这几日，钱勇以与周大树“一见如故，欲多盘桓几日亲近亲近”为由，打发大部分手下由那名唤徐飞的得力小旗带着返回建安屯，自己只留下了最为信任的亲兵苏丁和铁越。这两人都是跟了他多年的老兄弟，手上沾过血，也一起分过赃，是真正的心腹。
周大树对此安排表面上乐呵呵地应承，心下却雪亮。那晚他一番惊心动魄的“家族秘辛”如同一剂猛药，灌进了钱勇这头饿狼的肚子里。药效如何，能否驯服这头狼，或者至少让其暂时为己所用，还需观察和更多的“饵料”。信任在这乱世是奢谈，唯有实实在在的利益和恰到好处的威慑，才能编织出牢固的合作纽带。
接下来的两三天，周大树并未再搞什么密室夜谈，也没有急切地追问军械之事，仿佛那晚的惊天秘密只是一场醉后幻梦。他只是如同一个寻常好客又略带几分“深藏不露”气质的老农，陪着钱勇在周家村及周边转悠，介绍风土人情，尤其着重描述了困牛山“有进无出”的种种恐怖传说，言语间暗示着山深处藏着需要巨大代价才能触及的东西。
而钱勇，则时常下意识地摸着怀里那枚周大树当晚郑重交给他的“信物”——一枚触手冰凉、非金非玉、刻满奇异扭曲符文的黑色平安符。这符牌（实则是周大树从系统里花20文买的(妈妈乐监听机）)的材质他闻所未闻，那冰凉的触感仿佛能渗入骨髓，让他越发觉得周大树此人深不可测。这让他对那“藏械百年”的故事，信了七八分，但剩下的两三分疑虑，却如同毒蛇，在他心底盘踞、吐信。
夜色深沉，周家给钱勇三人在其他大户家里找了地方住，花钱的，油灯如豆。确认四周无人后，钱勇、苏丁、铁越围坐在炕桌旁，声音压得极低。
“头儿，那老家伙说的……靠谱吗？藏械百年，忠良之后，我怎么听着像茶馆里说书先生编的段子？” 苏丁年纪稍轻，性子也更急些，首先提出了质疑。他脸上有一道刀疤，在跳动的灯光下显得格外狰狞。
铁越则相对沉稳，摩挲着自己粗糙的手掌，闷声道：“我看那周老丈，不像寻常泥腿子。看他平时做派，还有这符牌，”他指了指钱勇怀里的方向，“都不是普通农户能拿出来的。就算故事有水分，这老家伙手里肯定有点真东西。”
钱勇将那平安符放在炕桌上，手指无意识地划过那些冰冷的符文，眉头紧锁：“真真假假，虚虚实实。这老狐狸，不简单。他抛出一个天大的诱饵，却又不急着收线，反而跟我们在这里闲扯淡，摸我们的底细。”
苏丁眼中闪过一丝凶光：“头儿，管他真假！既然他说山里有货，咱们不如……”他做了个劈砍的手势，“直接拿下这老家伙，严刑拷打，不信他不说！然后咱们自己进山去找！找到了，那就是咱们兄弟的富贵！”
钱勇瞪了他一眼，斥道：“糊涂！动动你的脑子！第一，那批军械若真存在，藏了百年，岂是轻易能找到的？没有确切地图和指引，咱们这三个人，进了那传说中有进无出的困牛山，跟送死有什么区别？第二，这周大树敢把如此秘密告诉我们，岂能没有后手？你怎知他没有将秘密告诉其他人？一旦他出事，消息走漏，咱们别说富贵，立刻就是杀身之祸！别忘了，咱们的身份是官兵，不是土匪，做事还是得讲究！”
铁越点头附和：“头儿说得对。硬来风险太大。这周大树，看着像个老农，但心思深沉。他是在试探我们，看我们值不值得‘托付’，或者说，看我们有没有资格与他‘合作’。”
钱勇深吸一口气，眼神闪烁：“他需要我们来帮忙处理那批可能存在的军械，或者借此做更大的事。而我们，需要他手里的‘货’。” 他顿了顿，声音更低，“我们现在要做的，不是硬抢，而是要看清楚，这老狐狸到底有多大能耐，他手里的筹码到底有多少！值不值得咱们兄弟陪他玩这把大的，=”
苏丁还是有些不服：“那咱们就这么干等着？被他牵着鼻子走？”
钱勇冷笑一声，拿起那枚平安符，在手中掂量着：“等？当然不能干等。他试探我们，我们也要试探他。得想办法逼他露出点真东西来。看看他除了会讲故事、拿点稀奇吃喝出来，还有没有别的本事。如果他只是虚张声势……” 他眼中寒光一闪，没有说下去，但意思不言而喻。
“怎么？”铁越问。
钱勇沉吟片刻：“明天我再跟他聊聊，比如说说这军械上的买卖。看看他有什么反应。如果他真有想法，就好办了。另外，实在没办法就给周家村找点事，看看他和他家里人的应变。”
三人又低声商议了一些细节，如何旁敲侧击，如何观察周大树及其家人的反应，如何测试这个村子的村民的能耐。他们不知道的是，他们这番密谋，每一个字，都通过那枚被钱勇视为“信物”的平安符，清晰地传到了另一端——周大树的手上的（妈妈乐接收器）。
周大树躺在自己屋里的炕上，闭着眼睛，嘴角却勾起一丝冰冷的笑意。
“果然……还是我想简单了，只会权衡利弊。”他心中暗忖，“想试探我的底牌？看看我有多大能耐？也好，正合我意。是时候，稍微展示一下我的能耐了，免得你们真把我当成可以随意拿捏的土财主。”
他从钱勇他们的对话中，不仅确认了他们的贪婪与犹豫，更提炼出了关键信息：他们需要看到“实力”，无论是武力、财力还是背后的“势力”。光靠一个虚无缥缈的故事和一点好吃的，不足以让他们真正重视，甚至可能引来杀身之祸。
第二天，周大树依旧如常陪着钱勇“闲逛”。走到村后山坡，望着远处苍茫的群山，周大树再次“忧心忡忡”地提起外界局势。
钱勇这次描述得更加具体，也刻意渲染了混乱与机遇：
“周老丈，您是不知道啊。如今这天下，皇帝老子在紫禁城里怕是也睡不着觉喽！”钱勇开始了他的叙述，既是回答周大树，也是一种隐晦的施压和试探。
“ 北地‘幽燕十六州’，连着五年大旱，赤地千里，蝗虫过后，连草根树皮都啃光了，易子而食？那是常事！听说‘赤地龙王’旱魃在那片地盘上肆虐呢。南边‘江淮七郡’也不好过，龙王爷发了怒，江河倒灌，水淹三千里，浮殍遍野，瘟疫横行，惨不忍睹啊！”
“ 庙堂之上，衮衮诸公，只知道争权夺利。听说如今是‘‘内侍’与‘清流党’斗得你死我活。皇帝想振作，可令出禁门就变了味！北边跟蛮族’打了十几年，国库早就打空了！怎么办？加税！除了正赋，如今还有‘北饷’、‘平贼饷’，层层加码，胥吏如虎，逼得多少良民家破人亡！”
“活不下去的，就只能硬而走险了！如今最大的一股，是纵横西北的‘撼山王’张擎天！此人据说能力扛千钧，手下有‘十三太保’，聚拢饥民数十万，攻城掠地，官军望风而逃！还有活动在中原的‘混世阎罗’李阎（替换张献忠等），性情残暴，所过之处，鸡犬不留！小股的绺子、山大王，更是多如牛毛！这天下，都快成贼窝了！”
“然后就是我们自己了”钱勇拍了拍自己，“您也看到了！卫所制度烂到根子了！我们这些军户，就是披着兵皮的农奴！军械？工部、兵部那些老爷们，手指缝里漏点渣渣下来，经过督抚、镇守太监、各级将领层层盘剥，到我们手里，就剩这些连乞丐都嫌弃的破烂了！吃空饷、占役，是公开的秘密。能打的，只有将领们的‘家丁’，可那才多少？杯水车薪！”
“ 北边‘蛮族’势头正盛，其大汗‘雄鹰’阿速台，雄才大略，一心想要入主中原。东南沿海，‘黑旗海盗’肆虐，勾结岸上豪强，无法无天。”
钱勇最后总结，语气带着煽动性：“周老丈，如今这世道，就是撑死胆大的，饿死胆小的！朝廷靠不住，规矩成了废纸！要想活下去，活得好，就得有自己的力量！有人，有粮，更要有——家伙！” 他意味深长地看了周大树一眼，目光仿佛要穿透他，看到那困牛山深处的宝藏。
周大树静静地听着，脸上适时的露出震惊、忧虑，但眼神深处却一片清明。钱勇这番具体而微的描述，不仅坐实了乱世已至，更透露了一个关键信息：秩序崩塌，武力为尊，对精良军械的需求是刚性的，而且买家绝不止朝廷一方。
他叹了口气，仿佛下定了某种决心，对钱勇道：“钱屯长，听君一席话，胜读十年书。这世道……果然比老汉想象的还要凶险。看来，祖宗留下的东西，或许真的到了该动用的时候了。不过……” 他话锋一转，目光变得锐利起来，“合作，讲究的是诚意，也是实力。光靠嘴说，终究是镜花水月。”
钱勇心中一凛，知道戏肉来了，连忙道：“周老丈的意思是？”
周大树没有直接回答，而是指了指天色：“时辰不早了，钱屯长先回去歇息。明日……明日午后，请钱屯长再到老汉家中一叙。届时，老汉或许能让钱屯长，稍微……安心一些。”
他这话说得含糊，却带着一种不容置疑的自信。仿佛明日之约，他将揭开冰山一角，展示出足以让钱勇“安心”合作的力量。
钱勇心中疑窦丛生，却又充满了期待。他拱手道：“好！那钱某就静候老丈佳音！”
看着钱勇三人离去的背影，周大树眼神深邃。
“想看我有多大能耐？”他低声自语，“那就让你们看看，什么叫‘系统’的力量。虽然不能暴露根本，但玩点这个时代无法理解的小把戏……足够了。”