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踏入沙漠的第一天，热浪便如实质般扑面而来。
汪小月眯着眼，望向眼前无垠的金色沙海，感到一阵眩晕。
张起灵漫不经心地递来一个水囊，声音带着宠溺：“喝吧，路程还长，别再生病了。”
张起灵易容后的面容平凡无奇，唯有那双眼睛，依旧亮如明星，透着与这片苍茫大地格格不入的清澈与柔情。汪小月有种自己可能喜欢上了他的错觉。
跟随张家在山东残余的部众，队伍沉默地向沙漠深处行进。
据那位张家外家的老者所言，“银川蛇矿”的线索指向黄河上游一片古老的水域附近，那里曾有“塞上江南”之称，湖泊星罗棋布。然而，具体入口隐匿在贺兰山某处向西的洪积扇边缘，被流沙千年守护，若非张家古籍中提及的星象与地标吻合，几乎无人能寻。
“系统，”汪小月在心中默念，“扫描地形，分析一下‘蛇矿’可能出现的位置。”
系统短暂沉默后回应：“宿主，这是完全独立于主线剧情的新世界，系统目前无法进行太过深入的探测。
但结合已经收集到的数据与张家人的描述，系统判断这个蛇矿很可能与地下水流向有关，尤其可能存在于史前河道湮没处或湖泊干涸的地下空洞。
宿主大大可以建议他们注意搜寻地表植被异常或沙纹有规律波动的区域。”它顿了顿，补充道，“另外，检测到张起灵体内麒麟血活性异常，似乎对特定方向有某种微弱反应……宿主可以多留意一下他的状态。”
果然，汪小月注意到张起灵时常会停下脚步，指尖轻轻拂过滚烫的沙粒，目光投向贺兰山的方向。
而当汪小月问他在看什么的时候，对方只是无奈摇头，表示只是下意识的动作。
在进入沙漠深处后，每天夜里大家都会轮流守夜，有一天汪小月守夜的时候忽然听到睡梦中的张起灵低声呢喃，他说：“这里的风，有铁锈和……蛇蜕的味道。”
汪小月心中一凛，想起看原着时《秦岭神树》一篇当中“烛九阴”的可怕，不知这“银川蛇矿”是不是也藏着这种只存在于山海经里的上古凶兽？要是有的话，她又该怎么要挟系统提供帮助？
好在梦呓只是梦呓，过后一切风平浪静。他们依然向着沙漠最深处不断前进，白昼烈日灼烧，夜晚寒气刺骨，这种古代旅途简直就是酷刑。
加上水源逐渐紧缺，众人熬的嘴唇干裂。当他们实在是走不动的时候，就找了一个避风的沙坑安营扎寨。
张起灵点燃篝火，一个叫张顺的年轻人开始准备吃的。
汪小月躺在沙坑中，抬头望向天空，再次被眼前的美景震撼。
天空低垂，深邃静谧，仿佛一伸手就能触摸到那浩瀚的星河。星星一闪一闪的像是无数个张起灵与她对望的瞬间。
“这时候想他干什么？”
汪小月略带心虚地看了张起灵一眼，竟发现他正目不转睛看着自己这边，他脸色苍白嘴唇干裂，但丝毫不影响她眼里跳动的光亮。
汪小月心猛地一顿，这一刻时间仿佛被拉伸成漫长的胶卷。
“宿主大大，系统检测到你的心律不齐，是否需要急救药品？”
汪小月迅速别过脸去，耳根却不受控制地发热。
“滚，谁有病？”
系统发出嘿嘿两声笑，简直就是挑衅！
夜风卷着细沙掠过汪小月的脖颈，她把头埋在膝盖里，躲避痒意。而张起灵依旧维持原来的姿势，只有指节无意识地收紧，陷入沙地——刚刚她一定是看到了自己的目光，所以才慌忙低下头去。
“喂，张起灵，你原来那么活泼开朗，突然变得这么文静，难道不孤独不寂寞吗？还是说原来那个你只是装出来的？”汪小月试图用闲聊打破这令人心慌的沉默，然而一开口就觉得不妥，自己这不是怀疑张起灵的人格嘛。
然而张起灵似乎并不介意，“不会，”他回答简洁，目光却似有实质地落在她脸上。
篝火噼啪作响，张起灵的身影在火光映照下拉得很长。夜风裹挟着他身上有些清冷的气息吹进汪小月的鼻腔。
汪小月注意到，当自己提及“孤独”时，张起灵拨动篝火的手指几不可察地停顿了一瞬。这个词像一把细小的钥匙，轻轻探入他记忆深处那些被刻意封存的角落。这还是最近一段时间他罕见地没有用只言片语带过，而是抬起眼，望向璀璨的银河，声音低沉：“你看那颗最亮的北辰星。在很久以前，迷失在沙漠里的旅人，就是靠着它和风沙在岩石上刻下的印记，找到回家的方向。而我依靠它，可以去任何我想去的地方，见我想见的人，所以我不会孤独。” 他指向夜空，侧脸在火光下显得柔和。
汪小月抱膝静静听着，这是她第一次近距离触碰到他过往的碎片——尽管依旧模糊，却让她感到一种微妙的靠近。
或许后来的张起灵也并非天生沉默，只是漫长的岁月和肩负的重任，让他将那个曾经活泼的自己深藏了起来。
夜深露重，汪小月因连日梦境困扰而略显不安。
“怎么？又做梦了？”张起灵问。
汪小月点了点头，她可能是日有所思，夜有所梦，最近总是做和蛇群以及流沙相关的噩梦。
“我总是有一种不太好的预感”汪小月说。
张起灵没有说话，只是抬手轻轻摸了摸她的头发，然后挨着她坐下，指了指自己的肩膀。
汪小月犹豫片刻，最终还是抵不过困意袭来，将头靠在他坚实的肩膀上。此刻的张起灵，收起了作为张家族长的稳重，仿佛只是一个给予无声慰藉的守护者以及情窦初开的小伙子。
篝火将两人的影子投在古老的烽燧墙壁上，有一种极其宿命的拉扯感。
2.·
这份短暂的宁静之下，暗流悄然涌动。次日，为躲避沙暴，他们发现了一处半掩在沙丘下的古老烽焖残垣。在烽燧基座的石壁上，张起灵发现了模糊的刻画——那并非寻常的戍卒涂鸦，而是一种与汪小月之前所见到的龟甲纹路极其相似的扭曲纹饰，中间环绕着一个令人不安的眼瞳状图案。
张起灵修长的手指抚过石刻的凹痕，眼神骤然变得锐利，周身气息也随之冷凝。这图案的出现，似乎预示着某种秘密的真相即将被揭开。
与此同时，汪小月脑海中那个不请自来的“系统”声音再次响起，带着一丝机械的警示意味：“警告：检测到附近高维能量残留痕迹，与张家麒麟血存在未知关联。前方时空稳定性低于阈值，请宿主谨慎行事。”
汪小月虽然听不懂系统的意思，但她知道危险将近，她拉住了张起灵，脸上担忧明显，“有危险。”
张起灵看向她的手，接着将她的手紧紧握在手中，通过掌心，传递让她安心的温度。
可他越是乐观，汪小月心中的不安就愈强烈，这一刻，对这个“盗墓世界”未知区域探索的恐惧也跟着到达了巅峰！
风暴停息后，继续前进的路上，汪小月终于忍不住低声问：“张起灵，那些石刻……是什么？”
张起灵停下脚步，回身看她。暮色四合，他深邃的眼眸里映着天边最后一缕霞光，也清晰映出她的担忧。他没有直接回答，而是伸出手，轻轻拂去她发梢上沾染的一粒细沙。这个动作自然而轻柔，却让两人之间的空气瞬间变得粘稠而暧昧。
“一种涂鸦，”他说，语气就像在哄小孩子一样，“别怕，不论发生什么，有我在呢。”他低声说，语气是他一贯的温柔平静，却带着一种不容置疑的分量。
这句看似简单的承诺，这一刻却直击汪小月的心房。她看到他眼中一闪而过的复杂情绪，有关切，有决然，或许还有一丝他们两人未曾完全明了的情感。这份情感，如同被厚重冰层覆盖的火焰，看似沉寂，却蕴藏着足以融化一切的热度。
然而，汪小月不是小孩子，她脑海中系统的冰冷预警，以及张起灵刻意的回避，都让她不得不担心。
“张起灵，其实我可以……”
“帮你”两个字还未来得及出口，就听见张顺朝着这边叫嚷起来，“族长，您看！”
顺着他手指的方向，地平线处的红日被一条突然出现的黑色线条遮挡。
“宿主大大，这是黑风暴！”
黑风暴？
“沙漠黑风暴是强风卷起大量沙尘，形成浓密黑色沙尘墙的极端气象灾害，多发生在干旱\/半干旱沙漠及周边地区。
它风速常超10级，能见度骤降至不足10米，会死人的！”
汪小月听着系统的科普，心提到了嗓子眼:“我们还有多久的时间？”
“据系统推算，风暴之眼将在3分钟以后到达当前位置……”
三分钟？怎么来得及逃命啊！
“张起灵，我觉得我们要死了……”汪小月捏紧了张起灵的手，冷汗顺着她的手心往下淌！
地平线上的黑线移动速度快的惊人。
短短一分钟时间，天地变色，狂风嘶吼，黄沙漫天，能见度骤降不足三米。
张起灵紧攥着汪小月的手腕，指节因用力而泛白，他目光如炬，在狂风中锁定一处低于地表的凹陷——那是一处古河道遗迹。
“所有人跟上！”他的声音被风撕得支离破碎，却带着不容置疑的力量。
张家族人互相搀扶着紧随其后，沉重的脚步在沙地上踏出深浅不一的印记，被狂风瞬间抚平。
就在众人即将抵达掩体时，汪小月脚下的沙地突然发出“簌簌”的异响，紧接着整片地面轰然下陷！
“小心！”张起灵反应极快，伸手想将她拉回，却被流沙巨大的吸力拖拽着一同坠入深渊。
失重感袭来的瞬间，汪小月头脑一片空白，她严重怀疑自己是吴邪附体，怎么每一处陷阱她都能精准打击！
同时她也感觉到张起灵的怀抱正死死将她护在怀中，对方后背重重撞在粗糙的岩壁上，发出沉闷的声响，一下一下敲击着她高筑的心墙，这一刻她突然明白为什么吴邪会对张起灵那样执着了！
下坠的势头渐缓，两人最终摔落在一片松软的沙土层上。汪小月呛咳着抬起头，借着张起灵点燃的火折子微光，看清了眼前的景象——这是一条宽阔的地下古河道，岩壁上布满水流冲刷的痕迹，空气中弥漫着潮湿的土腥味，混合着一丝若有若无的腥臭。
“咳咳……张起灵，你怎么样？”她扶着岩壁起身，才发现自己的小腿被碎石划开了一道深可见骨的伤口，鲜血正顺着裤腿往下渗。
张起灵皱了皱眉，伸手按住她的伤口，从背包里取出止血粉撒上：“别动，先处理伤口。”
他的动作轻柔却利落，指尖的温度透过布料传来，让汪小月紧绷的神经稍稍放松。可就在这时，黑暗中传来“窸窸窣窣”的声响，无数对幽绿的眼睛在火折子的光晕外亮起，密密麻麻，令人头皮发麻。
“是巨毒黄蝎！”张家族人中有人低呼出声。
那些蝎子通体金黄，尾刺泛着剧毒的墨色，体型比寻常蝎子大上数倍，正顺着岩壁快速爬来。张起灵将汪小月护在身后，拔出腰间的黑金古刀，刀身在微光下反射出冷冽的光芒。
“守住出口！”他沉声道，话音未落，率先挥刀斩断了一只扑来的黄蝎，黑色的毒液溅在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
激战瞬间爆发，蝎子的嘶吼声、刀剑的碰撞声、族人的呼喝声交织在一起。
汪小月靠在岩壁上，强忍着伤口的剧痛，在心中急呼：“系统，有没有办法对付这些蝎子？”
系统的声音带着电流干扰的杂音：“宿主，检测到蝎子对强光和震动敏感，且这条地下河道深处有强烈的能量波动，可能会是它们的弱点！”
她立刻喊道：“张起灵，用火！大家跟着我往深处退！”
张起灵闻言，立刻让族人点燃所有火把，高高举起。强光之下，毒黄蝎的攻势果然减缓，纷纷向后退去。
可就在众人以为能趁机突围时，黑暗中传来一声震耳欲聋的嘶鸣，一只体型堪比水牛的巨型黄蝎王从巢穴深处爬出，它的外壳坚硬如铁，尾刺粗壮得像一根长矛，幽绿的眼睛里满是暴戾。
“不好！”张起灵脸色一变，挥刀挡住黄蝎王的尾刺，巨大的力道让他连连后退。黄蝎王的攻击越来越猛，岩壁被它撞得碎石纷飞，众人渐渐被逼至绝境。
“往那边！”张起灵目光扫过一处布满裂痕的岩壁，猛地挥刀砍去，岩壁轰然塌陷，露出一个更深的洞穴。
众人冲进洞穴，黄蝎王却在洞口停下了脚步，对着洞穴深处发出愤怒的嘶吼，但脚步却迟迟不肯上前。
汪小月喘着粗气，看着洞穴内奇异的景象——漆黑如墨的岩壁上镶嵌着无数散发着柔和蓝光的萤石，空气中弥漫着一种古老而神秘的能量。
系统的声音突然变得清晰：“宿主，检测到高强度陨玉能量，这里应该就是银川蛇矿的外围区域了，只是这个地方从未出现在主线剧情中，所以系统的数据需要通过宿主的探索来一步步完善！”
这里就是银川蛇矿！
汪小月心中一震，正想说话，却因失血过多眼前一黑，身体软软地倒了下去。
“小月！”张起灵眼疾手快地接住她，指尖触到她冰凉的皮肤，心中一紧。
他立刻让族人停下休整，将汪小月安置在一块平整的地上，仔细检查她的伤口。
就在这时，他的目光被墙壁上一道刻痕吸引——那是一个类似眼瞳的图案，只是周围的扭曲纹饰更加复杂，隐隐形成一条指向深处的路径。
张起灵伸出手，指尖轻轻拂过刻痕，眼中闪过一丝坚定。他知道，他们找对了路！
不过在揭开真正的秘密之前，他必须确保汪小月的生命安全，因为她是结束张家命运的关键！