看着服用了愈伤丹后蜷缩在苔藓窝里的小焰尾犬，呼吸平稳，伤口缓慢愈合，陈暮心情复杂。
从最初的警惕对峙，到契约相连，再到它为自己找食、采药，甚至拼死复仇带回猎物……
短短两天，信任似乎已取代了陌生与隔阂。
“不能再叫你小家伙了，”陈暮低语，目光落在它黑褐色的身影上，“我们是并肩作战的伙伴，得有个名字。”
“可是叫设么名字好呢？小黑？小红？小不点？”
念头流转，焰尾犬，最显眼的就是那条如火焰般的尾巴，既是力量源泉，也像它炽热不屈的生命力。
“焰”字，简单直接，朗朗上口，带着亲昵。
“就叫你‘小焰’。”陈暮的声音在寂静洞穴中响起，同时通过契约，将这个名字以及其中的认可与亲昵，清晰地传递过去。
蜷缩的小焰耳朵猛地一抖。
它缓缓抬头，眼睛带着迷茫，随即像是明白了什么，疲惫伤痛的眼神瞬间亮了。
它试探地“呜？”了一声。
陈暮笑着点头，再唤一声“小焰”。
它挣扎着想站起，喉咙里发出满足的“呜噜”声，看向陈暮的眼神充满被接纳的欣喜。
它喜欢这个名字！
愈伤丹药效不凡，没多久，小焰伤口不再渗血，疼痛大减，精力恢复不少。
它再次精神抖擞地站起，走到洞穴中央的火棘狼尸体旁，用鼻子用力拱了拱，抬头热切地望向陈暮：吃！恢复！
看着咽喉被撕裂但其他完好的狼尸，再对比小焰身上遍布的狰狞伤口和焦痕，陈暮毫无食欲，只有浓烈的忧虑和后怕。
刚晋升4级的小焰，对上应该同是奴仆级中期甚至可能等级还比小焰高一些的火棘狼，惨胜至此！
全凭为父母复仇的狠劲和不要命的凶悍，硬生生咬穿了对方喉咙。
更糟的是……陈暮目光扫向洞口，仿佛看到那一路淋漓的血迹。
“你拖它回来这一路，简直是‘指路明灯’！”陈暮叹气，“火棘狼群居，血腥味很快会引来它的同伴，或者更凶残的掠食者。”
小焰原本挺胸抬头，一副“看我多厉害”的得意样，闻言瞬间僵住。
它瞪大赤红的眼睛，歪着头，一脸不可置信地看着陈暮：打赢了！带回猎物了！怎么还不对？！
陈暮无奈摇头，没立刻解释。
他强撑着起身，挪到洞口，仔细处理掉附近指向洞穴的血迹。
接着加固洞口藤蔓伪装，从破旧背包里翻出一小包气味刺鼻的劣质驱兽粉，谨慎撒在洞穴周围。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”刺鼻气味弥漫，凑近的小焰顿时连打几个大喷嚏，脸皱成一团，尾巴都缩了缩。
它一脸嫌弃地迅速后退，躲得远远的。
做完这些，陈暮才回洞内，指着狼尸和小焰的伤分析：
“看，火棘狼除了脖子致命伤，几乎没有其他伤痕。而你...”
陈暮点着小焰身上交错的伤痕，“浑身是伤。说明你是硬顶着它的攻击，拼着自己受伤才咬住它喉咙，对不对？这种打法太凶险，一次侥幸，下次可能就是死。”
“再看这些焦痕，”
陈暮碰了碰小焰背上焦黑的毛，“火棘狼用火属性能量攻击你，但你呢？你明明觉醒了LV1的小火球，为什么不用？是还不熟练？还是战斗时根本没想到用？”
“还有这些抓伤咬伤，”陈暮继续指出，“你的爪子同样锋利，为什么只拼命用牙咬？爪子也是武器，得学会用！”
小焰听着，赤红眼睛从质疑慢慢变成思索。
它想起父母捕猎归来时，身上总是干净，很少带伤。
父母教导过，在危机四伏的古林里，受伤意味着虚弱、捕猎能力下降、可能得不到足够食物恢复……这是致命的恶性循环。
这次要不是陈暮及时给愈伤丹，它真会陷入绝境。
想通这点，小焰眼中的骄傲彻底褪去，化为严肃和渴望。
它走到陈暮面前，郑重抬头，赤红兽瞳紧盯着他，喉咙发出低沉恳求般的呜咽。
同时，一道比以往清晰许多、磕绊但意思明确的意念，通过契约传来：
【教我…战斗…变强…活下去…报仇！】
陈暮心中一振，小焰的智慧果然提升了！
他用力点头：“好！这就开始！”
洞穴变成了训练场。
陈暮忍着腿伤，指导小焰：
先是爪牙训练。
陈暮命令小焰用爪牙撕扯切割火棘狼坚韧的皮毛和肌肉。
起初笨拙用力过猛，皮毛撕扯得乱七八糟，肉块划得东一块西一块。
但渐渐地，它开始有意识控制力度角度，爪击更有目的，撕咬更有技巧。
接着是火焰能量控制训练。
陈暮切下几块狼肉，让小焰尝试用小火球精准炙烤。
这更难！小焰要么火焰太小烤不熟，要么“呼啦”一下火球太大，瞬间把肉块烧成焦炭。
一次练习，小焰紧张，小火球失控擦着陈暮头皮飞过，“滋啦”一声，焦糊味弥漫——陈暮半边头发瞬间没了！
“……”陈暮摸了摸滚烫光秃的头皮，看着一脸惊慌失措、动作僵住的小焰，哭笑不得。
“算了，”他干脆利落用匕首把剩下参差的头发全剃了，顶着锃亮光头，“这样凉快！继续练！要的是控制！”
烧焦不知多少块肉后，小焰终于掌握诀窍，能用稳定、温度适中的小火苗慢慢将肉烤熟，散发诱人肉香。
当陈暮处理火棘狼坚硬颅骨时，惊喜发现一颗指甲盖大小、散发微弱红光和温热的晶体——火属性晶核！
小焰瞬间被吸引，本能凑过来，眼中流露强烈吞噬欲望。
但陈暮心中一动，阻止了它。
他想起了脑海空间里那张“火灵散”丹方，主材正是这种低阶火属性晶核！
“别急，炼成丹药效果更好。”
陈暮安抚躁动的小焰，将晶核收入脑海空间。
他集中精神，调动空间内药力与晶核精华融合。
炼制比聚灵丹简单，但对尚未恢复的精神力仍有负担。
片刻后，一颗更圆润、通体赤红、内部仿佛有火焰流淌的丹药出现在掌心——火灵散！
丹药出现瞬间，一股远比晶核精纯浓郁数倍的火属性能量波动散开，洞穴温度似乎都升高几分。
小焰眼睛瞬间直了，口水滴落，尾巴疯狂摇动，若非陈暮拿着，它早扑上来了。
“给你。”陈暮笑着递过火灵散。
小焰迫不及待一口吞下！丹药入腹，化作狂暴纯粹的火流席卷全身。
它黑褐色毛发无风自动，一股比突破时更强大的气息升腾而起！
【火属性亲和：6.1% (+1.3%)！】
狂暴火流最终涌向它的四肢，尤其是那双锐利前爪！
新技能——火焰爪！
“吼——！”
一声惊异狂喜的低吼迸发！
它猛地抬起右前爪，只见原本白色的爪尖，此刻竟被一层赤红、仿佛液态火焰般的能量完全包裹！
火焰稳定燃烧，散发心悸高温和刺眼光芒，空气扭曲模糊，洞内温度骤升。
小焰赤红兽瞳瞪得溜圆，映照着爪上跳跃的火焰，充满纯粹狂喜！
它像得到心爱玩具的幼崽，又像初次掌握神力的战士，迫不及待要展示力量。
它先小心翼翼将燃烧的爪子伸到眼前，歪头嗅着纯粹火元素气息，喉咙发出陶醉轻鸣。
随即，狂喜淹没它！
“嗷呜！嗷呜！”它兴奋低叫，原地打转，尾巴疯狂摇摆如燃烧旌旗。
时而高高跃起，燃烧爪子在空中划出灼热赤红轨迹；时而低头对地面虚抓，爪尖火焰掠过岩石，“嗤嗤”作响，留下焦黑爪印和细小火星。
它猛地冲向洞壁，燃烧右爪带着热风狠狠挥出！
嗤啦——！
刺耳摩擦撕裂声响起！坚硬岩壁上，赫然留下三道深达寸许、边缘焦黑融化、散发青烟的恐怖爪痕！
被火焰爪命中的岩石表面，甚至呈现出高温灼烧后的琉璃质光泽！
“呜？！”小焰自己似乎也吓了一跳，后退半步，看看燃烧的爪子，又看看岩壁狰狞痕迹，眼中兴奋更甚！
它试着控制爪尖火焰，想让其收敛，但火焰跃动不止，时而收缩，时而“呼”地膨胀，生涩难控。
它试着挥爪攻击空气，火焰呼啸；又轻轻用爪尖触碰一块散落的狼骨——骨头瞬间点燃，噼啪作响！
兴奋之下，它忘了控制方向，一个旋身挥爪，燃烧爪子带着灼热气浪，险之又险地擦着陈暮刚剃的光头皮飞过！
“嘶——！”
陈暮只觉热浪扑面，头皮发烫，吓得缩脖后退，心有余悸摸摸光溜溜的脑袋，哭笑不得喊：“喂！小焰！看准点！我这脑袋可经不起第二下了！”
沉浸在力量狂喜中的小焰猛地惊醒，看看陈暮的光头，又看看自己燃烧的爪子，眼中闪过一丝人性化的慌乱和不好意思。
喉咙发出“呜噜噜”的歉疚咕哝，连忙努力控制爪尖火焰。
包裹爪子的赤红火焰如潮水般缓缓退去，最终完全内敛消失，露出原本锋利但不再燃烧的爪子。
它小心走到陈暮脚边，用脑袋蹭蹭他的腿，抬起爪子——这次收敛了火焰——轻轻搭在他裤腿上，眼睛里满是“我不是故意的”和“你看我能控制住了”的讨好。
陈暮看着它这又得意又心虚的样子，再看看岩壁上触目惊心的焦痕和地上燃烧的狼骨，心中惊叹又后怕，更多是为小焰高兴。
他蹲下身，揉了揉小焰颈后相对完好的毛发，感受它体内澎湃未息的火焰力量。
“好了好了，知道你厉害，火焰爪很强！”
陈暮笑道，眼中精光闪烁。
“但这只是开始，小焰。你要学会精准控制它，需要时爆发，不需要时收敛。
还有，战斗不能只靠蛮力狠劲，要用脑子，用技巧！速度、爪子、牙齿、火焰，都要用起来！”
小焰认真听着，喉咙发出低低“呜”声表示明白。
它低头看看恢复原状的爪子，又抬头望望岩壁三道焦痕，赤红兽瞳中，兴奋光芒沉淀为更坚定的决心和对力量的更深渴望。
它知道，这燃烧的爪子，不仅是新力量，更是通向复仇和生存的利刃。
它要做的，就是在这位光头主人的教导下，将这把利刃磨砺得更锋利，更致命！