“如果是在杀杰瑞之前……”
山林间寂静无声，
唯有夜风穿过枝桠，
发出空洞的呜咽，如同亡魂的低泣。
沉寂了许久之后，
宋宁的声音才幽幽响起。
那声音极其平静，
没有丝毫情绪的起伏，
仿佛在陈述一件与己无关的事：
“我会告诉你，许姣容不会死。”
李公甫的心，
随着这句话的开场，猛地一沉。
“但现在，”
宋宁继续说着，
气息虽然虚弱，
字句却清晰得残忍，
“杰瑞已经死了。我没有必要，再骗你了。”
他微微偏过头，
咳出一口血沫，
毫不在意李公甫骤然降至冰点的脸色和眼中翻涌的杀意。
“真实的情况是——我不知道。”
他顿了顿，
仿佛要给对方消化这残酷事实的时间，
然后补上了更重的一击：
“而且，杰瑞先前说的……没错。根据以往所有‘天道药人’或‘不祥之人’祛除瘟疫的先例来看……”
他的声音在风里显得格外冰冷，
“‘药人’存活下来的概率，微乎其微。以一人之命，换一城生灵，这才是最常见的……结局。”
风声似乎也停滞了一瞬。
整片丛林陷入了更深沉的死寂。
李清爱和许仙难以置信地望向宋宁，
眼中充满了不解与惊惶——
为何要在此刻坦白？
继续用谎言安抚住濒临崩溃的李公甫，
不是更符合“生存”的逻辑吗？
“所以……”
李公甫的声音随即响了起来，
低沉，
缓慢，
却像绷紧到极致的弓弦，
每一个字都蕴含着即将爆裂的怒火与寒意。
“你之前说姣容不会死……”
他脸上的肌肉微微抽搐，
目光阴沉得能滴出水来，
死死钉在宋宁脸上：
“只是为了骗我，帮你杀杰瑞。”
这不是疑问，
而是冰冷的确认。
“没错。”
宋宁点头，
干脆利落地承认，
“只是为了让你帮我杀死杰瑞。”
他喘了口气，
继续用那种近乎冷酷的客观语气说道：
“至于许姣容究竟是生是死？我又不是天道，我哪里知道？”
“刷——！”
人影一闪！
李公甫的身形几乎化作一道虚影，
瞬间跨越数丈距离，
出现在宋宁身前！
他单手如铁钳般探出，
狠狠扼住了宋宁的脖颈，
五指深深陷入皮肉，
将他整个人从地上提起了几分！
“你当真以为……我不敢杀你吗？！”
李公甫的声音从牙缝里挤出，
带着血腥气，
眼中的怒火与杀意几乎要化为实质的烈焰，
将宋宁焚烧殆尽。
李清爱失声惊呼，
许仙更是吓得魂飞魄散。
“你……当真……不敢……杀死我。”
宋宁的脸因缺氧而迅速涨红，
额角青筋暴起，
但他被扼住的喉咙里，
却依旧挣扎着，一个字一个字地往外迸。
他毫不退缩地迎上李公甫那双冰冷狂暴的眸子，
目光冷静得可怕。
“你杀……了我……”
他断续却清晰地陈述着后果，
“无论……如何……你都……必定……会被……小青……杀……死……”
“到那时……谁也……救不……了你。”
他艰难地吞咽了一下，
仿佛在积聚最后的气力，
然后从喉骨被挤压的缝隙中，
吐出了最终、也最冰冷彻骨的判词：
“最后……如果……许姣容……死了……倒也……罢了。”
“但是……万一……”
他盯着李公甫骤然收缩的瞳孔，
用尽力气，
说出了那句足以击穿任何愤怒铠甲的话：
“万一她……在‘天机鼎炉’……中……活了下来……”
“她回到人间……要面对的……”
“就是一具……把她……变成……寡妇的……冰冷……李公甫……的尸体。”
话音落下。
紧紧扼在脖颈上的手指，
无力地……
滑落了下来。
“刷——”
李公甫没有再说话，
甚至没有再看宋宁一眼。
他猛地转过身，
将被扼住命运般、连惊呼都忘了的许仙往肩头一颠，
迈开步子，
头也不回地朝着下山的方向疾行而去。
他的脚步越来越快，
最后几乎像是在逃离。
身影在林木间急促地晃动、穿行，
迅速被浓重的夜色和交错的枝影吞没，
只留下草叶被粗暴践踏的窸窣声和远去的脚步声在回荡。
那背影，
决绝中透着一股难以言喻的仓惶。
他似乎在逃离这片血腥的林地，
逃离地上杰瑞的尸体，
更在逃离那个瘫倒在地、却仿佛拥有无形枷锁之力的年轻人。
在宋宁面前，
他空有一身能轻易捏碎对方喉咙的武力，
却感到一种前所未有的无力。
那是一种被算尽一切、看透所有反应、连愤怒和杀意都被纳入冰冷棋局后的，
深深挫败。
每一次他觉得可以挥下屠刀，
总有一根更坚韧、更冰冷的丝线缠住他的手腕。
这个认知带来的不仅是愤怒，
更有一种源自本能的寒意。
他并非畏惧宋宁本人，
而是畏惧那精密到冷酷、将他所有情感与选择都化为可用变量的“算计”。
与这样的对手对峙，
哪怕力量悬殊，
也仿佛在与无形的命运搏斗，
拳拳落空，
步步受制。
李公甫只想尽快离开，
离开这个让他感到自己如同提线木偶般可笑又无力的地方。
“你……何必……最后还要说那些话……”
直到李公甫的身影彻底消失在黑暗中，
李清爱才松了一口气，
带着劫后余生的后怕和一丝不解，
轻声问道。
她不明白宋宁为何要在占据上风、对方已经退走时，
还要用那样刺耳的话去刺痛李公甫。
“呵呵……”
宋宁发出一声短促的、带着痛楚喘息的低笑，
声音里竟有一股毫不掩饰的不满，
甚至有些孩子气的耿耿于怀，
“李公甫这个滑头……凭什么让他心里好受？”
他躺在冰冷的泥地上，
望着枝叶缝隙间漆黑的夜空，
继续抱怨道：
“我们做的一切都是为了他的小舅子许仙，几经生死，差点把命都搭进去。”
“他倒好，明明有实力，却一直藏着掖着，躲在后面观望，只想坐享其成，一点风险不肯多担。”
“他要是早点拿出真本事杀了杰瑞，哪还有后面这么多波折？”
“一切……恐怕早就结束了。”
说完，
他像是耗尽了抱怨的力气，
无力地摊开四肢，
呈“大”字形躺在地上。
任由夜间的寒气和潮湿的泥土浸透他破碎的衣衫和伤口，
七月的夜晚，
山间依旧沁着凉意。
“所以啊……凭什么让他心安理得，一点煎熬都不受？”
这最后一句，
嘀咕般滑出嘴角，
带着一种近乎任性的执拗。
听着他这难得流露的、与平日深沉算计截然不同的孩子气似的置气，
李清爱不禁在远处的草丛中微微摇了摇头，
苍白的脸上露出一丝极淡的、无奈的弧度。
沉默了片刻，
夜风似乎更冷了些。
李清爱忽然再次开口，
声音很轻，
却问出了那个悬在所有人心头的终极问题：
“那……许姣容，她到底……会不会死？”
宋宁躺在地上，
静默了片刻。
他的目光仿佛穿透了层层树冠，
投向了未知的远方，
声音变得幽微而飘忽：
“我啊……倒是有点想看看，如果许姣容真的死了，李公甫那张总是权衡利弊、深藏不露的脸上，会是什么表情……”
这念头冰冷而近乎残忍。
但他随即轻轻呼出一口气，
闭上了眼睛，
如同自言自语般低声念叨，
那声音里混杂着一丝极淡的遗憾，
和洞悉某种规律的淡然：
“不过……不大可能了。”
最后又从口中挤出几个字，
轻得几乎被夜风吹散，
却带着一种尘埃落定的微妙预感：
“如果……当初心狠一点……”
话没有说完，
就自嘲地一笑，
“算了……何必呢……”