夜色如墨，寒风似刀。
二十余骑如同离弦之箭，撕开沉沉的夜幕，在月光勉强映照出的荒原小径上疾驰。马蹄翻飞，溅起冰冷的雪泥，沉重的呼吸声、皮鞍摩擦声、还有周大树压抑不住的闷哼声，交织在一起。
周大树这辈子（两辈子加起来）都没遭过这种罪。
他被安排与一名叫做哈森的魁梧勇士同乘一骑。哈森在前控缰，他坐在后面，双手紧紧抓着哈森腰间的皮带，整个人像块破麻袋片似的被颠来甩去。粗硬的马鞍边缘不断撞击着他本就有伤的肋骨和大腿内侧，每一次颠簸都仿佛要把他的五脏六腑震移位。冰冷的夜风像小刀子一样刮过脸颊，灌进领口，冻得他牙齿直打颤。更别提那匹战马奔跑时散发的浓重体味和热气，熏得他头晕眼花。
“霍.....”前面的哈森头也不回地吼了一声，声音被风吹得散乱。又是一记剧烈的颠簸，周大树差点被甩出去，慌忙死死抱住哈森的腰，引来对方一声闷笑。
憋屈！太憋屈了！周大树心里哀嚎。想他堂堂穿越者，手握系统，志向远大，此刻却像个累赘一样挂在别人马背上，形象全无！他偷偷瞥向侧前方，阿如汗一身深青，伏在马背上，身姿依旧保持着一种刻意的挺拔，但频繁的颠簸和寒风显然也让她极为不适，偶尔能看见她抬手擦脸（或许是擦去冰霜或泪水）的动作。
“为了梦想……忍了！”周大树咬着后槽牙，把脸埋在哈森散发着汗味和皮革味的后背，减少风阻，同时也避免被看到自己龇牙咧嘴的狼狈相。
一行人马不停蹄，直到后半夜，领头的苏合才在一片背风的矮坡后勒住战马，打了个呼哨。
“下马！休息！抓紧时间吃喝，喂马！”
众人如蒙大赦，纷纷滚鞍下马。周大树几乎是摔下来的，双腿又麻又痛，特别是大腿内侧，火辣辣地疼，估计早就磨破了皮。他扶着马鞍，哆哆嗦嗦地站了好一会儿，才勉强挪动脚步。
其他人显然早已习惯这种急行军。苏合迅速指挥几名战士从备用马匹上卸下简单的行囊——几卷厚重的羊毛毡，一些风干的肉条和奶疙瘩，还有几个皮囊装的清水和马奶酒。他们手脚麻利地用木棍和毛毡搭起几个极其低矮、仅能容人蜷缩躺下的简易窝棚，更多的是直接在地上铺开羊毛毡，裹紧皮袍，准备和衣而卧。
没有篝火。苏合解释，夜间生火容易暴露行踪，虽然这一带还算安全，但小心为上。
周大树被分到一块铺在冰冷地面上的羊毛毡，又硬又糙，还带着一股浓郁的、混合了羊膻、汗水和尘土的味道。皮囊里的水冰凉刺骨，风干肉硬得能崩掉牙，奶疙瘩更是咸腥得让他直皱眉头。他看着周围迅速吃完简单食物、裹紧衣袍躺下休息的骑士们，再看看不远处那个同样低矮、由其木格专门为阿如汗搭起的小小毡篷，心中一片冰凉。
这就是草原上的急行夜宿？如此艰苦，如此原始。阿如汗，那样一个冰肌玉骨、容颜绝世的女子，也要忍受这些吗？这才半夜，她已经如此憔悴，若再奔波两日，赶到时恐怕她自己也只剩半条命了，还如何支撑局面？
周大树躺在冰冷的毡子上，身下是冻土，身上是难以言喻的味道，腿间火烧火燎的疼，根本无法入睡。他侧耳倾听，除了风声和战马偶尔的响鼻，一片寂静。但他知道，阿如汗肯定也没睡好。
他挣扎着爬起来，想去看看阿如汗的情况。刚挪动几步，一个身影就挡在了面前，是其木格。侍女脸上也满是疲惫，眼窝深陷，但眼神依旧警惕。
“周先生，您要干什么？”其木格压低了声音，带着不容置疑的阻拦意味。
“我……我有事要和格格说”周大树也压低声音，指了指阿如汗的小帐篷。
“格格累了，刚歇下。”其木格语气平淡，却带着坚决，“明日还要早起赶路，不能耽搁。先生也请快些休息，养足精神才好。” 她顿了顿，补充道，“苏合大人说了，从此处到部族老营，快马加鞭，至少还需两日。大家都要保存体力。”
两日！周大树心里一沉。这样赶下去，别说救人了，自己能不能撑到都是问题。而且，到了之后，面对一个垂危的病人，自己又该如何“施展秘术”？系统里是有药品，但怎么拿出来？怎么解释？
不行！不能这样被动！必须尽快获得阿如汗的信任和配合，至少要创造一个能单独“施法”的机会！
他看向其木格，脸上堆起诚恳的焦虑：“其木格姑娘，我知道格格心急如焚。但正因如此，我才更担心她的身体！你看她脸色……这样硬撑下去，到了地方，她自己先垮了，如何主持大局？我……我周家古法之中，或有调理元气、暂缓疲乏的方剂或手段，或许能帮格格略作恢复。可否……容我见格格一面，细细分说？”
其木格眼神闪烁了一下，显然也有些动摇。格格的憔悴她都看在眼里。但这个周先生……实在让人难以放心。她犹豫道：“先生好意，奴婢心领。只是格格已经歇下，此刻不便打扰。不如等明日路上……”
“等明日就迟了！”周大树有些急切，声音不禁提高了一点，立刻引来旁边苏合不悦的注视。他连忙压低，“姑娘，请你务必转告格格，周某确有要事相商，关乎……关乎能否救回首领！”
其木格看着周大树眼中罕见的急切（虽然在她看来可能有些夸大），又想到格格对那“秘术”抱有的渺茫希望，终于咬了咬牙：“那……先生稍候，奴婢去问问格格。”
她转身钻进了那顶小帐篷。周大树紧张地等待着，他能感觉到苏合和其他几个醒着的骑士投来的、带着审视和不耐的目光。在这些真正的草原勇士眼里，他这个骑马都要人带、事还不少的老南人，恐怕就是个麻烦。
过了一会儿，其木格出来了，脸上带着一丝为难和疲惫，对周大树低声道：“周先生，格格说……她已知晓，请您也早些安歇，养好精神，明日全力赶路，争取两日内返回。此刻……她实在无力多言。”
这是拒绝了。周大树心中一凉，但那股在女神面前表现的冲动，以及对自己“底牌”的某种盲目信心，让他不肯放弃。
“其木格姑娘，拜托你，再去说一次！”周大树几乎是用恳求的语气了，“就说……周某只需片刻，有极为关键之事，若格格不见，周某恐怕……有心无力！”
他的表情太过认真，甚至带着点孤注一掷的意味，让本就心乱如麻的其木格再次动摇。她看了一眼眉头紧皱、似乎快要发火的苏合，硬着头皮，又转身进了帐篷。
这次时间稍长。就在周大树觉得无望，苏合已经起身朝他走来时，其木格终于出来了，对他点了点头，声音极轻：“格格请你进去。请快些，莫要惊扰他人休息。”
周大树如蒙大赦，连忙弯腰钻进那低矮的帐篷。
帐篷内空间狭小，只铺着一层较厚的毡垫，阿如汗半靠在卷起的行囊上，身上裹着皮裘。一支小小的牛角灯盏发出微弱的光，映照着她苍白得近乎透明的脸庞。那双平日里明亮如寒星的眼睛，此刻布满了血丝，眼神涣散而疲惫，长长的睫毛在眼下投出浓重的阴影。她显然极度缺乏休息，连保持坐姿都显得有些吃力。
看到周大树进来，她只是微微抬了抬眼，连说话的力气似乎都欠缺。
周大树的心猛地揪了一下。如此憔悴、脆弱的美人，更是激起了他强烈的保护欲和表现欲。他深吸一口气，努力忽略自己身上的酸痛和帐篷里并不好闻的气味，摆出一副自认为沉稳可靠、又带着几分“世家公子”式关切的表情（尽管配合他此刻灰头土脸、衣着寒酸的样子有些滑稽）。
他微微躬身，用刻意放缓、显得温柔而坚定的语气开口：“深夜打扰，实属不该。只是见格格形容憔悴，周某心中难安，更有要事，不得不言。”
阿如汗静静地看着他，没说话，只是眼神里透着一丝催促和更深重的疲惫。
周大树见她没反应，以为是被自己的“风度”所触动（至少没赶他出去），心中窃喜，继续用那种“深情”的语调说道：“格格，此行艰险，你心忧如焚，周某感同身受。但请你……相信我一次。”
他上前半步，在微弱灯光下凝视着阿如汗的眼睛，努力让自己的眼神显得真诚而有力（尽管在阿如汗看来可能有些古怪的热情）：“明日一早，队伍启程后，请你让其木格姑娘，带领所有人，包括苏合勇士，全速先行赶回。”
阿如汗的眉头几不可察地动了一下。
周大树没注意，继续按照自己的思路，压低声音，神秘而郑重地说道：“只需留下两匹脚力尚可的战马。还有……格格你平日最爱的坐骑，也请其木格一并带走。”
阿如汗终于开口了，声音沙哑而微弱，带着浓浓的困惑和无力：“为何？” 她实在没精力去琢磨这个老农古怪的言行。
周大树却把这当成是询问和默许，心中大定，脸上露出一种“一切尽在掌握”的沉稳微笑（自以为）：“原因很简单。我周氏秘术，乃家族不传之秘，施展之时，不能为外人所见。”
他顿了顿，语气更加“诚恳”而“深情”：“格格，我知道这听起来有些……匪夷所思。但请你相信我，周某绝非妄言之人。给我这个机会，我必竭尽全力，助你早日安然返回，并……尝试救治首领！”
说完，他满怀期待地看着阿如汗，等待她的回应。他甚至想象着阿如汗被他的“担当”和“神秘”所打动，眼中重新燃起希望之光的画面。
然而，阿如汗只是静静地看着他，苍白的脸上没有任何表情，那双疲惫的眼睛里，除了深深的倦怠，就只有一种……看怪人般的疏离和一丝不易察觉的无奈。她只觉得耳边嗡嗡作响，周大树的话她听进去了，但完全无法理解其中的逻辑，只觉得这人是不是急糊涂了，或者所谓的“秘术”需要如此诡异的准备方式？她现在头脑昏沉，只想休息，实在没力气去分辨、去争论。
她极其轻微地摇了摇头，声音低得几乎听不见：“周先生……此事……容后再议。我累了，你先回去休息吧。”
这就是婉拒了。周大树满腔热血和准备好的说辞，像是一拳打在了棉花上。他还想再说什么，但看着阿如汗那闭合双眼、不愿再谈的模样，只能把话咽了回去。
“……那，格格好生休息。”他有些讪讪地退出了帐篷。
其木格守在门口，看了他一眼，没说什么。
周大树回到自己那块充满异味的地铺，躺下，却是心潮起伏，毫无睡意。他觉得阿如汗没有立刻答应，可能是还没完全信任他，也可能是太累了没听明白。不行，明天早上，必须再找机会说清楚！
天色微明，寒气更重。众人被唤醒，迅速收拾行装。苏合让人用冰冷的残雪就着肉干和奶疙瘩，简单对付了一顿，便催促上马。
周大树忍着浑身的酸痛，特别是大腿内侧钻心的疼痛，他眼睛一直盯着正在其木格帮助下整理马鞍、准备上马的阿如汗。
就在阿如汗踩镫，准备翻身上马的那一刻，周大树不知哪里来的勇气和力气，踉跄着冲到阿如汗的马前，一把拉住了她的马缰！
“阿如汗！”他抬头，迎着清晨凛冽的寒风和众人惊愕的目光，大声喊道，因为紧张和激动，声音有些变调，“你相信我吗？！”
阿如汗被他这突如其来的举动惊得愣了一下，握缰的手一紧。其木格立刻上前，想要推开周大树。苏合更是脸色一沉，手按上了刀柄。
周边是一些勇士的愤怒声音。
晨光中，老农仰着的脸上混杂着风霜、疲惫、急切和一种莫名的炽热。阿如汗看着这双眼睛，里面没有狡诈，只有近乎固执的坚持和……一丝让人心烦意乱的怪异热情。
阿如汗的心，在极度疲惫和重重压力下，出现了一丝裂痕。
她握缰的手指，因为用力而微微发白。
所有人的目光，都聚集在她身上，等待着她的决断。