统，你能调用整个竞技场的资源，你能在一瞬间生成复杂的游戏。我只是人类，一小时能做出什么？”
“所以这是挑战，”终末之口说，“你是‘天才玩家m’，是能通关任何游戏的传奇。现在，考验你不仅是‘玩游戏’的能力，更是‘创造游戏’的能力。这是最高级别的游戏对决。”
它走向其中一台游戏舱。
“你可以拒绝。拒绝的话，直接判负。但如果你接受，并且获胜，我不但会放你们所有人离开，还会告诉你这个竞技场的‘真相’，以及……你一直在寻找的答案。”
永梦盯着它：“什么答案？”
“关于崩源体病毒的真正起源，”终末之口说，“关于假面骑士系统的本质，关于……为什么是你，宝生永梦，总是被卷入这些事件的核心。”
永梦的心脏猛地一跳。
这些问题，他问过自己无数次，但从未得到真正的答案。
“如果你骗我呢？”
“系统不会说谎，”终末之口说，“这是我的底层逻辑之一。承诺必须履行，规则必须遵守。否则，系统会自我崩溃。”
永梦看向屏幕，同伴们还在苦战。飞彩的救护车被怪物掀翻，弦太郎的火箭模块失效，天道的骑士踢被挡下，莲的匕首断裂，士被压制，翔太郎被包围，庄吾们陷入苦战。
他们没有时间了。
每一秒，现实世界的时间都在流逝。一小时的倒计时，已经过去了十五分钟。
“我接受。”
永梦走向另一台游戏舱。
“很好，”终末之口坐进舱内，“那么，游戏开始。一小时后见分晓。”
舱门关闭。
永梦坐进自己的游戏舱。舱内是一个简洁的操作台，有屏幕，有键盘，有各种游戏开发工具——建模软件，编程界面，音效编辑器，剧情脚本工具。
屏幕上显示倒计时：44:59。
不到四十五分钟，要设计一款“能拯救世界”的游戏。
永梦闭上眼睛，深呼吸。
然后，他睁开眼睛，手指放在键盘上。
“帕拉德。”
“在。”
“我们又要一起创造奇迹了。”
“随时奉陪，永梦。”
永梦的指尖，开始敲击。
第二十三章 完