周大树展示的力量让钱屯长知道，周家村，有些事儿得按规矩来。合作讲究的是诚信。我周家能拿出你们没见过的好东西，自然也有一些保守秘密的法子
这便是明晃晃的威慑了。钱勇和他两个手下苏丁、铁越，对周大树已如同看着深不见底的潭水，充满了敬畏。
眼见威慑的效果达到，周大树额外送了一小捆钢丝绳，足有百斤之重。“这点‘百炼钢丝索’，算是老汉我的一点心意，钱屯长拿回去，或自用，或打点，都随你心意。”
这一手“打一棒子给一盆甜枣”，玩得炉火纯青。前一刻还如坠冰窖的钱勇三人，看到这泛着幽冷金属光泽的宝贝，眼睛瞬间亮了，激动得手脚都不知道往哪放。这可是价比黄金的军国利器啊！
钱勇紧紧抓着钢丝绳，赌咒发誓：“周先生，您真是……太仗义了！您放心，规矩我懂！这东西，出了这个门，就跟您、跟周家村再没半点关系！它就是我们从山匪遗藏里偶然发现的，绝无第二套说辞！”苏丁和铁越也把头点得像小鸡啄米，对周大树的态度堪称毕恭毕敬。
钱勇三人如同捧着绝世珍宝般离开了。他们这一走，周大树在村子里的地位发生了微妙而彻底的变化。村民们看他的眼神里，敬畏远远多于往日的熟稔。钱勇那可是建安屯的屯长，手握实权，在这些面朝黄土背朝天的村民眼中，其威势差不多就相当于青石镇巡检司的王巡检，是他们能接触到的“天”了。想想看，若是钱屯长耍起横来，整个村子都要脱层皮。可周大树呢？是能和这样的人物平起平坐的人物啊。
这份能耐，让周家瞬间成了村里“惹不起”的存在。连带着孩子们的风气也变了，以前那些调皮孩子或许还会跟着喊周幺妹“小瘸子”、“瘸子妹”，现在却被家里大人严厉告诫，再也不许乱喊，甚至玩耍时，都隐隐的以周幺妹为主了，生怕惹她不快，给家里招来祸事。
周大树在村里散步时，感受到的不再是随意打趣，而是带着距离感的恭敬问候。“大树叔”、“大树爷爷”叫得格外认真。他的威望，已然直追村长周明星。
时间一晃，一个月过去。钱勇那边杳无音信，周大树坐在自家门槛上，看着灰蒙蒙的天空，心里那点因初步成功而产生的火热渐渐冷却。他叹了口气，心里明镜似的：“果然，靠着这种小人物不靠谱。他们为啥是小人物？就是没钱没权没背景，空有一颗上进心，变数太大。看来，还得琢磨怎么跟真正的大人物搭上线才行。”
北方的消息彻底传开了，固北堡暂时无虞，蛮族因寒冬降临因后勤不稳，已然退兵。村民们松了口气，不用再提心吊胆地往后山找藏身地了。
但危险过去，严冬却真正张开了獠牙。
连续的谋划被外界变数打断，周大树也有些兴致不高。熬过一个月，到了与王记约定送调料的日子。这次他想着带幺妹去见见世面。
“幺妹，跟爹去镇上不？镇上可热闹了。”周大树柔声问。
幺妹却低着头，小手使劲绞着衣角，声音细若蚊蝇：“我……我不去。”
周大树愣了一下，随即恍然大悟，心像被针扎了一下——女儿是害怕自己的瘸腿被别人看了难为情。他压下心头的酸楚，试图安慰：“那……爹带你去镇上的保和堂，找李大夫再看看？”
“不看！”幺妹猛地摇头，语气里带着与她年龄不符的绝望和固执，“看了也没用！都好多年了！”说完，她扭过头，瘸着腿，飞快地跑回了屋。
周大树看着女儿倔强而单薄的背影，心里沉入底谷，沉默地独自背上五斤调料，往青石镇走去。
镇上的王记面馆依旧生意兴隆，战争的阴影似乎并未波及到这里。
送了调料，收了5两银子，周大树正要告辞，却被王语嫣热情地留住：“周老伯，吃碗面再走吧，也帮我们品品味道。”
盛情难却，周大树坐下。热腾腾的面条下肚，他状似无意地问道：“王姑娘，这北边出事，你们生意如何啊？听说蛮子真退干净了？”
王语嫣一边利落地擦着桌子，一边答道：“生意倒一般，没什么大的起落。听来往的客商说，和谈啦！冬天来了，仗打不起来了。蛮子那边嘛，本来就是因为朝廷好几年没开官市，想过冬才硬抢。现在谈好了，重开互市！”
“哦？哪里开了？”
“听说开了四个点呢！”王语嫣凑近些，压低声音，“除了固北堡，还有西边的黑石关，东边的饮马川，再往东靠海边的望海墩。定在每月月初开市，一次十天。用他们的牛羊皮子，换咱们的盐铁茶布。”
“这倒是好事，至少不用打杀。”周大树点点头，又问起那个传奇人物，“那……那位在固北堡杀蛮子立了大功的少年将军呢？有消息没？”
提到这个，王语嫣脸上露出惋惜：“唉，您说霍刚霍校尉啊？蛮子恨他入骨，非要朝廷交人。朝廷想保，又不想撕破脸。最后达成个默许的协议——只要霍校尉能自己能够安全回到关内，朝廷就力保他。如果回不来，在草原上被蛮子围住……那也就回不来了。这都俩月没信儿，怕是……”
周大树听了，也只能沉默摇头，为那未曾谋面的少年英雄感到可惜。
吃完面，谢过王语嫣，周大树又在街上溜达，鬼使神差地又走进了刘全的牙行。
“哎哟，周老哥！稀客稀客！”刘全依旧是那副热情模样，“怎样？那铺面考虑得？”
周大树摆摆手，笑道：“刘掌柜，家里事忙，暂时顾不过来。就是顺路问问，现在这行情……有啥变化没？”
刘全捋着山羊胡，道：“变化嘛……有一点。您上次看的那家张记，东家急用钱，三十二两或许能咬牙拿下。不过其他铺子嘛……价钱反而稍微涨了一点点。”
“还涨了？”
“是啊，”刘全压低声音，“仗是不打了，这不过冬了，可流民没少，物价下不来。有些东家觉得铺子攥手里踏实，不急卖了。所以这行情，整体比前两月微涨了半成到一成吧。”
周大树心里有数了，又闲扯两句，便起身离开。
刚出牙行没多远，就碰上了熟人——巡检司的李宁。只见他精神焕发，皂隶服穿得笔挺，腰牌似乎也换了个更显眼的，显然是升了一级，成了个小头目。
周大树立刻停下脚步，脸上堆起谦卑又热情的笑容，躬身行礼：“李差爷！您吉祥！看您这满面红光的，可是高升了？恭喜恭喜！”
李宁见是周大树，心情也不错，他升职固然靠自己钻营，但周大树那枚“山鬼花钱”也在王巡检面前给他加了分。他笑着摆摆手：“周老丈，客气了，托您的福，勉强……嘿嘿。”他打量了一下周大树，问道：“老丈，有些日子没见你出摊了？那面汤生意，不打算做了？”
周大树立刻露出心有余悸的表情，解释道：“回差爷的话，不敢做了，不敢做了！前阵子听说要打仗，吓得小老儿够呛，赶紧把家伙什都……都处理了，安心在家躲着。现在虽然听说没事了，可这心里还是怵得慌，想想，还是老老实实种地踏实。”
李宁听了，脸上掠过一丝“恨铁不成钢”的神色，他摇摇头，带着几分优越感说道：“你呀……本来得了份机缘，味道也确实不差。有王大人关照，好好做下去，怎么着也比土里刨食强些。罢了罢了，人各有志。”说罢，也不再与周大树多言，背着手，迈着官步走了。
王德海王巡检正端着茶杯，听着李宁的汇报。当李宁提到偶遇周大树，并说起他因害怕打仗而放弃了面摊生意时，王德海轻轻嗤笑一声，将茶杯放下，语气带着一种当官的特有的、居高临下的淡然与品评：
“哦？那个走了点运道，得了修士点拨的老农？呵，到底是乡野鄙夫，眼界有限。本以为他能借此机会，稍改门庭，即便不能大富，亦可宽裕家小。孰料，区区边患传闻，便吓得他裹足不前，连那勉强糊口的营生都舍弃了。可见，人之命数，三分靠运气，七分还得看胆识与格局。他既无此魄力，那点机缘，于他而言，不过镜花水月，空欢喜一场罢了。不值一提。”
李宁在一旁躬身称是。他们都不会知道，那个被他们视为“无胆鄙夫”的老农，心中所图，早已超出了一个面摊，甚至超出了这小小的青石镇。周大树走在回村的冷风里，心里盘算的，是下一步，该如何撬动更大的棋盘。