秋日的阳光，懒洋洋地洒在桐花巷的青石板上，给这略显清冷的季节带来几分虚假的暖意。巷子里，正是午后最安静的时候。钱来娣提着菜篮子去了稍远的市场，想挑些便宜又水灵的秋菜；王勇被钱来娣硬塞了钱，去了数学补习班，为明年中考做最后的冲刺；高家更是倾巢而出，高大民和王小满喜气洋洋地带着女儿高慧，一起送儿子高剑去省工大报到，巷口仿佛还残留着他们离去时的热闹与骄傲。
王兴一个人守着空荡荡的面馆，心里也说不出是个什么滋味。大女儿南下未归，前途未卜；家里妻子儿女虽关系缓和，但他明显感觉自己成了那个被边缘化的、多余的人。他正拿着抹布，有一下没一下地擦拭着早已光洁的柜台，门口的光线一暗，一个他此刻最不想见到，心底深处却又隐隐有些期盼的身影，闪了进来。
是堂姐王媒婆。
她脸上堆着惯常那种热络又带着几分算计的笑容，手里还拎着两包用草纸包着的、看起来像是点心之类的东西。
“大兄弟，忙着呢？”王媒婆自顾自地走进来，把东西往桌上一放，“姐今天路过，来看看你。”
王兴心里咯噔一下，面上勉强笑了笑：“姐，你坐。” 他知道，她来，绝不仅仅是“看看”这么简单。
巷子里，孩子们的游戏时间开始了。
以九岁的李定豪为首，八岁多的孟行舟、朱珠，七岁的李定伟，六岁的李定杰，五岁的陈涛，还有三岁多、跑起来像个小团子的李春仙，以及快两岁、被姐姐陈涛牵着手、踉踉跄跄跟着的陈海，一群小萝卜头正在巷子空地上跳房子、滚铁环，叽叽喳喳，好不热闹。
李定豪眼尖，一眼就瞥见那个“坏女人”（孩子们私下对王媒婆的称呼）鬼鬼祟祟地溜进了王家面馆。他立刻对孟行舟使了个眼色，两个大点的孩子心有灵犀，停止了游戏，蹑手蹑脚地蹭到王家面馆紧闭的门外。其他小的见状，虽然不明所以，但觉得好玩，也都有样学样，像一串小老鼠似的，悄无声息地趴到了门板上，竖起小耳朵。
李定豪把手指竖在嘴唇前，对着弟弟妹妹们做了个“嘘”的动作。刹那间，所有孩子都屏住了呼吸，一双双乌溜溜的眼睛里充满了紧张和好奇。
门内，王媒婆已经开始了她的表演。
她先是唉声叹气，表示对王美和纺织厂处境的“深切同情”：“唉，美美那孩子，也是命苦。好好的姑娘家，摊上这么个事，厂子要是真不行了，可咋办哟……”
这话正好戳中了王兴的心事，他闷着头，没说话。
王媒婆话锋一转，又回到了白德禄身上：“要我说啊，越是这种时候，越得找个稳当的依靠！白老师那边，我可是又去说道了几回！人家是真有诚意！一点都不介意美美现在工作上的麻烦！白老师说了，他就相中美美这温柔娴静的性子了！嫁过去，那就是现成的老师夫人，风吹不着雨淋不着，不知道多少人羡慕呢！”
她唾沫横飞，把白家那点“优点”又翻来覆去地夸了一遍：工作稳定、文化人、家里老人明事理（自动忽略了三个姐姐一个哥哥的潜在麻烦）、最重要的是不嫌弃王美“年纪大”和可能“失业”。
王兴本就对白老师的条件心存幻想，之前是被妻子和儿女强硬的态度压了下去。如今家里没人，王媒婆这番巧舌如簧，像一只无形的手，又把他心里那点不甘和侥幸给勾了起来。他觉得王媒婆说得似乎也有道理，女儿要是有个这样的归宿，就算厂子真的倒了，后半生也算有了保障。而且，要是真成了，自己在家里，是不是也能借此重新挺起腰杆？
但他想起钱来娣那蒲扇似的巴掌和喷火的眼神，到底还是心虚，不敢立刻答应，只是搓着手，含糊道：“姐，你的心意我晓得……只是，招娣那边……还有美美自己……这事，还得再商量商量……”
王媒婆何等精明，一看王兴这态度，就知道他心动了，只是缺个台阶和胆量。她心里冷笑，面上却愈发恳切：“大兄弟，你是一家之主啊！这女儿的终身大事，最后还不是得你做主？女人家头发长见识短，就知道眼前那点意气！你得为美美的长远打算！这样，姐也不逼你，你再好好想想。过两天，姐再过来听你信儿？”
王兴如蒙大赦，连忙点头：“哎，好，好，我再想想……”
王媒婆目的达到，也不多留，起身走了。
门外，李定豪一挥手，一群小豆丁瞬间作鸟兽散，迅速跑回空地，假装继续玩跳房子、滚铁环，只是一个个的小眼神，都偷偷瞟着王家面馆的门口。
王媒婆出了桐花巷，并没有直接回家，而是拐了个弯，走进了巷子口的桐花公园。公园深处一棵老槐树下，白家妈和那三个女儿，正伸着脖子焦急地等着呢！
一见王媒婆过来，白母立刻迎上去，压低声音问：“他王姨，咋样？王家咋说？”
王媒婆撇撇嘴，脸上那点热络笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种刻薄的得意：“还能咋样？王兴那个窝囊废，心里头乐意着呢！就是被他家那个母老虎吓破了胆，不敢明着答应！过两天我再去加把火，准成！”
白家三个姐姐也围了上来，七嘴八舌：
“那就好！只要他爹松了口，那王美还能翻出天去？”
“就是！等进了门，看我怎么拿捏她！”
“妈，到时候可得把话说死了，是她王美自己肚子不争气，生不出孩子，可跟咱们德禄没关系！”
白母那双精明的眼睛里闪过一丝狠厉：“放心吧！都安排好了！德禄那毛病（指无精症），瞒得死死的！等把她娶进门，一年半载怀不上，这责任不就是她的？到时候，她一个生不出孩子的女人，在咱们白家还能抬得起头？还不是任由咱们搓圆捏扁！她王家要是心疼闺女，就得乖乖拿钱出来贴补！”
原来，这白德禄患有无法治愈的无精症，根本不能生育。白家自知理亏，便想方设法要找一个年纪稍大、家里没什么强硬背景、性格看起来温顺好拿捏的姑娘，把不能生育的黑锅扣到对方头上，既能保住儿子的面子，还能借此拿捏亲家，甚至从中牟利。他们之前离婚，也是因为这个原因，前妻不堪忍受污蔑和冷暴力，最终选择离开。王美，不幸成了他们眼中最合适的“猎物”。
王媒婆听着白家母女恶毒的计划，不仅不觉得过分，反而因为之前挨打受辱的怨恨，心里涌起一股报复的快感。“哼，钱来娣那个泼妇，敢打我？我看她女儿进了火坑，她还能不能泼得起来！到时候，有她哭的时候！”
五个女人在树荫下嘀嘀咕咕，脸上带着算计成功的狞笑和即将实施报复的兴奋。她们以为这公园深处人迹罕至，却万万没想到，她们的对话，一字不落地被不远处茂密的冬青树丛后，两个半大小子听了个清清楚楚！
是朱瑞和蔡银龙！
这两个小子，昨晚偷偷从家里摸了点花生米和一瓶劣质白酒，跑到这公园角落里“潇洒”了一把，结果蔡银龙把家里的钥匙掉这儿了。今天放学，两人约着一起来找钥匙，刚钻进树丛，就听到有人过来，便屏息躲着，结果却听到了这样一场令人发指的密谋！
朱瑞气得拳头攥得咯咯响，蔡银龙更是双眼喷火，恨不得立刻冲出去撕烂那几个老女人的嘴！但他被朱瑞死死拉住，用眼神示意他别打草惊蛇。
直到王媒婆和白家母女心满意足地散去，两个少年才从树丛后钻出来，脸色都难看至极。
“他妈的！这帮老妖婆！真不是东西！”蔡银龙狠狠啐了一口。
“得赶紧告诉美美姐他们家！”朱瑞比较冷静，但语气也充满了愤怒，“绝不能让他们得逞！”
秋风吹过，卷起几片枯黄的落叶，带着一股森然的寒意。一场针对王美的、充满恶意与算计的陷阱已经布下，而揭露这阴谋的火种，却意外地落在了两个少年手中。桐花巷的天空，刚刚因为纺织厂出现一线生机而稍微放晴，却又被这来自人性最深处的卑劣，蒙上了一层新的阴翳。