破败院落里的空气，混杂着灰尘、血腥味和井上织姬双天归盾那温暖却疲惫的金色光晕。一护靠坐在墙角，闭着眼，意识却如同沉入了一片破碎的冰海。
灵魂深处，是一片战后废墟般的死寂。
原本属于李默的那片蓝色网络区域，此刻连那点微弱的“沙沙”声都彻底消失了，只剩下焦黑、断裂的灵子通路，如同被烈火彻底焚烧过的森林残骸，再也感受不到任何生机。李默的存在，仿佛随着那强行撬动“无”之力的最后一搏，被彻底燃尽，只余下冰冷的灰烬。
斩月大叔的气息也遥远得如同隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而微弱，传递来的只有深不见底的疲惫和一种难以言喻的……沉寂。仿佛连他也在那场与“虚无”的短暂接触中，受到了难以想象的冲击。
而那片白色的区域，在力量退潮后，陷入了某种诡异的“餍足”般的沉寂。不再有蛊惑的低语，不再有疯狂的冲击，只是如同盘踞在巢穴中消化猎物的凶兽，传递来一种冰冷的、带着审视意味的“满足感”。它似乎“得到”了它想要的东西——更深层次的“连接”，以及这具躯壳在绝望中主动的“敞开”。
一护能清晰地“感觉”到，自己的灵魂架构上，多了一道冰冷而深刻的“刻痕”，那是虚白力量更深层次嵌入的证明。不同于以往被约束在特定区域，此刻它更像是一种渗透进地基的寒意，与他的存在更加紧密地……或者说，更加危险地，纠缠在了一起。
他尝试着调动一丝灵压，经脉中传来针扎般的刺痛和一种陌生的滞涩感。那并非单纯的虚弱，更像是一种“排异反应”——他的身体和灵魂，都在本能地抗拒着那残留的、不属于自身的冰冷“异物”。
“……黑崎同学？”井上担忧的声音将他从内视的深渊中拉回。
一护缓缓睁开眼，映入眼帘的是井上那张写满疲惫却依旧坚持的脸，以及她手中那不曾熄灭的、温暖的金色光芒。旁边，石田雨龙靠在另一个墙角，紧闭双眼，脸色苍白地调息着，试图恢复一丝力量。茶渡泰虎依旧昏迷，但呼吸平稳，巨人的右臂铠甲在双天归盾的滋养下，碎裂的边缘似乎在极其缓慢地弥合。
他们还活着。
这个认知，像是一根细微却坚韧的丝线，勉强拉住了他那几乎要坠入冰冷虚无的意识。
“我……没事。”他声音沙哑得厉害，试图扯出一个安抚的笑容，却只牵动了嘴角干裂的伤口。
井上看着他依旧苍白的脸色和那双眼底深处难以消散的疲惫与冰冷，咬了咬嘴唇，没有再多问，只是更加专注地维持着双天归盾。
短暂的沉默被一阵极其轻微、却并非来自死神搜索的灵压波动打破。那波动非常隐晦，带着一种奇特的、仿佛与瀞灵廷固有灵压格格不入的“杂质”感，从院落外围传来。
石田猛地睁开眼，警惕地看向波动传来的方向。一护也握紧了手边的斩月，虽然身体虚弱，但本能依旧让他进入了戒备状态。
只见院落那扇歪斜的木门被轻轻推开，一个身影悄无声息地滑了进来。他穿着一身不起眼的深色衣物，头上戴着一顶压得很低的斗笠，遮住了大半面容，但那种独特的、带着几分懒散和精明的气质，却让一护和石田瞬间认出了他。
“浦原……先生？”井上有些不确定地小声叫道。
来人抬起头，斗笠下露出浦原喜助那张带着玩味笑容的脸，以及那双仿佛能看透一切的眼睛。他手中还拿着他那把标志性的小扇子，轻轻摇动着。
“哎呀呀，看来几位小朋友这次闹出的动静，比我想象的还要大呢。”浦原的目光扫过院落里狼狈不堪的四人，尤其在状态诡异的一护身上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的锐利光芒。
“你怎么会在这里？”石田警惕地问道，虽然浦原之前提供了帮助，但在瀞灵廷内看到这个神秘的商店老板，依旧让人无法完全放心。
“当然是来做生意的嘛。”浦原用扇子抵着下巴，笑容不变，“顺便，来看看我投资的‘潜力股’们有没有把自己玩坏掉。”
他的目光再次落回一护身上：“尤其是你，黑崎先生。刚才那股……嗯，相当特别的‘味道’，可是把不少老家伙都惊动了呢。”
一护沉默着，没有回答。他无法向浦原描述那种感觉，甚至无法向自己解释。
浦原似乎也不期待他的回答，他走到一护面前，蹲下身，仔细打量着他，那目光不再是平时的戏谑，而是带着一种研究者的审慎。“灵魂架构受到冲击，灵压性质出现异化，还有……相当深刻的‘外力’嵌入痕迹。啧啧，黑崎先生，你还真是每次都能给我带来新的‘惊喜’啊。”
他从怀里掏出一个小巧的、如同怀表般的灵子仪器，对着一护扫描了一下，仪器上的指针疯狂跳动了几下，最终停在一个危险的红色区域。
“情况不太妙哦。”浦原收起仪器，摇了摇扇子，“虽然井上小姐的治疗很出色，稳住了肉体的伤势，但灵魂层面的‘污染’和‘损耗’，可不是双天归盾能轻易解决的。尤其是那种强行引动的、超出界限的力量……后遗症可是很麻烦的。”
“你有办法吗？”石田沉声问道。他知道浦原喜助绝非常人，他此时出现，必然有其目的。
浦原笑了笑，没有直接回答，而是说道：“首先，你们得离开这里。虽然我用了一点小手段暂时干扰了附近的灵压探测，但瞒不了太久。更木队长和朽木队长虽然被总队长叫走了，但技术开发局的那位科学狂人，还有其他的队长们，可不会轻易放弃对你们这几个‘异常样本’的追捕。”
他看了一眼昏迷的茶渡：“特别是，你们还带着一个无法快速移动的重伤员。”
“怎么离开？”一护终于开口，声音依旧沙哑，“退路已经断了。”
“常规的退路确实断了。”浦原用扇子指向瀞灵廷某个方向，“但是呢，总有一些……不那么常规的‘小路’。比如，某些因为年代久远或者管理疏漏，而被人遗忘的……‘旧下水道’系统。”
他脸上露出一个狡黠的笑容：“当然，里面可能有点脏，有点乱，还可能住着一些不太友好的‘原住民’。不过，总比留在这里被做成标本强，对吧？”
他从怀里掏出几张画着奇怪符咒的纸符，递给石田和井上：“这是‘隐灵符’，能最大程度隐藏你们的灵压波动，只要不是队长级刻意搜索，应该能瞒过去。贴在身上，跟我来。”
他又看向一护，从怀里掏出一个小瓶子，里面装着一种散发着清凉气息的蓝色液体：“这个，算是附赠的试用装。能稍微安抚你灵魂的躁动，压制一下那种‘异物感’。不过治标不治本，真正的麻烦，等离开这里再说。”
一护接过瓶子，触手冰凉。他没有犹豫，拔开塞子，将里面那略带粘稠的蓝色液体一饮而尽。一股清凉的气息瞬间从喉咙蔓延开来，仿佛一股清泉流经干涸龟裂的土地，灵魂深处那灼热的刺痛和冰冷的异物感，竟然真的被暂时压制下去了一些，虽然依旧存在，但不再那么尖锐难忍。
他长长舒了口气，感觉精神稍微清明了一点。
“还能走吗？”浦原问道。
一护点了点头，撑着斩月，再次艰难地站了起来。井上连忙扶住他。
石田也将隐灵符分发给井上，自己也贴好，然后看向浦原：“带路吧。”
浦原点了点头，不再多言，转身走向院落一个堆满废弃杂物的角落，看似随意地拨弄了几下，地面上竟然露出了一个被掩盖的、仅容一人通过的向下洞口，一股潮湿、陈腐的气息从中弥漫出来。
“就是这里了。跟紧我，别掉队，也别乱碰东西。”浦原说完，率先钻了进去。
石田看了一眼一护和井上，深吸一口气，也跟了进去。井上搀扶着一护，茶渡则由石田在里面接应，四人依次进入了那黑暗、未知的通道。
瀞灵廷的光线在身后消失，取而代之的是地下通道中无尽的黑暗和令人不安的寂静。只有浦原手中不知何时拿出的一盏散发着幽蓝光芒的灯笼，提供着微弱的光源，照亮前方布满苔藓和污垢的湿滑墙壁。
一护在井上的搀扶下，深一脚浅一脚地前行。身体的疲惫和灵魂的创伤依旧沉重，但浦原那瓶药剂带来的短暂安宁，以及身边同伴无声的支撑，让他勉强维持着意识的清醒。
他回头看了一眼那逐渐远去的洞口，瀞灵廷那冰冷的白色巨墙仿佛依旧矗立在心头。
这一次，他们侥幸逃脱。
但体内那被更深层次唤醒的冰冷怪物，灵魂中那片彻底死寂的蓝色废墟，以及前路未知的追捕与挑战……
一切都远未结束。
他只是，暂时从深渊的边缘，被拉回了一步。
而下一步，是坠落，还是攀爬，无人知晓。
他握紧了斩月，感受着刀柄传来的、那丝与灵魂深处冰冷刻痕隐隐共鸣的颤动，眼神在黑暗中，明灭不定。