南方的冬天湿冷入骨，不同于北方的干冽。奚青柏站在广州略显陈旧的招待所窗前，望着楼下熙攘的街景，手里捏着刚刚挂断的电话听筒，指尖冰凉。
电话是花城纺织厂办公室打来的，语气焦急又带着几分难以启齿，吞吞吐吐地汇报了厂里近期的“风言风语”以及工会主席贾仁礼对蔡金妮停职调查的决定。
一股无名火猛地窜上奚青柏的心头，却又被更深的无力感迅速压了下去。他刚刚才与另一家实力雄厚的港商进行了初步接触，对方对花城纺织厂历史悠久、工艺独特的蜀锦表现出浓厚兴趣，正约着下次详谈看样品细节。前景仿佛撕开阴云的一线光，可这通来自后方的电话，像一盆掺着冰碴的冷水，迎头泼下。
“乱弹琴！”他低声骂了一句，胸口堵得发慌。贾仁礼那点心思，他岂会不知？无非是借题发挥，想给他这个“不安分”的年轻厂长使绊子，顺便把手伸进他力主扶持的新业务里。只是没想到，手段如此下作，竟利用一个女子的名声来做文章。
他深吸一口气，强迫自己冷静。当务之急，必须立刻回去。不仅是为了澄清谣言，保住蔡金妮这个难得的人才和工坊的成果，更是为了稳定军心，不能让这股歪风邪气毁了厂子刚刚有点起色的改革势头。
他立刻拨通了几个电话，一边向省厅相熟的领导简要汇报情况（措辞谨慎，但点明了有人借谣言破坏生产和新业务拓展），一边婉转而坚定地推迟了与港商的后续会谈，只说厂里有紧急事务需处理。电话那头的领导沉吟片刻，语气严肃：“青柏同志，你是我们重点培养的年轻干部，个人作风问题绝不能出岔子。这件事，必须严肃彻查，还当事人清白，也给你一个交代！厂里的生产销售不能停，我这边会和相关部门打招呼，必要时，可以直接请公安介入，查个水落石出！”
有了上级的支持，奚青柏心下稍安，但肩上的压力丝毫未减。他连夜收拾行李，踏上了北归的列车。哐当哐当的车轮声，敲打着他疲惫的神经。窗外飞速掠过的灯火，如同他此刻纷乱的心绪。他想起蔡金妮那双总是沉静而专注的眼睛，想起她在谈及蜀绣创新时偶尔闪现的光彩，这样一个一心扑在事业上的女同志，竟要承受如此恶意的中伤……他感到一阵难以言喻的愤怒和愧疚。
当奚青柏风尘仆仆地赶回花城县，踏进纺织厂大门时，明显感觉到厂区气氛的异样。工人们看他的眼神多了些探究和窃窃私语，办公楼里则弥漫着一种表面的平静下的暗流涌动。
副厂长章程第一时间赶到了他的办公室。这个工人出身、在厂里干了一辈子的老技术员，脸上带着难以掩饰的疲惫和担忧。
“奚厂长，你回来了就好。”章程的声音有些沙哑，“厂里这几天……唉，我都按你说的，稳住了生产，工坊那边我也让保卫科盯紧了，没人敢去捣乱。就是金妮同志那边……”
“章厂长，辛苦你了。”奚青柏打断他，真诚地说。他知道，在他不在的这几天，是章程顶住了最大的压力。这个老同志，虽然有时候对他激进的改革步伐心存疑虑，舍不得厂子完全按外商的路子走，也自知能力有限，难以开拓新局面，但他对厂子的感情是真挚的，底线是守住生产，不给厂子添乱，也不给他这个“小辈”厂长拆台。这份顾全大局的坚守，在此时显得尤为珍贵。
“我都知道了。”奚青柏摆摆手，脸上是强撑起来的平静，“上级很重视，已经决定由公安部门介入调查，务必查清谣言源头，还原真相。”
章程愣了一下，随即重重松了口气：“公安介入好！好！这下看那些嚼舌根的还怎么胡说八道！” 他看着奚青柏眼下的青黑和眉宇间挥之不去的倦意，心里明白，这个年轻人肩上扛着的，远比他表现出来的要沉重得多。
接下来的两天，奚青柏像上了发条的机器，高效而冷静地处理着积压的文件，听取各部门汇报，与赶来厂里的公安人员沟通情况，对外则表现出对谣言不屑一顾、对生产狠抓不放的姿态。他不能乱，他一旦露出丝毫软弱或迟疑，那些等着看笑话的人只会更猖狂。
但章程还是细心地发现了端倪。奚青柏吃饭比以前更少，一个人待在办公室时，会对着窗外发呆，那挺直的背影里，透着一股难以言说的落寞和强忍的难过。这毕竟是个不到三十岁的年轻人啊，空有一腔抱负，却要面对这些龌龊的伎俩。
这天下午下班，章程磨磨蹭蹭等到人都走得差不多了，敲开了奚青柏办公室的门。
“奚厂长，”他搓了搓手，语气带着长辈式的、不太熟练的关切，“晚上……去我家吃个便饭吧？你嫂子炖了羊肉汤，这天喝点热的，暖暖身子。”
奚青柏有些意外，抬起头。章程的脸上带着诚恳的，甚至有点不好意思的笑容。他忽然意识到，自己回花城这几天，除了食堂和招待所，几乎没吃过一顿像样的饭。那冰冷的房间和食堂千篇一律的饭菜，更加重了他内心的孤寂感。
一股暖流悄然涌过心间，冲散了些许寒意。他几乎没有犹豫，点了点头，露出了几天来第一个真心的、带着些许疲惫的笑容：
“好，那就麻烦章厂长和嫂子了。”