苏合一马当先，其木格紧随其后，二十余骑灰鹰部勇士呈松散的队形，朝着老营方向疾驰。按照苏合的想法，他们要全速前进一段，然后再放缓速度等待。
奔出约莫七八里地，已经彻底看不见身后留下格格的矮坡了。苏合勒了勒缰绳，让马速稍稍放缓，其木格也默契地靠了过来。
“其木格，”苏合皱着眉头，用蛮语低声问，语气里满是不解和一丝不满，“你说，格格到底是怎么想的？怎么会真的相信那个老……那个周先生的话？还让我们所有人都先走？”
其木格同样心怀疑惑，她摇了摇头，也压低了声音：“我也不知道。格格昨晚累极了，今早又被周先生那么一拦……或许是真的太担心首领，病急乱投医了吧。”她顿了顿，想起周大树那些古怪的言行和拿出的奇异物品，“不过，那个周先生，手里确实有些咱们没见过的东西。格格可能……是想赌一把。”
“赌一把？”苏合嗤笑一声，回头瞥了一眼早已消失的来路方向，“就凭那个连马都不会骑，要人带着才能跑的老头？他能有什么办法让格格‘更快更好’地回去？难不成他还会飞？我看他看格格的眼神就不对劲，黏黏糊糊的，让人不舒服。格格年轻，别是被他几句大话给骗了。”
其木格想到周大树见到格格真容时那副失魂落魄的样子，还有昨晚在帐篷里那故作深情的语气，心里也有些异样。她迟疑道：“格格……应该不会吧。格格心思清明着，只是现在……唉。再说了，就算那周先生真有什么不该有的念头，以格格的身手，自己就能收拾他。咱们留下两匹马，也是以防万一，等会儿看不到咱们，格格觉得不对劲，随时可以骑马追上来。”
苏合想想也是，阿如汗格格虽然年轻，但作为草原格格，弓马娴熟，一个糟老头子，能翻起什么浪？他点点头：“也是。那就按格格说的办。咱们再跑一段，找个地方停下等。要是太阳升到头顶还不见他们跟上来，咱们就折回去看看。”
两人的对话被风送入了后面跟随的骑士耳中。这些年轻气盛的勇士早就对那个拖后腿的南人老头不满，此刻见领头的也议论，便也放松了些，互相低声交谈、打趣起来。
一个脸上有道浅疤的年轻骑士挤眉弄眼地对同伴说：“喂，你们说，那个南人老狗，该不会真对咱们格格有什么痴心妄想吧？瞧他今早拉缰绳那样子，眼珠子都快粘在格格身上了。”
同伴哈哈一笑，用马鞭虚指了一下：“就他？快能当格格爷爷的岁数了，一身土腥味，骑马像块死肉，也配？我看啊，就像老狗看见了鲜嫩肥美的羊羔肉，馋是馋，可只能远远闻着味儿，连凑近的胆子都没有！”
“哈哈哈！”周围几个听到的骑士都忍不住哄笑起来，“说得对！这样的老狗，只配在泥地里打滚，啃点别人扔的骨头！”
“就是！咱们格格是天上的云雀，他连草窝里的土鸡都不如！”
笑声在队伍中传开，带着年轻人特有的粗鲁和直率。
“够了！”其木格猛地勒马回头，脸上罩了一层寒霜，厉声呵斥，用的是蛮语，“放肆！你们把格格当成什么了？可以随意拿来取笑的物件吗？再敢胡言乱语，回去统统领鞭子！”
笑声戛然而止。几个说笑的骑士顿时噤若寒蝉，低下头，不敢再看其木格严厉的眼神。他们这才意识到，无论心里怎么看待那个南人老头，拿尊贵的格格来开玩笑，确实是逾矩了。
队伍重新恢复了沉默，只有马蹄声和风声。苏合也瞪了那几个骑士一眼，挥挥手示意继续前进。他们又跑了一阵，估摸着距离差不多了，苏合正要下令减速，找个地方休息等待。
就在这时——
“吁——！”队伍末尾，忽然传来一声急促的勒马嘶鸣，以及一个骑士充满惊疑的呼声。
“怎么了？”苏合和其木格同时回头。只见队伍后面，几个骑士不知何时已经停了下来，正扭着头，呆呆地望着他们来时的方向，脸上充满了不可思议的震惊，甚至……一丝恐惧？
“你们干什么呢？快跟上！”苏合不满地大喊。
但那几个骑士仿佛没听见，依旧死死盯着后方。其中一人甚至颤抖着伸出手，指向远处地平线：“苏……苏合大人！您……您看！那是什么？！”
苏合和其木格心中一跳，连忙顺着他们指的方向望去。
此时朝阳已经升起小半，金色的阳光泼洒在荒原上。就在他们刚刚奔来的方向，大约二三里外，一个奇怪的“东西”正以一种超乎想象的速度朝他们逼近！
那东西在阳光下反射着刺眼的、金属般的光泽，形状极其古怪，矮壮，没有马，却有着巨大的、漆黑滚圆的东西在转动。它奔跑的姿势平稳得诡异，丝毫没有骏马奔驰时的起伏，反而像贴着地皮在“滑行”。更令人头皮发麻的是，它发出的声音——一种低沉、持续、充满力量的“嗯嗯嗯嗯”的轰鸣，夹杂着某种清脆的“滴滴”声，完全不同于任何已知的野兽声响！
“怪物！！！”一个年轻的骑士失声尖叫，声音都变了调，“是草原深处的铁甲怪物！快！保护格格！”他下意识地就摘下了背上的骑弓，其他几个骑士也慌忙拔刀，瞬间摆出了防御阵型，尽管人人脸上都写着惊骇。
“等等！”其木格眼尖，她死死盯着那越来越近的“铁壳怪物”，忽然看到那怪物侧面，一个“窗口”（车窗）里，似乎探出了一个熟悉的、包裹着深青色头巾的身影！
“那是……格格？！”其木格以为自己眼花了。
就在这时，那“铁壳怪物”已经疾驰到距离他们不到百步的地方，速度竟然没有丝毫减缓！马群受惊，不安地嘶鸣、踏步。
然后，他们清晰地看到，那探出“窗口”的身影，用力挥动着胳膊，一个他们熟悉无比、此刻却充满异样兴奋的声音，穿透了轰鸣声传来：
“其木格！苏合！我来了！我们先走一步！你们快点跟上啊！”
是阿如汗格格！她竟然在那个“铁壳怪物”里面！而且听那声音，非但没有恐惧，反而充满了前所未有的、近乎狂野的兴奋和畅快！
就在所有人脑子一片空白，呆若木鸡地看着那“怪物”以骇人的速度从他们侧方掠过时——
“嘀——嘀！”
两声短促、尖锐、极其刺耳的声音从那“怪物”头部（车头）发出！吓得几个本就神经紧绷的勇士差点从马上跳起来！
然后，那“铁壳怪物”便带着轰鸣和烟尘，毫不留恋地超越了他们的马队，朝着老营的方向绝尘而去，速度之快，远超他们的骏马！
“格……格格！”其木格第一个反应过来，看着那迅速变小的“怪物”背影，失声大喊。她甚至来不及思考那到底是什么，一种保护格格的本能驱使着她，狠狠一夹马腹，“驾！”朝着“怪物”追去。
苏合也懵了，但他反应更快，大吼一声：“跟上！保护格格！”也催马追了上去。
然而，人的两条腿加上马的四条腿，又如何能与烧汽油的四个轮子比速度？眼看距离越拉越远，其木格心急如焚。
就在此时，前方那狂奔的“铁壳怪物”速度竟然慢了下来，然后缓缓停在了前方一处平地上。
其木格拼命策马赶上，离得近了，更能感受到这“东西”的庞大和怪异。它静静地趴在那里，黑色的“大眼睛”（大灯）瞪着人，尾部还在微微喘息般排放着淡淡的白气（排气）。阿如汗从那个打开的“窗口”探出大半身子，脸上带着兴奋的红晕，眼睛亮得惊人，朝她招手：“其木格！快上来！”
“格格！这……这是何物？您没事吧？”其木格惊魂未定，勒住不安的战马，警惕地看着这个钢铁怪物。
“我没事！快上来！周先生说这个叫……叫‘越野车’，跑得比最快的马还快十倍！而且里面又稳当又暖和！”阿如汗语气急促，带着难以掩饰的新奇和激动，“你快上来，我们边走边说！”
其木格看着这陌生的钢铁造物，心中忐忑，但格格的命令和那满脸的兴奋让她无法拒绝。她小心翼翼地下马，走到那怪物旁边，试探着伸手摸了摸冰冷的铁皮，又看了看那个敞开的“门”。里面似乎是一个小小的、封闭的“房间”，能看到柔软的垫子（座椅）和一个圆圆的盘子（方向盘），周大树就坐在那盘子后面。
“快上来啊！”阿如汗催促。
其木格一咬牙，学着格格的样子，弯腰钻进了那个“门”。里面果然比外面暖和许多，有一种奇怪的、类似油脂和金属混合的味道。座位出乎意料的柔软，脚下是某种粗糙的毯子（脚垫）。空间虽然不大，但容纳三个人绰绰有余。她紧张地坐在阿如汗旁边的座位上，手足无措。
这时，苏合也带着几个勇士赶到了，围着这停下的“怪物”又是惊奇又是警惕。苏合看着车内的阿如汗，急声问：“格格！这到底是怎么回事？您……您怎么在这铁家伙里面？”
阿如汗隔着窗户（她已经知道这叫窗户了）对苏合喊道：“苏合，我没事！这是周先生的……家传秘宝！能日行千里！你带着大家正常赶回老营就好，注意安全！我和其木格随周先生先行一步！”
苏合张了张嘴，看着这不可思议的“秘宝”，又看看车里安然无恙、甚至精神焕发的格格，再想到那骇人的速度，所有的话都堵在了喉咙里。他最终只能抱拳，艰涩地应道：“……是！格格保重！”
周大树坐在驾驶位，通过后视镜看着挤在后座的两位女子——尤其是近在咫尺、因为兴奋而脸颊微红、眼睛发亮的阿如汗，心中本该得意万分。独处的机会啊！虽然多了个小灯泡，但能和女神共乘一车，疾驰草原，这是何等浪漫的桥段！
然而，他很快就发现，事情的发展和他预想的完全不同。
车内，其木格在最初的震惊和拘谨后，终于忍不住，用蛮语急切地向阿如汗询问起来。阿如汗也迫不及待地想要分享刚才那匪夷所思的经历，同样用蛮语快速回答。
两个女子叽叽喳喳（虽然阿如汗语气努力保持平静，但语速明显快了），周大树一句也听不懂，只能干坐着。这和他想象的、与女神在安静车厢内独处、自己温柔讲解、对方投来崇拜目光的场景相差十万八千里。
更让他郁闷的是，从阿如汗对其木格的讲述中，他偶尔能捕捉到几个重复的、发音充满敬畏的词语，似乎是“无上至尊”、“神迹”、“使者”之类的。结合其木格听完后看向自己那骤然变得无比恭敬、甚至带着惧意的眼神，周大树心里咯噔一下。
果然，其木格小心翼翼地转用生硬的汉语，敬畏地问道：“周……周先生，这尊‘钢铁神驹’，莫非……莫非是无上至尊赐下的神器？您……您是无上至尊派来拯救我们灰鹰部的使者吗？”
阿如汗虽然没有说话，但那双望向周大树的眸子，此刻清澈见底，里面原先的疲惫、焦虑、疏离甚至无奈，都被一种纯粹的、灼热的震撼与敬畏所取代。那目光，像是在仰望一座突然降临的神像，充满了距离感和绝对的尊崇。
周大树之前那些故意摆出的“世家风度”、“沉稳可靠”，甚至那点隐藏的“爱慕”心思，在这目光下，显得如此可笑和微不足道。阿如汗现在看他，不再是一个可能有所图谋的古怪老农，甚至不是一个拥有奇异传承的世家后人，而是……某种接近神明代言人的存在。
这不是周大树想要的！他要的是阿如汗作为一个美丽女子，对他这个人（或者他展现的能力）产生欣赏、依赖、乃至倾慕！而不是这种把他供起来的敬畏和崇拜！这还怎么发展感情？难道以后他要一直扮演“神使”的角色吗？
他连忙清了清嗓子，努力让自己看起来高深莫测又平易近人（这很难），摆摆手，用尽量平淡的语气说：“其木格姑娘言重了。此物虽奇，却非神赐，乃是我琅琊周氏先祖，依古法秘术，呕心沥血所制之物，代代传承，仅此一件。今日为解格格燃眉之急，不得已动用而已。周某也不过一介凡夫，偶得先祖余荫，岂敢妄称神使？”
他试图把话题拉回“世家传承”这个相对“人性化”的范畴，同时偷偷瞥向阿如汗，希望看到她眼中的敬畏能稍微褪去一些，恢复一点“看人”的温度。
然而，阿如汗只是轻轻点了点头，望着周大树的眼神依旧明亮而敬畏，甚至更甚。在她看来，能造出如此“神器”的家族，其先祖恐怕已经接近无上至尊的境界了。周先生如此谦逊，更是高人风范。
她甚至微微欠身，用比以往任何一次都更郑重、更恭敬的语气（虽然汉语生硬）说道：“周先生大恩，灰鹰部没齿难忘。此等神物，闻所未闻，见所未见。阿如汗今日，方知天外有天。”
车内，其木格紧张地抓着座椅边缘，又是害怕又是惊奇地看着窗外飞速倒退的景色。阿如汗则微微挺直了背，目光投向远方，那是老营的方向。有这“钢铁神驹”，原本需要两日多的路程，或许……今日傍晚便能赶到！
父亲，等着我！
而周大树，只能一边驾驶着这辆来自现代工业的结晶，在古老的草原上驰骋，一边郁闷地感受着身旁女神那纯粹而疏离的敬畏，心中五味杂陈。
这波装得，好像有点过头了。女神像是搞到手了，但好像和预想的不太一样啊……