星渊号的双脉推进器在星尘荒漠的虚空中泛着疲惫的蓝芒，舰身能量膜上沾着的混沌黑纹比来时更密集，像一层薄薄的墨痂，随着推进器的震动簌簌剥落。小墨趴在观测窗前，手指无意识地抠着能量膜上的一道黑痕，探测模块屏幕上，混沌之潮的淡黑信号像一块扩散的墨迹，正以每小时三百公里的速度朝着跨宇中枢蔓延，能量强度已经从7.0涨到了7.3，信号边缘还缠绕着无数道细小的红芒——是被潮水裹挟的原始混沌兽，每一道红芒都代表着一只能量强度2.0以上的兽类。
“还有一小时到中枢！”小墨的声音带着一丝紧绷，他快速调整模块的“生物探测”功能，屏幕上瞬间跳出密密麻麻的红点，“至少有五十只原始混沌兽跟着潮水，其中三只能量强度4.0，是兽群的首领！它们会先冲击中枢的外围防御，星蓝族的浮盾舰可能挡不住！”
小灵从生态舱里跳出来，角尖泛着与本源晶同源的淡蓝光，它跑到小墨身边，用头轻轻蹭了蹭模块屏幕，屏幕上的红点突然闪烁了一下，其中三只首领的红点旁多了一道淡蓝的标注——是小灵感应到的兽类弱点，在咽喉处。“小灵找到它们的弱点了！”小墨兴奋地抓起翻译器，贴在小灵的角上，“翻译器显示，混沌兽的咽喉没有混沌能量保护，用破魂武器攻击那里，能一击致命！星暗姐姐，我们要不要通知星蓝族，让它们提前准备针对咽喉的攻击？”
星暗的手指在操控面板上快速滑动，黑色长袍的下摆扫过膝盖上的能量报表，报表上显示飞船的双脉引擎能量损耗15%，混沌抗性核心还剩80%的能量。“已经用通讯器通知了，”她的声音沉稳，目光盯着屏幕上的潮水信号，“星蓝族的浮盾舰正在外围布置‘破魂弹幕’，专门针对混沌兽的咽喉，金晶族的破魂炮也调整了角度，能覆盖整个外围防御圈。我们回去后，首要任务是用本源晶激活‘本源防护阵’，这是挡住潮水的关键。”
星烬大祭司从储物舱取出一个新的藤编篮，里面装着三瓶“本源强化剂”——瓶身泛着淡蓝白的光，是用虚空本源晶的微量粉末、双脉守护核能量和星脉泉水混合制成的。“这剂能增强本源晶的能量输出，激活防护阵时，喷在本源晶上，能让阵法的防护强度提升30%，”他将篮子递给小星，“防护阵的阵眼需要放在中枢的东、南、西、北、中五个地脉节点，每个节点都要有人守护，防止混沌兽破坏。”
星渊号缓缓驶入跨宇中枢的大气层，下方的水晶森林已经变了模样——绿藤族的战士们在森林边缘编织了厚厚的“藤甲防御墙”，藤墙上缠绕着灵能晶屑编织的网，泛着淡蓝的光；金晶族的工匠们将破魂炮架在水晶树的顶端，炮口对准虚空，泛着淡金的光；星蓝族的浮盾舰在高空排列成环形，淡蓝的光盾像一层透明的穹顶，将中枢笼罩其中。
当飞船的起落架触到水晶地砖时，紫纹带着各族首领立刻围上来。她的藤蔓绷带上沾了一点星尘，脸上却满是急切：“本源晶拿到了吗？潮水还有四十分钟就到外围了，我们的防御只能撑二十分钟，必须尽快激活防护阵！”
小星从怀里掏出虚空本源晶，淡蓝的晶体刚一露面，周围的地脉节点突然发出一阵“嗡鸣”，地面上的水晶纹路泛着与晶体同源的光，像被唤醒的星辰。“拿到了，现在就去布置防护阵，”小星的声音坚定，“星衍老师，五个阵眼的位置确定了吗？需要我们怎么配合？”
星衍抱着跨宇同源录，手指在书页上快速滑动，上面标注着地脉节点的精确位置：“东节点在水晶森林的灵泉旁，南节点在金晶族的锻造坊，西节点在星蓝族的浮盾舰停泊坪，北节点在星脉古墟的入口，中节点在中枢广场的地脉核心。每个阵眼需要一人用对应能量激活，东节点要灵能，小灵和绿藤族的药师去；南节点要金晶能量，金晶族族长去；西节点要浮盾能量，星蓝族大长老去；北节点要虚空血脉，影辰去；中节点要双脉能量和本源晶，小星和我去。”
众人立刻分头行动。小星抱着本源晶，跟着星衍来到中枢广场的地脉核心——那是一块半埋在地下的巨大水晶，表面刻着复杂的地脉符文，此刻符文泛着极淡的光，像即将熄灭的油灯。星衍将同源录放在水晶上，书页突然自动翻到“本源防护阵”的章节，一道淡蓝的光从书页射出，落在水晶表面，符文瞬间亮起。
“将本源晶放在水晶的凹槽里，”星衍指着水晶中央的圆形凹槽，“然后注入你的双脉能量，激活阵法的核心，我会用古籍的虚空能量辅助，防止能量紊乱。”
小星小心翼翼地将本源晶放进凹槽——晶体刚接触凹槽，水晶突然爆发出一阵刺眼的蓝光，地脉符文像活过来般快速流动，一道淡蓝的光从水晶中射出，直冲云霄，然后分裂成四道光束，朝着东、南、西、北四个节点飞去。“核心激活了！”小星的声音带着兴奋，双脉能量持续注入，“其他节点的光连起来了吗？”
“连起来了！”小墨的声音从通讯器里传来，他正在东节点协助小灵，“小灵的灵能已经注入东节点，光带很稳定，南、西、北三个节点也都激活了，防护阵的能量强度正在上升，已经到8.0了！”
当五道光带在中枢上空汇聚成一道淡蓝的穹顶时，小墨的探测模块突然发出一阵急促的蜂鸣——混沌之潮到了！屏幕上，淡黑的能量云像一块巨大的黑布，笼罩在中枢外围的虚空中，里面的混沌兽发出震耳欲聋的嘶吼，三只首领兽冲在最前面，它们的身体像覆盖着黑甲的犀牛，头上长着尖锐的角，咽喉处泛着极淡的红，正是小灵标注的弱点。
“混沌兽开始冲击外围防御了！”星蓝族大长老的声音从通讯器里传来，带着电流声，“浮盾舰的破魂弹幕已经开火，但是兽群太多，我们的护盾能量在快速下降！”
小星立刻操控本源晶，将防护阵的能量强度提升到8.5，淡蓝的穹顶瞬间变得更厚，一道淡蓝的光从穹顶射出，落在浮盾舰的光盾上——光盾的能量瞬间恢复了30%！“防护阵能给外围防御充能！”小星大喊，“星暗，你驾驶星渊号，带着破魂炮去支援浮盾舰，攻击兽群首领的咽喉！”
星暗立刻操控星渊号升空，飞船的破魂炮泛着淡金的光，对准最前面的一只首领兽——淡金的光柱射出，精准击中首领兽的咽喉！首领兽发出一阵痛苦的嘶吼，身体瞬间倒地，化为一缕黑烟消散。“有效！”星暗的声音带着兴奋，“再解决两只，兽群就会混乱！”
小墨和小灵在东节点也遇到了麻烦——几只漏网的混沌兽突破了外围防御，正朝着东节点的阵眼冲来。小灵立刻用角尖射出淡蓝光柱，击中一只混沌兽的咽喉，小墨则掏出破魂匕首，对着另一只兽的咽喉刺去——“咔嚓”一声，兽类倒地，化为黑烟。“东节点安全了！”小墨喘着气，“其他节点有没有漏网的？”
“南节点有三只！”金晶族族长的声音传来，“我们的破魂炮正在攻击，但是它们很灵活，不好瞄准！”
星烬大祭司立刻提着药箱，乘坐小型穿梭艇前往南节点。他从箱里取出一瓶“混沌麻痹剂”，对着混沌兽喷射——淡绿的液体落在兽身上，兽类的动作瞬间变得迟缓。“快攻击！它们被麻痹了！”星烬大喊，金晶族的战士们立刻用破魂剑刺向兽类的咽喉，很快解决了威胁。
当最后一只首领兽被星渊号的破魂炮击中时，混沌兽群终于陷入混乱，剩下的兽类要么被浮盾舰的弹幕消灭，要么转身逃回混沌之潮中。小墨的探测模块屏幕上，混沌兽的红点越来越少，最终只剩下几道微弱的信号，消失在淡黑的能量云中。
“外围防御成功了！”紫纹的声音带着兴奋，“混沌兽被击退了，潮水暂时停在防御圈外，没有继续前进！”
众人松了口气，小星靠在地脉核心的水晶旁，疲惫地闭上眼。本源晶的光已经变得有些暗淡，防护阵的能量强度降到了8.0，显然刚才的充能消耗了不少能量。小灵跳到小星身边，用头轻轻蹭了蹭她的手心，角尖泛着淡蓝的光，像是在安慰她。
就在这时，小墨的探测模块突然发出一阵尖锐的警报，屏幕上，混沌之潮的淡黑信号中，一道极淡的金信号突然亮起，能量强度9.0，比之前的混沌之母残留强太多！“那是什么？”小墨的声音带着紧张，“模块识别不出来，能量波动比残留更古老，更强大！”
小灵的角尖突然泛着淡红的光，对着潮水的方向发出急促的鸣叫，翻译器显示：“是‘混沌本源兽王’！是深渊里最古老的混沌生物，被混沌之母的残留唤醒了！它的能量能吞噬本源晶的防护力，再这样下去，防护阵会被它破坏！”
星衍的脸色瞬间变得苍白，跨宇同源录从手中滑落，书页上的“混沌本源兽王”记载映入眼帘：“古籍说，兽王以混沌能量为食，能吸收一切防护能量，只有‘虚空本源晶的核心碎片’才能伤害它，而核心碎片，就在中心遗迹的本源晶旁边，我们之前没发现！”
“我们必须回去拿碎片！”小星猛地站起身，怀里的本源晶突然颤动，与潮水方向的金信号产生了微弱的共鸣，“兽王还在积蓄能量，没有立刻攻击，我们还有时间！星暗，准备星渊号，我们现在就返回中心遗迹！”
星暗立刻操控星渊号靠近广场，飞船的双脉引擎还在发烫，却依旧能正常启动。小墨快速收拾探测模块和破魂匕首，小灵跳进生态舱，角尖泛着与本源晶一致的光，准备随时支援。星烬将剩下的本源强化剂和混沌麻痹剂装进背包，星衍则抱着同源录，快速翻找中心遗迹的细节，希望能找到碎片的具体位置。
当星渊号缓缓升空，朝着中心遗迹的方向飞去时，小墨的探测模块屏幕上，混沌本源兽王的金信号已经涨到了9.2，混沌之潮的能量也跟着增强，本源防护阵的淡蓝穹顶开始出现细微的裂纹，像即将破碎的玻璃。小星看着屏幕上的裂纹，心里明白，这次返回中心遗迹，不仅要找到核心碎片，还要尽快回来，否则中枢的防护阵一旦破碎，整个跨宇都会被混沌之潮吞噬。
而在混沌之潮的深处，混沌本源兽王缓缓睁开了眼睛——它的身体像一座黑色的小山，身上覆盖着金色的混沌鳞片，眼睛里跳动着两团金色的火焰，正死死盯着远去的星渊号，嘴角似乎勾起一抹冰冷的笑意。它的爪子轻轻一踩，潮水的能量再次增强，本源防护阵的裂纹又扩大了几分，仿佛在说：“你们跑不掉的，跨宇终将属于混沌。”
星渊号的双脉推进器在虚空中划出一道急促的蓝弧，朝着中心遗迹飞去。小星握紧怀里的本源晶，能感觉到晶体在微微颤动，像是在感应核心碎片的位置，也像是在预警前方的危险。她知道，这一次的旅程，比之前任何一次都更紧迫，也更危险，而跨宇的命运，就悬在这一次能否顺利拿到核心碎片，能否赶在兽王破坏防护阵之前回来。