“陈大人，稍安毋躁。”
宋宁望着匆匆赶来、官袍都略显凌乱、脸上写满了掩饰不住慌乱的陈伦知府，
缓缓开口说道。
与满堂凝重焦虑的气氛截然不同，
他的神色依旧平静如水，
不见丝毫波澜，
仿佛眼前这近乎山穷水尽的局面，
早在他预料之中。
“完整天机所降下的启示，绝不会有误。它明确昭示，那位能驱散瘟疫的‘天选之女’，定然就在这临安府内，未曾离开。”
宋宁的声音沉稳，
带着一种不容置疑的笃定，
如同定海神针，
试图稳住陈伦那颗已然悬到嗓子眼的心。
“之所以至今未能寻获，无非两种可能。”
宋宁伸出两根手指，
冷静分析，
条理清晰，
“其一，户籍登记虽有册可查，但人口流动、生老病死，难免有所疏漏，存在登记在册却因故未曾前来接受探查之人。”
“其二，偌大临安，鱼龙混杂，难免存在一些居于暗巷陋室、未曾录入官册的 ‘黑户’女子。”
“我等筛查，虽力求周全，但若其人不至，或居于阳光不及之处，遗漏……也在所难免。”
在得知动用了全府之力、筛查了整整四十三万登记在册的妇人，
竟依旧一无所获后，
陈伦在府衙再也坐不住了，
亲自赶到庆余堂。
仿佛只有在这里，
才能抓住最后一根救命稻草。
听完宋宁这番冷静的分析，
陈伦眼中的慌乱稍减，
但浓重的担忧依旧未能散去。
他眉头紧锁，
忽然像是想到了某种可怕的可能性，
压低了声音，
带着一丝惊疑问道：
“宋公子，你说……会不会是金……那边的人，暗中抢先找到了那天选之女，将她藏匿了起来，故意使我等功败垂成？”
他说完，
似乎为了佐证自己的猜测，
又急忙补充了一句，
语气带着愤懑：
“他们可是刚刚不久断了全城的草药供应！行事如此狠绝，再行此龌龊之举，也并非不可能！”
“不会。”
宋宁摇了摇头，
否定了这个猜测，
语气十分肯定。
“天选之女身份特殊，其与天机的感应玄之又玄。”
“唯有手持完整天机、与之气机相连的白姑娘，方能凭借天机本身的指引，精准感应并确认那人是谁。”
“金山寺并无此凭依，即便那人站在他们面前，他们也辨认不出。”
“我们找不到，只是我们尚未寻到正确的人，或尚有遗漏，与他们无关。”
陈伦听到宋宁如此肯定的答复，
明白并非金山寺在背后捣鬼，
心中一块大石落地。
“既如此，本官已命李捕头调动府衙所有能动用的衙役、差兵，全城戒严，挨家挨户，进行地毯式搜查！”
陈伦脸上恢复了几分官威与决断，
凝声说道：
“凡是女子，无论是否在册，无论身份如何，一律带来！就算将这临安城掘地三尺，也定要将那遗漏之人找出来！！”
他话语中的决绝，
带着背水一战的惨烈气息。
虽是如此，
庆余堂内却并未因此变得喧闹，
反而陷入了一种更加深沉的、弥漫着凝重与不确定的沉默之中。
希望被重新点燃，
但前路依旧笼罩在迷雾里。
“宋公子……”
这时，
脸色苍白如纸、气息明显虚浮的白素贞强撑着站起身，
打破了沉默。
她眸子里带着深切的忧虑与一丝不甘，
轻声对宋宁说道：
“搜寻范围如此之大，是否需要我……我也一同前去？或许距离近些，天机能够有所感应……”
“不必了，白姑娘。”
宋宁望着她那双因过度消耗而失去往日神采的眸子，
语气温和却坚定地拒绝。
“你已不眠不休，劳心劳力两日两夜，灵力与心神损耗甚巨。此刻最需要的是静心调息，恢复元气。搜寻之事，交给李捕头他们便好。”
说完，
他目光转向门外那一片浓得化不开的黝黑夜色，
声音变得幽远，
仿佛在与那夜色对话：
“况且……我已经派了小青出去寻找了。”
“梆梆梆——”
“天干物燥，小心火烛……”
远远地，
传来了更夫那拖长了调子、带着睡意的喊声与梆子响。
三更天了。
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“王头！我突然想起一件紧要家事，必须立刻回家一趟！”
正率领衙役在空寂街道上疾行的李公甫猛地勒住缰绳，
骏马发出一声嘶鸣，
前蹄扬起。
他对着身旁那位两鬓已斑白、资历比他还老的副手急促说道。
“李捕头放心去！这里有我！”
年长的副手虽不明所以，
但见李公甫神色前所未有的凝重甚至带着一丝慌乱，
立刻抱拳，
声音斩钉截铁，
“我等必恪尽职守，就算将这临安城掘地三尺，也定要将所有遗漏女子找出！”
“嘶喔~”
李公甫不再多言，
调转马头，
狠狠一夹马腹！
“踏踏踏踏——”
马蹄声再次急促响起！
坐骑如同离弦之箭，
向着家的方向狂奔而去，
身影迅速消失在浓重的夜色里。
没过多久，
他便回到了那处熟悉的宅院前。
几乎是飞身下马，
也顾不上拴马，
打开紧锁的院门，
几步便冲到了卧房前。
“姣容！姣容！”
他一把推开卧房的门，
带着一身夜露的寒气和急促的喘息，
对着床上熟睡的身影轻声呼喊，
声音里充满了难以掩饰的焦急。
“公甫？”
许姣容从睡梦中被惊醒，
借着窗外透进的微弱月光，
看清了深夜返回的丈夫，
脸上写满了愕然，
“你怎么……怎么这个时辰回来了？”
她随即发现李公甫竟然直接闯入了房内，
声音带着担忧，
“你怎么进来了，天花会不会……”
“没关系的，姣容，我没有感染天花，我身体好得很。”
李公甫挤出一个有些僵硬的笑容，
摇了摇头，
语气带着一种不容分说的决断，
“你以后也不必再终日担心染病了！我们现在就离开临安府，立刻就走！”
“离开？”
许姣容更加错愕，
撑起身子，
不解地望着他，
“为什么突然要离开临安府？发生什么事了？”
“因为……因为那天花瘟疫根本无药可医！”
李公甫语速极快，
一边伸手去扶妻子起来，
一边用早已想好的说辞急促地解释道，
“白素贞找到的那个所谓天机是假的！根本没什么救世之法！”
“而且金山寺已经断了全城的草药！最多十天，临安府就会变成一座死城！”
“再不走，城门封锁，我们就再也出不去了！”
说罢，
他不再看妻子震惊的表情，
转身就开始慌乱地翻箱倒柜，
将一些金银细软、值钱的物件胡乱地塞进一个包袱里，
同时不住地催促：
“快！快些收拾！只带最要紧的东西，我们马上就走，一刻也不能耽搁！”
就在李公甫手忙脚乱地将几锭银子塞进包袱时，
他的动作陡然僵住。
随即猛地回头，
看向了床上——
许姣容依旧静静地坐在那里，
一动不动，
没有半点要收拾行装的意思。
月光照亮了她半边脸庞，
那上面没有预想中的惊慌，
只有一种近乎悲凉的平静。
“姣容？”
李公甫愕然，
声音带着不解与一丝被看穿的心虚，
“你……你怎么还不收拾东西？时间紧迫啊！”
许姣容抬起眼眸，
平静地望向慌乱失措的丈夫，
声音幽幽，
却像惊雷一样在李公甫耳边炸响：
“公甫，你实话告诉我……是不是白姑娘在探查了临安府所有登记在册的女人之后，依旧……没有找到那个能驱散天花瘟疫的‘天选之女’？”
“不！当然不是！”
李公甫像是被蝎子蜇了一下，
断然否认，
声音因急切而显得有些尖利，
“哪有什么天选之女！那都是假的！天机是假的！我们快走！”
“别骗我了，公甫。”
许姣容缓缓摇了摇头，
发出一声悠长而沉重的叹息，
那叹息里包含了太多复杂的情绪。
“白姑娘之所以找不到那天选之女，并非天机有误，也非她寻得不勤……而是因为这临安府内，还有一个女人，自始至终，都未曾经过她的探查。”
说着，
她的目光牢牢锁住李公甫瞬间变得惊恐万状的脸，
一字一顿，
清晰无比地说道：
“那个女人，就是我。”
在李公甫骤然收缩的瞳孔注视下，
许姣容的声音带着一种认命般的平静，
说出了那句足以让他魂飞魄散的话：
“而我……就是那个能驱散天花瘟疫的……天选之女。”