那队突然出现在周家村口的官兵，像一块投入滚油的冰块，瞬间炸开了锅。
平日里安宁的村庄陷入了前所未有的恐慌。村长周明星更是面无人色，那面象征着最高警示的铜锣被他死死攥在手里，锣锤高高举起，眼看就要落下那召集村民逃命的凄厉声响！
只见那队官兵约莫二三十人，并未进村，只是疲惫地停在官道旁，或坐或卧，队形散乱，盔甲歪斜，武器随意地放在手边。他们看起来更像是一群溃散的败兵，而非气势汹汹的入侵者。为首一个身材格外高大的军官，正朝着村里张望，似乎也在避免引起更大的误会。
就在这紧张的对峙时刻，那名高大的军官向前走了几步，离开队伍，独自站在村口空旷处，双手摊开，示意没有武器，运足中气，朝着村里喊道：
“村里的乡亲们！莫要惊慌！俺们不是蛮兵，也不是来征粮抓夫的！我是钱勇！建安屯的屯长！半个月前，在这条官道上，向贵村的周大树周老丈借过二百斤粮食！今日俺们换防归来，路过贵地，特意来向周老丈道声谢，打个招呼！绝无恶意！”
他的声音洪亮，带着军人特有的沙哑和一股坦荡之气，清晰地传遍了半个村庄。
村长周明星赶紧来找周大树，说明情况。
“钱勇？” 周大树一愣，随即想起半月前那个在岔路口“借”粮的高大汉子。原来是他！他心中稍定，看来并非蛮族来袭。
村长周明星惊疑不定地看着周大树：“大树，他说的……是真的？你借过粮给他们？”
周大树点了点头：“是有这么回事。当时他们奉命北上，粮草不济，我……我就把刚买的二百斤粮食给了他们。” 他省略了其中些许被迫的细节。
村长松了口气，抹了把额头上的冷汗，连忙道：“那……那你还不过去跟人家说说话？既然是朝廷的官军，又是来道谢的，可不能怠慢了！快，我陪你一起去！”
周大树在村长的陪同下，走出了村子，来到钱勇面前。半月不见，钱勇脸上更多了几分风霜之色，眼窝深陷，但眼神依旧锐利，看到周大树，他抱拳行礼，脸上露出真诚的笑容：
“周老丈，别来无恙！钱某履约而来，特来拜谢老丈当日慷慨借粮之恩！若非那二百斤粮食，我手下这帮兄弟，未必能撑到固北堡！” 他这话说得情真意切，身后那些原本疲惫不堪的军士，也纷纷向周大树投来感激的目光。
周大树连忙还礼：“钱屯长言重了，保家卫国，乃是我等份内之事，些许粮食，何足挂齿。”
村长也接过话说：“诸位将士辛苦了！快，村里准备了热水，大家先进村歇歇脚吧？” 他看出这些官兵很是疲惫。
钱勇却摆了摆手，指了指身后或坐或卧的部下，苦笑道：“多谢老丈美意。只是我等这般模样，怕入村恐惊扰了乡亲。就在这村口歇息片刻便好。” 他考虑得很周到，不想给村民带来更多不安。
村长见状，连忙吩咐跟来的几个村民：“快！去多烧些热水拿来！再把村里公中的那点粗茶叶子泡上！”
趁着村民去准备热水，周大树和钱勇便在村口的一块大石旁坐了下来。周大树忍不住问道：“钱屯长，北边……情况如何？蛮族退了？这到底是怎么回事？”
提到北边战事，钱勇脸上露出一丝复杂难明的神色，有庆幸，有感慨，更有一丝难以言喻的唏嘘。他深吸一口气，缓缓道：
“退了，确实是退了。老丈你可能不信，这十万蛮族铁骑，竟是被一个十八岁的少年校尉给逼退的！”
“十八岁？校尉？”周大树和旁边的村长都吃了一惊。
“是啊！”钱勇眼中闪过一丝敬佩的光芒，“那少年英雄名叫霍刚，年纪虽轻，却胆识过人，用兵如神！他本是固北堡赵率教将军麾下的一名普通校尉。就在蛮族大军兵临城下，围得水泄不通，我们都以为要血战一场，生死难料之时，这霍刚校尉竟主动向赵将军请缨，只带了三百精锐骑兵，不知用了什么法子，趁夜悄无声息地绕出了重围，如一把尖刀，直插蛮族后方！”
钱勇说得有些激动，拿起村民刚送来的热水喝了一大口，继续道：“你们是不知道啊！据说这霍校尉带着他那三百人，在蛮族后方简直是闹翻了天！他们专挑蛮族的粮草囤积地、薄弱据点下手，烧杀抢掠……不，是英勇出击！今天端掉一个辎重队，明天烧掉一个临时马场，后天又袭击了蛮族一个留守部落的营地！行动如风，神出鬼没！”
“那蛮族统帅，叫什么格利亚的，一开始还没把这三百人放在眼里，可后方接连告急，粮草被焚，部落被袭，人心惶惶！这格利亚眼看老家不稳，生怕霍刚这小子真把他后方根基给搅个天翻地覆，再也坐不住了！围困固北堡还不到十天，就急匆匆地下令，带着他那十万主力，星夜兼程，回师救援后方去了！”
周大树听得目瞪口呆，这剧情……怎么听着有点像霍去病奔袭千里，封狼居胥的翻版？只是规模小了很多，但凶险程度只怕更甚！
“那……那固北堡之围就这么解了？”村长难以置信地问。
“解了！”钱勇肯定道，“蛮族主力一撤，剩下的些零散部队自然不成气候。固北堡的督军曾文意曾大人见危机已解，又觉得供养我们这各地调集来的客军耗费粮草，便下令让我们各自返回原驻防地了。我们这算是……白跑了一趟，但也算是捡回了一条命。”
周大树却敏锐地抓住了关键点，追问道：“钱屯长，那……那位霍刚校尉和他那三百骑兵呢？他们怎么样了？”
钱勇闻言，脸上的兴奋之色褪去，取而代之的是一抹沉重和担忧。他摇了摇头，叹息道：“不知道。自从他们孤军深入后，就再也没了消息。蛮族十万大军回防围堵，他们就像一滴水汇入了大海……是生是死，是突围了还是……至今音讯全无。赵将军派了好几波哨探出去，都没找到他们的踪迹。唉，可惜了那位少年英雄啊……”
周大树沉默了。三百对十万，纵然一时搅得天翻地覆，但在绝对的数量优势和无垠的草原荒漠上，生存下来的几率何其渺茫？这个名叫霍刚的年轻校尉，其胆魄和牺牲精神令人震撼，但其结局，恐怕凶多吉少。这个世界，果然越来越疯狂了。
村里人得知是虚惊一场，而且这群官兵是为了保护他们才北上作战（虽然没打上），如今疲惫归来，感激和同情之心顿时压过了恐惧。村长周明星做主，动员全村，在村口的打谷场上架起了几口大铁锅，拿出村里公中储备的一些杂粮、干菜，又让各家凑了些咸菜、萝卜，妇人们生火做饭，要给这群保家卫国的汉子们做一顿热乎饭吃，让他们好好休息一晚，明天再精神抖擞地赶路。
夜幕降临，打谷场上篝火熊熊，映照着官兵和村民们质朴的脸庞。大锅里咕嘟咕嘟地煮着杂粮粥，混合着干菜和咸肉的香气，虽然简陋，却充满了温暖的人间烟火气。官兵们卸下了疲惫，围着篝火，或喝着热粥，或与相熟的村民低声交谈，气氛融洽。
周大树端着一碗粥，坐在钱勇身边，看着火光映照下那些军士身上破烂的鸳鸯战袄和五花八门的武器，忍不住问道：“钱屯长，有个问题，不知当问不当问。”
“老丈但说无妨。”
“我看诸位将士……这身上的装备，似乎……颇为艰难？”周大树斟酌着用词。
钱勇闻言，脸上露出一丝苦涩和愤懑，他拍了拍自己身上那件打了好几个补丁、棉花都露出来的旧战袄，又指了指旁边一个士兵手里那杆枪头都生了厚厚铁锈的长枪，叹道：
“老丈你眼尖啊！何止是艰难，简直就是叫花子军！” 他压低了声音，带着几分不满，“不瞒你说，我们这些屯守地方的军户，说是兵，其实跟农户也差不了多少。军械补给，层层克扣，能到我们手里的，十不存一！好的盔甲、锋利的刀枪，那都是营兵、家丁们的玩意儿！像我们这种，能有一件破袄子御寒，有一件铁器在手，就算不错了！你看看，”他随手拿起地上一把腰刀，拔出一半，刃口满是缺口卷刃，“这玩意儿，砍柴都费劲，别说上阵杀敌了！箭矢更是稀缺，每人能分到五六支就算阔气了！”
他越说越激动：“上头动不动就催粮催饷，可这军械却年年拖欠！打造、维修兵甲的费用，多半都进了那些官老爷的腰包！我们有什么办法？只能自己想办法修补，或者干脆用祖上传下来的、甚至是捡来的破烂！就我们这样，真要碰上蛮族精锐，那就是送死！”
周大树静静地听着，心中却是波澜起伏。他之前只是觉得这些军户可怜，此刻才更深切地体会到这个朝代的军队，尤其是底层卫所军的腐败和窘迫。但同时，一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海——
钱勇的抱怨，像一把钥匙，打开了周大树思路的闸门。
军队装备如此破烂，朝廷供应不力，那是否有民间渠道可以补充？哪怕只是最基础的、能用的武器和护甲？如果……如果他能从“拼好货”系统里，买一些这个时代工艺可以理解，但质量远超寻常的“精良”装备呢？
比如，打造得更精良、更锋利的枪头、刀片？系统里可是有高锰钢制作的冷兵器高质量的钢材是划时代的产品啊，
还有那“六级甲”虽然来历不好解释，但其结构和防护理念，也是划时代的。
这其中蕴含的利润，恐怕比卖野菜、卖调料要高出十倍、百倍！而且，一旦能与军方，哪怕是钱勇这样的底层军官建立起稳定的“装备”供应关系，那他在这个乱世，就不仅仅是有点小钱的农户了，而是拥有了更深层次的影响力和保护伞！
当然，这其中的风险也极大。私造、贩卖军械是重罪！必须极其小心谨慎，寻找可靠的合作伙伴。
周大树的心跳不由自主地加快了。他看着眼前篝火下钱勇那愤懑而又无奈的脸，看着周围那些虽然装备破烂但眼神中仍有血性的军士，一个模糊而大胆的计划开始在他心中酝酿。
他没有立刻表露什么，只是顺着钱勇的话感叹道：“是啊，将士们保家卫国，却连件像样的家伙都没有，实在是……唉！” 他适时地表达了自己的同情，却没有深入探讨。
这一晚，周家村村口的篝火燃了很久。村民们用最朴实的方式表达着对军人的敬意，官兵们也难得地放松了紧绷的神经。周大树陪着钱勇聊了很多，关于北边的风土，关于行军的艰苦，也看似随意地问了些关于军械制式、损耗方面的问题，钱勇只当是老农好奇，也未作多想。