“法海禅师，您乃是佛门高僧，德高望重，一言一行皆引人瞩目，更当谨言慎行，秉持公正。”
在听到法海当众指认自己就是引发天花瘟疫的灾祸源头后，
白素贞脸上非但没有露出丝毫惊慌，
反而依旧保持着那抹清浅而从容的微笑，
仿佛对方指控的并非自己。
她目光平静地迎向法海，
声音清越如玉，
带着一丝恰到好处的疑惑与提醒：
“您指认小女子是引发瘟疫的妖孽，此事实在是骇人听闻，关乎小女子清白与庆余堂声誉，更关乎临安府无数期盼救治的百姓之心。”
“禅师既出此言，想必……绝非空穴来风，不知可有确凿证据？”
“切莫因一时偏见，诬陷了一个一心只想治病救人的无辜之人，平白污了佛门清誉。”
白素贞这番话，
不卑不亢，
既点明了指控的严重性，
又将“证据”的球踢了回去，
姿态摆得极正。
法海冷哼一声，
似乎对白素贞的镇定早有预料，
朗声道：
“证据？自然有！”
随即，
他转向堂上的陈伦知府，
微微躬身：
“府尊大人，指认白素贞引发瘟疫的关键证据与线索，乃是由贫僧座下三名弟子多方收集、查证所得。”
“可否允他三人上堂，与这蛇妖当面对质，陈述其罪证？”
陈伦知府点了点头，
准允道：
“可。传证人上堂。”
法海随即转身，
对着公堂外肃立的金山寺众人方向沉声喝道：
“戒律堂大师兄，杰瑞，杰夫，尔等三人上堂！”
命令传出，
金山寺的众人反应各异。
戒律堂大师兄和杰瑞作为法海的左膀右臂，
上堂质证尚在情理之中。
但“杰夫”这个名字被叫出，
却让那二十余名神选者齐齐露出了惊愕与不解的神色。
尤其是站在队伍末尾的卡特琳娜和吉米，
两人面面相觑，
脸上写满了茫然。
卡特琳娜忍不住凑近吉米，
用极低的声音问道：
“吉米，杰夫他……什么时候参与了收集证据？你知道吗？”
“完全不知道！”
吉米同样一脸懵，
摇了摇头，
低声道：
“不过……你这么一说，我倒想起来，最近这几天杰夫确实有点神神秘秘的，经常不见人影，问他也不细说，只含糊应付。难道……就是在忙这件事？”
就在神选者们疑惑的目光中，
戒律堂大师兄、脸色苍白的杰瑞，
以及脸上带着一丝难以掩饰的紧张又混合着些许兴奋的杰夫，
三人迈步走出队伍，
准备进入公堂。
然而，
就在他们即将踏上台阶的瞬间，
一个虚弱却清晰的声音骤然响起，
打破了现场的节奏：
“知府大人！且慢！”
众人循声望去，
开口的正是浑身缠满绷带、靠在门框上的宋宁。
他勉力支撑着身体，
对着公堂方向拱了拱手，
声音虽然中气不足，
但逻辑清晰：
“知府大人明鉴！今日虽非正式升堂，但既为质辩，便当力求公允。”
“如今金山寺一方，有法海禅师亲自指控，更有三位‘证人’准备轮番上阵，质问我庆余堂白掌柜一人。”
“这……以四对一，于情于理，似乎都有些……不合常理吧？”
“难免有以众凌寡之嫌，恐难以服众，亦有损大人您公正严明之声誉。”
说罢，
他顿了顿，
深吸一口气，
继续道：
“即便……即便假设白掌柜真的身负嫌疑，依照律法常理，她也应有为自己辩护之权利，甚至可请托讼师代为陈情、驳斥诬告。”
“如此，方能彰显公道，查明真相！”
宋宁的话音刚落，
旁边的小青立刻像被点着的炮仗，
跳起来大声附和：
“没错！吕洞……宋宁说得对！他们四个大男人欺负我姐姐一个弱女子，算什么本事！这不公平！！”
听到宋宁和小青的抗议，
端坐堂上的陈伦知府捋了捋胡须，
也觉得此言在理。
他目光扫过堂下，
沉声问道：
“白素贞，你等可曾请托讼师代为辩护？”
宋宁立刻接口，
语气肯定：
“回大人，本人不才，正是白素贞掌柜聘请的讼师，负责此次质辩一切辩护事宜！”
他话音刚落，
小青立刻抢着喊道：“还有我！宋宁是大讼，我是姐姐请的二讼！专门负责……负责骂那些胡说八道的人！”
一旁的许仙见状，
顿时也急了，
他心系白素贞，
岂能坐视？
怕被李清爱抢了三讼，
连忙也上前一步，
有些紧张却坚定地喊道：
“学……学生许仙，亦是白姑娘聘请的三讼！愿为白姑娘清白辩护！”
李清爱始终沉默地站在一旁，
手掌握紧了袖中的匕首。
她深知自己所长在于行动而非口舌，
此刻上去，
非但帮不上忙，
反而可能因言辞笨拙而坏事。
陈伦知府看了看金山寺那边的四人——
法海加上三名弟子，
又看了看庆余堂这边，
白素贞、宋宁、小青、许仙，
正好也是四人，
微微颔首，
觉得如此倒也均衡。
于是他不再犹豫，
朗声宣判：
“既如此，准！庆余堂宋宁、小青、许仙三人，即刻上堂，与白素贞一同，应对质辩！”
随着庆余堂的宋宁、小青、许仙，
以及金山寺的戒律堂大师兄、杰瑞、杰夫共计六人踏入公堂，
堂内的气氛陡然变得更加凝重而正式。
侍立两侧的衙役显然早已得到吩咐，
动作迅速而有序地忙碌起来。
他们搬来了数张桌椅，
在公堂主位之下，
左右分明地摆放开来。
在正对着陈伦的公堂中央，
放置了两张单独的太师椅。
白素贞与法海各自落座。
白素贞的椅背上，
插着一块醒目的木牌，
上书黑字——“被告人”；
而法海的椅背上，
同样插着木牌，
写的则是——“原告人”。
这简单的两个牌子，
将今日对立的身份界定得清清楚楚。
在白素贞这一侧，
衙役们摆放了一张红木长桌。
宋宁当仁不让地坐在了最靠近白素贞、也是直面公案的首位，
他身前的桌面上，
立着一块小牌，
清晰地标注着“第一讼师”。
紧挨着宋宁坐下的是小青，
她面前牌子写着“第二讼师”。
她坐得笔直，
一双美眸毫不示弱地瞪向对面金山寺三人，
仿佛随时准备跳起来理论！
许仙则坐在长桌的另一端，
面前是“第三讼师”的牌子。
他显得有些紧张，
双手不自觉地握在一起，
但望向白素贞的眼神却充满了坚定。
而在法海那一侧，
同样规格的长桌也已摆好。
身形魁梧、面色肃然的戒律堂大师兄坐在首位，
身前牌子上书“第一状师”，
代表着金山寺一方质证的主力。
脸色依旧苍白、倚靠着座椅似乎才能支撑住的杰瑞，
坐在次位，
牌子上是“第二状师”。
他正在望着手中写满文字的一沓宣纸，
似乎在快速默诵着什么。
坐在第三位，
身前放着“第三状师”牌子的是杰夫。
与身旁两位或威猛或病弱但都气场独特的同伴相比，
他看起来颇为普通，
甚至有些拘谨。
公堂之上，
双方阵营，
泾渭分明。
随着众人按照自己的位置坐定，
空气仿佛凝固，
公堂内外所有的目光都聚焦于此。
陈伦知府高坐堂上，
目光扫过这已然布置妥当的公堂，
知道真正的风暴，
即将开始。
他清了清嗓子，
准备开启这场关乎白素贞甚至临安府百万百姓生死的特殊“质辩”。