陈暮乘坐列车到达西林市，已经接近傍晚了。
西林市的傍晚，风沙裹挟着干燥的热气扑面而来。
这里的建筑大多低矮粗犷，带着明显的边境风格，与焰煌市有几分相似，但环境明显更恶劣。
放眼望去，植被稀疏，裸露的土黄色是主基调，空气里都弥漫着一股沙土的味道。
“嗷呜！（这地方好干，本大爷的飘逸毛发都要打结了！）”小焰一出来就甩了甩毛，对环境表示不满。
阿呆默默感受着脚下大地的气息，魂火微闪，这里的土元素很活跃，但带着一股灼热和暴烈，与学院里的温顺地脉截然不同。
陈暮拉了拉衣领，按照墨鳞先生给的地图，带着两小只穿梭在有些杂乱但充满活力的街道上，最终停在了一家看起来毫不起眼，甚至有些破旧的酒馆前。
招牌歪斜，上面用潦草的字体写着——“风沙酒馆”。
还没推门，里面震天的喧嚣声就混着酒气传了出来。
陈暮深吸一口气，推开了那扇沉重的木门。
刹那间，声浪和一股混合着酒精、汗味、烟草以及各种……难以形容的兽类气息扑面而来，差点把他顶一跟头。
好家伙，这才是真正的“拟态环境”——拟态边境酒馆！
酒馆内部空间很大，光线昏暗，烟雾缭绕。
形形色色、膀大腰圆的御兽师们三五成群，大声吹牛、划拳。
他们的御兽也是千奇百怪：有趴在桌下打盹的影狼，有站在椅背上梳理羽毛的刃鹰，更有甚者……
陈暮眼角抽搐地看着吧台旁，一只穿着花衬衫的壮硕熊类御兽正抱着木桶酒杯吨吨吨，旁边它的御兽师拍着桌子叫好。
而更远处，一只牛头人御兽和一只浑身肌肉贲张的爆裂猩猩正在扳手腕，周围围了一大群人类和御兽，吼声震天：
“加油！老牛！干翻那只臭猴子！”
“金刚！别给咱佣兵团丢脸！晚上给你加餐！”
“哞——！”
“嗷吼——！”
小焰看得狗眼发直，尾巴不自觉地跟着节奏摇了起来：“嗷呜？（好热闹！本大爷喜欢！）”
阿呆则下意识地靠近陈暮半步，石质身躯微微紧绷，魂火警惕地扫视着周围。
这地方，太吵了，而且感觉……不太安全。
陈暮这么一个穿着干净、面容稚嫩的少年，带着一只看起来不太聪明的焰尾犬和一只扛着棍子的石猴子走进来，瞬间吸引了不少目光。
他感觉自己像是误入狼群的小白羊，与周围格格不入。
小焰哪见过这场面，刚才门口的嚣张气焰瞬间熄火，下意识地往陈暮腿后缩了缩，狗眼警惕地四处乱瞄，喉咙里发出低低的“呜噜”声。
阿呆则上前半步，石质身躯微微紧绷，将陈暮和小焰护在侧后方，魂火平静地扫视全场，手中石棍看似随意地杵在地上，却隐隐封住了几个最容易受到攻击的角度。
“哟！哪来的学生娃？走错门了吧？幼儿园在隔壁街！”一个粗犷的声音带着戏谑响起。
一个满脸络腮胡、喝得满面红光的大叔，端着酒杯摇摇晃晃地凑了过来，满身酒气熏得陈暮眉头微皱。
他浑浊的眼睛在陈暮和小焰、阿呆身上扫来扫去，最后落在陈暮脸上，嘿嘿一笑，伸手就想拍陈暮的肩膀：“小模样挺俊啊，来陪叔叔喝两杯？你这细皮嫩肉的，可不该来这种地方……”
那只粗糙的大手还没碰到陈暮，就被一根冰冷的石棍无声无息地格开了。
是阿呆。它动作不快，却恰到好处。
大叔一愣，随即有些恼羞成怒：“嘿！你这石头猴子……”
话音未落，旁边一道红色的身影“噌”地窜了出来！
小焰虽然有点怂，但有人想动陈暮，它可不能忍！
它龇着牙，喉咙里发出威胁的低吼，身上煌炎“噗”地一下冒了出来，虽然规模不大，但那炽热的高温和融合属性特有的威压，让周围空气都微微扭曲了一下。
“嗷呜！（退！退！退！）”
大叔被这突然爆发的能量吓了一跳，酒醒了一半，下意识后退一步，惊疑不定地看着小焰身上那奇特的煌炎：“这……这是什么火？”
周围看热闹的人也发出一阵低呼。
“那狗身上的火焰有点怪啊……”
“能量波动不弱，这学生娃有点东西。”
“老酒鬼这次踢到铁板了？”
陈暮伸手，轻轻按在小焰的脑袋上，安抚下炸毛的它。
他看向那大叔，眼神平静无波，语气甚至称得上礼貌，但说出来的话却让对面脸色一变：
“大叔，你手抖得这么厉害，是肾虚吗？建议少喝点酒，多补补。”
“噗——！”
旁边一个正在喝酒的壮汉直接喷了出来。
周围瞬间安静了一下，随即爆发出更大的哄笑声！
“哈哈哈哈！肾虚！老酒鬼你听见没！”
“学生娃嘴够毒的啊！”
“杀人诛心啊这是！”
那大叔脸色瞬间涨成了猪肝色，指着陈暮“你你你”了半天，愣是没说出一句完整的话，最后在众人的哄笑声中，灰溜溜地钻回了人群。
陈暮面不改色，仿佛刚才那句“肾虚”不是他说的。
他带着一脸“老大牛逼”（小焰）和“主人做得对”（阿呆）表情的两小只，无视了周围各种目光，径直走向吧台。
吧台后面，一个穿着旧马甲、身材干瘦的中年男子正背对着他，慢条斯理地擦着杯子。
“喝什么？”男子头也不回地问，声音有些沙哑。
“我不喝酒。”陈暮平静回答。
男子擦杯子的动作一顿，诧异地回头看了陈暮一眼，那眼神仿佛在说“来酒馆不喝酒，你逗我玩呢？”
陈暮深吸一口气，感觉脸颊有点发烫。
他回想起墨鳞资料里那个特别标注的、让人脚趾抠地的接头暗号，以及那个附加的、极其羞耻的动作要求。
他咬了咬牙，为了情报，拼了！
只见他努力挤出一个自认为潇洒的表情，右手故作随意地一甩根本不存在的刘海，用尽量平稳的语调开口：
“我找……‘葬爱·冷少’。”
他说完，他还按照资料要求，努力挤出一个自以为冷酷不羁的眼神。
吧台前的空气瞬间凝固了。
那干瘦男子在听到“葬爱”两个字时，身体肉眼可见地剧烈一颤，手里的杯子差点脱手，脸上瞬间失去了所有血色，仿佛听到了来自地狱的召唤。
当那句完整的、融合了古早网络非主流和杀马特精髓的Id被陈暮用毫无感情的声音念出来，并配上那个僵硬的“甩酷”动作后……
静。
死一般的寂静。
原本喧闹的酒馆，仿佛被按下了静音键。
所有声音戛然而止。
掰手腕的不掰了，吹牛的不吹了，喝酒的杯子悬在半空。
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在吧台前那个努力维持着甩头姿势的少年，以及他身后那只用狗爪捂住了眼睛不忍直视的二哈，还有那只虽然面无表情但魂火剧烈摇曳仿佛在憋笑的石猴子身上。
下一秒……
“噗嗤——”
“噗哈哈哈哈哈哈哈！嗝……！”
“卧槽！！！葬爱家族！是葬爱家族重现江湖了吗？！”
“冷少！是冷少驾到了！尔等还不快快跪迎！”
“哈哈哈哈不行了，老子笑得肋骨疼！老沙你当年……当年这么潮的吗？葬爱·冷少！哈哈哈哈！”
“冷少，你的狂拽炫酷吊炸天发型呢？快亮出来给兄弟们开开眼！”
爆笑声几乎要掀翻酒馆的屋顶！
不少人直接笑瘫在地上捶地，酒水喷得到处都是。
整个酒馆充满了快活的空气。
被称为“老沙”的干瘦男子，脸已经不能用猪肝色来形容了，那是一种混合了羞愤、绝望和杀气的复杂颜色。
他浑身都在发抖，猛地从吧台后面窜出来，几乎是拖着陈暮，连带着一脸懵逼的小焰和默默后退半步似乎想划清界限的阿呆，连滚带爬地冲进了后面的小房间。
“砰！”房门被狠狠摔上，隔绝了外面如同海啸般的哄笑。
小焰用爪子扒拉了一下自己的毛发，疑惑地歪头：“嗷呜？（葬爱·冷少？听起来好像很厉害的组织？比本大爷的‘嗷呜帮’如何？）”
阿呆：“……”（魂火剧烈闪烁了一下，默默将石棍抱在胸前，似乎在强忍某种情绪）。
小房间里，沙勒老板扶着墙壁，一脸的生无可恋。
“小子……你……”他喘了几口气，好不容易平复下来，瞪着陈暮，“是秦老头让你来的吧？只有他和那几个老家伙才知道这个……这个黑历史！”
陈暮尴尬地摸了摸鼻子：“是墨鳞先生给我的联络方式。”
“那条腹黑蛇！我就知道！”沙勒咬牙切齿，然后无力地摆摆手，“叫我沙勒就行，千万别再提那四个字！”
“好的，沙勒先生。”陈暮从善如流，立刻表明来意，“我需要关于流火赤地和晶光峡谷的最新情报，尤其是关于【煌晶石心】可能出现的具体地点。”
沙勒叹了口气，走到一个旧木柜前翻找起来：“秦老头还真会给我找事……煌晶石心，那玩意儿可不好找。”
他一边找一边说，“最近戈壁深处不太平，赤砂妖王麾下那几个妖君，不知道抽什么风，巡逻队跟疯狗似的，见人就咬，好几拨深入的人类御兽师都被袭击了。”
他拿出一张更精细的手绘地图和一个小巧的古铜色罗盘递给陈暮：“据逃回来的人说，那些妖兽好像在找什么东西，动静闹得挺大。有人猜测，可能跟东夏国想跟赤砂妖国建交有关，里面说不定有什么pY交易……具体我也不清楚，反正你小心点。”
他指着罗盘：“这‘寻能源盘’算是我借你的，在一定范围内出现能量强烈的宝物时，指针会有反应，对找煌晶石心应该有点帮助。”
最后，他看向陈暮，语气严肃：“小子，听我一句劝，最近戈壁真不太平。你一个人带着两只侍从级御兽太危险了。最好在酒馆里雇一队佣兵一起进去，互相有个照应。有资深级御兽师坐镇的小队大概几千灵石，高级御兽师带队的几百到一千灵石也够了。”
陈暮苦笑了一下。
雇佣佣兵？他倒是想。
问题是……他没钱啊！
灵石这玩意儿，是御兽师界的硬通货，一枚下品灵石就价值十万龙腾币，而且有价无市，没人会傻到用灵石换普通货币。
毕竟精锐级以上的御兽就能高效吸收灵石里的精纯灵力加速修炼，是战略资源。
他一个刚入学不到一个月的新生，全身家当加起来，别说几千灵石了，连一块完整的下品灵石都掏不出来。
至于那些只有中级御兽师的佣兵小队，他们的御兽也就战兵级……
陈暮默默评估了一下，不用燃血丹等底牌，小焰和阿呆联手估计都能把他们团灭了，雇来干嘛？当累赘吗？
“多谢沙勒先生好意，但我……习惯独自行动了。”陈暮委婉拒绝。
沙勒看了他一眼，也没多劝，只是摇摇头：“年轻人，有锐气是好事，但也别太逞强。地图和情报都在这里了，自己看吧。祝你好运，‘冷少’派来的小子。”
他最后还不忘调侃一句。
陈暮：“……”求别提！
走出“风沙”酒馆，陈暮感觉脸颊还有点发烫，耳边仿佛还回荡着“葬爱·冷少”的哄笑声。
墨鳞先生这个仇，我记下了！
他默默在心里的小本本上又记了一笔。
“嗷呜~（主人，那个‘葬爱·冷少’听起来好像很厉害的样子？）”
小焰屁颠屁颠地跟着，狗脸上满是好奇，它只觉得刚才大家都在喊，那一定是个了不起的称号。
陈暮面无表情地揉了揉它的狗头：“不，那是一种……时代的眼泪。你不需要懂。”
阿呆默默扛着石棍，魂火闪烁，似乎在努力理解“葬爱”和“冷少”这两个词组合在一起的含义，最终选择放弃思考。
人类的复杂，不是它一只单纯的石猴子能揣测的。
不再耽搁，陈暮带着两小只再次前往列车站。
这次的目的地，是赤曜戈壁边缘最后的人类前哨——黄土镇。
通往黄土镇的列车，比之前那趟要简陋得多，更像是一辆老旧的绿皮火车，车厢外壁上布满了风沙侵蚀的痕迹。
车厢里的乘客也明显画风不同。
少了学生和普通市民，多了不少眼神锐利、带着兵刃或体型各异御兽的佣兵和冒险者。
空气中弥漫着一股汗味、皮革味和淡淡的血腥气混合的味道。
并且这里的列车居然不禁止携带御兽在外。
小焰还是第一次在外面陪着陈暮乘坐列车，之前乘坐列车都是被陈暮收进御兽空间当中的。
它一上车就好奇地东张西望，看到一只趴在主人脚下打盹的刀脊胡狼，还想凑过去闻闻，被陈暮一把拽了回来。
“安分点，这里不是学校。”陈暮低声告诫。
他能感觉到好几道不怀好意的目光在他们身上扫过。
在这法外之地，如此年轻的御兽师，一看就很好骗的样子。
小焰悻悻地趴回座位，但狗眼依旧滴溜溜乱转。
阿呆则抱着石棍，坐在陈暮旁边的位置，魂火平静，但身躯始终处于一种微妙的戒备状态，确保陈暮在自己触手可及的范围内。
列车吭哧吭哧地行驶着，窗外的景色逐渐从稀树草原变成了真正的戈壁滩。
天地间一片土黄，巨大的风化岩如同沉默的巨兽匍匐在地平线上，炽热的阳光将空气都炙烤得微微扭曲。
“嗷呜……（这地方……看起来好穷啊，连根像样的骨头都没有……）”小焰看着窗外，发出了贫穷的感慨。
经过几个小时的颠簸，在一个简陋得只有几间土坯房和一根旗杆的“站台”，列车缓缓停下。
黄土镇，到了。
与其说是镇，不如说是一个大点的聚集点。
低矮的土黄色房屋杂乱无章地挤在一起，风沙是这里永恒的主题，街道上行人不多，大多行色匆匆，用头巾或面罩包裹着脸庞。
陈暮一下车，就被干燥灼热的风沙糊了一脸。
他皱了皱眉，拉起衣领，按照沙勒老板提供的简易地图，寻找镇上唯一一家还能提供住宿的——“有间客栈”。
客栈同样简陋，土墙木门，招牌歪歪扭扭。
走进去，大堂兼做酒馆，比“风沙”酒馆安静些，但气氛更加压抑。
几桌客人默默地吃着东西，眼神交汇间带着警惕。
掌柜的是个面无表情的中年妇人，看到陈暮这个生面孔，只是抬了抬眼皮：“住店？一晚五百龙腾币，或者等值的物资。食物另算。”
“住店。”陈暮直接付了钱。
“二楼左手第一间。”妇人递过一把锈迹斑斑的钥匙，“晚上没事别乱跑，戈壁里的‘东西’有时候会溜达进来。被叼走了，本店概不负责。”
陈暮：“……谢谢提醒。”
房间比想象中还要简陋，除了一张硬板床和一张破桌子，别无他物。
窗户用木条钉着，勉强能透点光。
“条件艰苦，将就一下。”陈暮对两小只说。
“嗷呜！（没事！本大爷天为被地为席都能睡！）”
小焰表示不挑，好奇地在房间里转了一圈，然后被墙角一只飞速爬过的沙蝎吓了一跳，炸着毛躲到阿呆身后。
阿呆伸出石棍，精准地将那只沙蝎拨到窗外，动作熟练得让人心疼。
安顿下来后，陈暮没有休息，他拿出沙勒给的地图和罗盘，再次研究起来。
流火赤地、晶光峡谷、光影交汇之墟……一个个危险的名字在他脑中盘旋。
妖国巡逻队的异常活动，更是为这次行动蒙上了一层阴影。
“不能贸然进去，得先收集点情报。”陈暮沉吟。
客栈大堂虽然压抑，但往往是消息最灵通的地方。
他让小焰和阿呆在房间休息（主要是怕小焰这个二货又惹祸），自己独自下楼，点了份最简单的烤肉和清水，坐在角落，看似在吃饭，实则精神力高度集中，捕捉着周围的只言片语。
“……赤砂妖王麾下的‘火蝎君’最近跟疯了似的，带着巡逻队把流火赤地外围犁了一遍……”
“……听说是在找一个人？还是一个东西？”
“……谁知道呢，反正现在进去就是撞枪口上。昨天‘黑鹫’佣兵团进去，就回来了两个，还都带伤……”
“……晶光峡谷那边也不太平，能量乱流比上个月强了一倍，有几个想偷摸进去捡便宜的，直接被乱流撕碎了……”
“……妈的，这鬼日子什么时候是个头，再找不到活干，老子就得去挖沙虫了……”
零碎的信息汇聚起来，证实了沙勒的情报。
戈壁深处确实发生了不寻常的事，危险系数直线上升。
陈暮默默吃着味道寡淡的烤肉，心里盘算着。
硬闯肯定不行，看来只能智取，利用小焰的光火属性亲和以及阿呆的土属性隐匿能力，寻找妖国巡逻队的空隙，悄无声息地潜入核心区域。
就在这时，客栈门被粗暴地推开，三个风尘仆仆、眼神凶悍的佣兵走了进来。他们身上带着浓烈的血腥味和煞气，显然刚经历过战斗。
为首的是一个脸上带疤的壮汉，他一进来就大声嚷嚷：“老板娘，老规矩，三份肉，一壶烈酒！”
他的目光如同鹰隼般扫过大堂，在掠过角落里的陈暮时，猛地定格在他左手食指上——那里戴着一枚造型古朴、泛着淡淡银辉的戒指。
疤脸壮汉的瞳孔骤然收缩，呼吸都急促了几分。以他常年在刀口舔血的眼光，绝不会看错！那纹路，那若有若无的空间波动……是空间戒指！
这种宝贝，在黄土镇这种地方出现，简直就像把黄金丢在乞丐窝里！哪怕只是最小规格的，放在黑市上也值上亿龙腾币，而且有价无市！这小白脸什么来头？竟然戴着这种重宝招摇过市？
贪婪瞬间压过了理智。
疤脸壮汉给两个同伴使了个眼色，三人心领神会，径直朝着陈暮走来。
“小子，面生啊。一个人？”疤脸壮汉大大咧咧地坐在陈暮对面，咧嘴露出一口黄牙，目光却死死盯着那枚空间戒指。
陈暮抬起头，平静地看着他，心中了然。
是自己疏忽了，也没想到空间戒指在外界这么稀有。
他不动声色地将戴着戒指的手放到了桌下：“有事？”
“没什么，”疤脸壮汉嘿嘿一笑，身体前倾，压低声音，带着毫不掩饰的威胁。
“哥几个看你手上那戒指挺漂亮，借来玩玩？或者你开个价？在这黄土镇，好东西得拿出来分享，独吞……可是会噎死的。”
他身后的两个同伴也围了上来，隐隐形成合围之势，手已经按在了腰间的武器上。
大堂里的其他人都默默低下头，或移开目光，一副事不关己的样子，但不少人的余光也扫向了陈暮的手指，眼中闪烁着复杂的光芒。
陈暮握着水杯的手指微微收紧。
他知道，真正的麻烦来了。
在这无法之地，怀璧其罪是最简单的道理。
学院里用学分就能兑换的“标配”，在外界却是足以引来杀身之祸的珍宝！
看来，在进入戈壁之前，得先拿这几个利令智昏的家伙，给两小只祭旗，也顺便……立立威了。