[
......
‘年华易逝，一晃两年过去了，夜以继日的训练终是有回报的，我和小芳把师傅教的那几出戏演的出神入化。在师傅的认可下，正式加入了戏班的巡演，每个夜里都在京城大大小小的酒楼间穿梭，看遍了人间百态。’
“回首繁华如梦渺~，残生一线付惊涛~。柳暗花明休啼笑~，善果新花可自豪~。”周晓芳甩动水袖遮于身前，声调高昂地唱罢最后一句，而后弓身向台下的看客行礼。
台下瞬间掌声雷动，一片叫好之声，更有甚者向台上投掷着钱银打赏。
“好！！！”
“再来一曲！”
“唱的太好了！”
一个身形肥胖的富商掷出几两纹银，而后手脚并用地爬上戏台，试图和周晓芳来个亲密接触，却见戏台一侧身影闪动，白桂出手拦在那人跟前。
白桂眼神冷淡，将那富商一把推开：“这位客官，请您自重。”
“干什么拦我！一群低贱的戏子歌妓，咋还不让碰了？你们不就是要钱嘛，我刚才都扔台子上了，自己去捡！”
富商凭着自己硕大的体格向前挤占，周晓芳惊慌失措，蜷缩着躲在白桂身后，她还从未遇到过这么疯狂的看客。南莲珂也从台后赶来，将周晓芳护在怀中，恶狠狠地瞪着那嚣张的富商。
台上气氛紧张，台下也议论纷纷，酒楼内围了许多看热闹的路人。
恰在此时，一位锦衣华服的男人提溜着算盘从戏台下走来，拽住那富商的肩膀打了个转，而后捡起地上散落的纹银，塞还回去。
“拿上你的银两，滚，烟波楼不欢迎你。”
“你让我滚我就滚啊？你他妈谁啊！”富商推搡着面前的男人怒骂道。
面对咄咄逼人的富商，男人仅是前进一步，勾住腿脚轻轻一绊，将其放倒，而后压低身姿，将手中的算盘压在那富商脸上，隔着算盘珠子说道：“我是这酒楼的掌柜，滚出我的店！”
“打得好啊！”
“真解气，我就是看不惯这种有钱人！”
“程掌柜，好样的！”
伴随着戏台下阵阵地叫好和起哄，那富商爬起身，抱着自己的钱灰溜溜地逃走了。
程钦目送那富商跑远，而后拱手作揖，向下方看热闹的顾客们致歉：“让台下的诸位贵客受惊了，烟波楼今日上好佳酿沽三送一，晚间设宴还送酱牛肉一碟。”
酒楼内又重新热闹起来，因为这突如其来的实惠，还涌入了不少新客。
“程掌柜，今个高兴，给我们桌再上一坛酒！”
“得嘞，小二，去给李大人上酒。”程钦笑着应和一声，而后转身拉上戏幕。
程钦一脸歉意地说：“白班主，还有两位姑娘，程某招待不周，切勿见怪，今日的戏钱，我多出一份补偿给你们。”
白桂摆摆手，拒绝了程钦的提议：“那倒不必，多谢你能替我们解围。”
“不过分内之事罢了，我这酒楼刚开业，第一次请你们戏班来就反响颇佳，不知可否与你们戏班长期合作？”程钦握着算盘，将双手背在身后，观察着白桂那冷淡的表情。
“其实主要还是我自己爱听，放心，即使长期合作，报酬也不会少，另外，我会加强安保，不让刚才那种事情再次发生。”见白桂迟迟不作回应，程钦又继续补充说道。
白桂点头默允，而后看向身后的南莲珂和周晓芳：“还不快谢过程掌柜。”
“谢过程掌柜。”南莲珂躬身行礼。
周晓芳默默走到程钦身前，脸色微红，有些腼腆地说道：“谢谢......”
程钦看着周晓芳那未擦去的戏妆，眼中带笑，满是欣赏：“您锁麟囊的唱段真是太惊艳了，敢问姑娘尊姓大名？”
“我叫......周晓芳。”
......
‘自那之后，游京戏班逐渐成了烟波楼的常驻来宾，白桂师傅似乎很喜欢这种稳定的日程。因此，虽然戏班名声逐渐显赫，许多酒楼开出高价拉拢我们出演，但师傅她一直不为所动。小芳每次演出完，都能收到程钦掌柜的一束鲜花，我从没见她笑得那么开心。久而久之，二人开始暗生情愫，但其实戏班的人都知道，白桂师傅却始终没什么反应。’
某次晚间的表演结束后，狂风挟着骤雨，泼洒着盛京城的一砖一瓦。游京戏班的厅堂内，周晓芳小声地推门而入，身上已被雨水浸湿，而南莲珂则藏在屏风后面偷看。
“为何回来这么晚？”白桂坐在堂椅上质问道。
“师傅，额......是程掌柜，他，有事找我。”周晓芳神情紧张，似乎在隐瞒着什么。
气氛焦灼而沉闷，犹豫片刻后，周晓芳扑通一声跪倒在白桂的身前，下定决心说了出来：“师傅，那个......我，我打算和程钦成亲了。”
“哦，你想好了吗？”白桂端起茶盏，用盖子不断刮蹭着茶杯的边缘。
“师傅，我，我和程钦是真心相爱的......”
“我不关心那个，小芳。”白桂无奈地摇了摇头，继续说：“我只是问，你想好了吗？如果你执意要那么做，就退出游京戏班吧。”
周晓芳眼神黯淡了几分，头也微微垂下：“师傅，我不想退出戏班，我舍不得大家。”
“三年前，你和小珂拜入我门下时，我就交代过。梨园铁律，粉墨登场时，七情尽付丝竹，凡心动处，即破功之始。你当初是怎么答应我的？”白桂放下茶盏，伸出手挑起周晓芳的下巴。
“我......我对不起你，师傅，我对不起戏班的大家。请让我走吧，我想寻求更好的生活，程钦，他就是我的命中注定之人。”周晓芳语气微弱，眉眼低垂，泪花泛出。
“小芳，你真的要走吗？”
南莲珂终是忍不住伤心的情绪，从屏风后跑了出来，一把抱住跪在地上的周晓芳，声音呜咽地挽留道：“小芳，别走了，待在戏班吧，我们每天在一起戏演的日子多好啊。”
周晓芳将南莲珂轻轻推开，擦去眼角的泪，面无表情地说道：“我从没觉得唱戏开心过。”
......
]