“梆梆梆！”
“天干物燥，小心火烛——”
夜色如墨，万籁俱寂。
更夫苍老的喊声伴随着沉闷的梆子声，
从遥远而空旷的街巷传来，
如同投入死水中的石子，
只在浓稠的夜色中激起细微的涟漪，
便迅速被无边的寂静吞没。
“啪——咔啪！”
观音菩萨庙前，
陷入了一片沉睡的沉寂，
连篝火都已熄灭，
只余下零星未烬的炭火在黑暗中闪烁着微弱的红光，
偶尔会响起一声未烧尽干柴的断裂声。
梆子敲响了三声，
预示着时辰已至三更子时（夜晚十一点到一点），
这是一天之中夜色最深、寒意最重的时刻。
“卡特琳娜，你还没睡？”
吉米迷迷糊糊地翻了个身，
半睁半闭的睡眼忽然瞥见身旁的卡特琳娜依旧睁大着双眼，
那双在黑暗中如同黑宝石般的眸子，
正毫无睡意地凝望着繁星点点的夜空，
不禁含糊地问道。
“我睡不着，吉米。”
卡特琳娜没有转头，
依旧保持着仰望的姿势，
声音轻得像夜风的低语。
“是不是……你心里那股不好的预感还在？”
吉米清醒了些，
撑起些身子，
试探着问道。
“没错。”
卡特琳娜轻轻点了点头，
声音里带着化不开的忧虑，
“这种感觉纠缠我一整天了，它不仅没有消散，反而越来越强烈，像一块石头压在胸口。”
“我觉得是你太担心杰夫了，卡特琳娜。”
吉米叹了口气，
试图用理性安抚她，
“你看，今天不是平平安安地过去了吗？今天是我们进入这里的整两个月，这个特殊的时间节点眼看就要过去了。如果今天都没发生什么，那之后大概率也就安全了，除非等到下一个关键时间。”
“今天……还没有完全过去，不是吗，吉米？”
卡特琳娜忽然转过头来，
目光在黑暗中紧紧锁定吉米，
语气带着一种执拗。
“可现在就差不到半个时辰了！”
吉米觉得有些难以理解，
声音里带着无奈，
“难道你认为，在这最后的半个时辰里，会天翻地覆吗？”
“我不知道，吉米。”
卡特琳娜的目光重新投向深邃的夜空，
声音里充满了茫然和无助，
“但我心里压抑了一天的警兆，随着时间流逝，非但没有消失，反而越来越清晰，越来越让人心悸。”
“好吧，卡特琳娜。”
吉米见她如此，
索性也彻底没了睡意，
他坐直身体，
神情严肃地看向她，
“让我们理一理，你到底在害怕什么？我不是指那虚无缥缈的预感，而是你内心深处，真正恐惧的根源是什么？”
“我真正恐惧的……”
卡特琳娜的声音变得迟疑，
她思索了片刻，
最终艰难地吐露，
“是宋宁。”
“为什么？”
吉米追问。
“在我心里，宋宁……他太强大了！”
一旦触及这个核心，
卡特琳娜仿佛打开了压抑已久的闸门，
语速变得越来越快，
“他之前经历的两个规则怪谈，《暗黑版水浒》和《恐怖西游》，我事后复盘过几十遍！”
“他的谋略，他的洞察力，他对人心的掌控，都让我感到……感到一种彻骨的寒意，那是一种我完全无法企及的高度！”
她深吸一口气，
仿佛回忆那些复盘过程都让她感到窒息：
“他仿佛拥有一种魔力，能从最微不足道的细节、一句无心的话语、甚至一个被所有人忽略的眼神中，抽丝剥茧，编织出一张覆盖全局的大网！”
“他的布局深远得可怕，往往在你以为自己看透第一层时，早已落入他设下的第五层陷阱！”
“这种算无遗策，这种走一步看十步的能力，让我觉得……觉得他几乎不像是人……”
说到这里，
卡特琳娜心有余悸地长长吐出一口气，
仿佛光是描述就耗尽了她的力气，
她继续道：
“这就是我恐惧的根源。至少在我心里，宋宁几乎是不可战胜的存在。自从进入《白娘子传奇》，得知和他分属敌对阵营开始，我内心深处就始终弥漫着一股绝望。”
她的目光不由自主地再次飘向那棵老槐树下，
在黑暗中依稀可见的、沉睡着的宋宁的身影，
声音低沉而苦涩：
“而现在，站在他对面，与他隔空对弈的……是杰夫。”
“所以，你认为杰夫的推理是错的？我们全都中了宋宁的圈套？”
吉米等卡特琳娜将心中积压的恐惧全部倾泻出来后，
才冷静地开口。
“不，我不清楚是对是错。”
卡特琳娜摇了摇头，
脸上写满了矛盾，
“我只是有一种强烈的直觉，如果这真的是宋宁策划的一场阴谋，那么它绝不可能像杰夫推断的那么简单！”
“杰夫……他或许自以为看破了第一层，但很可能，他已经身不由己地踏入了宋宁为他，为我们所有人准备的、更深的陷阱之中。”
“那你知道宋宁真正的阴谋，或者他此刻的真实意图吗？”
吉米紧紧盯着卡特琳娜的眼睛，
追问。
“当然……不知道。”
卡特琳娜愕然，
随即露出一丝苦涩的笑，
“我怎么可能知道？我没有那么聪明，能看透他的想法。”
“那就对了。”
吉米看着卡特琳娜，
语气变得异常平静，
甚至带着一种认命般的通透，
“杰夫说过，我们两个人的首要目标，是活下去。”
“宋宁真正的对手，是法海禅师，是杰瑞，甚至是同样智谋超群的杰夫，但从来都不是你和我。”
说完，
吉米紧紧盯着满脸茫然的卡特琳娜，
声音变得略微严肃了些，
“我们只要做好自己分内的事，在这漩涡中尽力保全自己就够了。”
“你再怎么担忧，再如何恐惧，以我们的能力和位置，也无法改变任何事。那么，这种无谓的内耗和担忧，又有什么意义呢？”
说完，
吉米重新躺下，
背对着卡特琳娜，
用一种结束谈话的语气说道：
“所以，睡觉吧，卡特琳娜。保留体力，无论明天发生什么，活下去，才是最重要的。”
他的话语像是一盆冷水，
浇灭了卡特琳娜部分焦躁的火焰，
却也让她感受到一种更深沉的无力。
她重新望向夜空，
那轮明月不知何时已被薄云遮住，
夜色，
似乎更加深沉了。
卡特琳娜并没有睡着，
就这样直直望着满是繁星的夜空，
不知道时间过去了多久，
直到——
“轰隆！”