1.
开蒙礼后，虚岁三龄的张起灵，便被正式移交至演武堂执事张禁手中。
这个决定在族内引起些许私下议论——让一个稚龄孩童，尤其是身份特殊的“圣婴”，过早接受本家严酷的训练，是否过于不近人情？但汪小月力排众议，张瑞桐也只能依从。
训练在本家内堂后的僻静校场进行。
每日寅时三刻，天色未明，张起灵小小的身影便已准时出现在校场边缘。他穿着特制的、略显宽大的墨色短打，静立风中，等待张禁的到来。
张禁人如其名，神情冷峻，要求严苛到近乎残酷。他信奉“玉不琢，不成器”，尤其面对这个被族长寄予厚望、却又身世成谜的孩子，更不敢有半分懈怠。
基础的体能打磨是第一步。
绕场奔跑、负重蹲起、悬垂吊杠……项目强度远超同龄孩童所能承受。
张起灵从不哭闹，亦不喊累，只是沉默地完成每一项指令。最初几日，他常常跑到呕吐，蹲到双腿颤抖无法站立，细嫩的手掌被单杠磨出血泡。张禁冷眼旁观，只在极限时刻才喊停。令人惊异的是，这孩子的恢复力好得惊人，往往一夜休整，次日便能继续，且一次比一次坚持得更久。
“此子筋骨……非同一般。”私下里，张禁对汪小月如此汇报，冷硬的脸上难得露出一丝复杂神色，“耐力、忍痛力，远超其年龄，甚至超过许多受过训练的成年人。而且……他学东西太快了。”
不仅仅是体能。
张家基础的内息导引、粗浅的拳脚功夫、乃至辨识草药、研读艰涩古籍，张起灵都展现出一种近乎本能般的领悟力。他看一遍招式，便能模仿出形；听一遍口诀，便能默默运转气息；复杂的草药图谱，过目便能指出关键特征。这种超越年龄的沉稳与聪慧，与其说是学习，不如说更像是……某种唤醒。
但张起灵依旧沉默。
除了必要的应答，几乎不主动开口。那双过于安静的眼睛，常常望着校场外的天空，或是手中的木刀，陷入长久的出神。只有在偶尔，汪小月前来查看时，他会停下动作，静静地望向她，目光相接的瞬间，眼底似有极细微的波澜漾开，又迅速归于深寂。
“不过我发现那孩子在看您时，不一样。”张禁观察入微，“虽然还是没话，但……至少他的注意力是全然在您身上的。”他甚至隐约觉得，这孩子在族长面前，那些严苛训练留下的疲惫与不适，会被他更用力地隐藏起来，努力挺直那小小的脊背。
汪小月点点头，心想可能是因为自己每次去都会带些糖果和吃的，小孩子嘛，都喜欢宠溺自己的人，也没什么好说的。
毕竟她是真的太忙了，张家的复兴、内外的暗涌，有太多事需要她决策、布局。
2.
现在，汪小月的棋盘上，几枚关键的棋子正在按计划落下。
第一线，北疆追索。
1990年立春一过，张隆升、张隆半兄弟二人便奉汪小月命令北上。
他们扮作收购皮货的商人，深入外蒙古去调查泗州古城里来追杀汪家叛徒的那些人。凭着张家外勤人员特有的机警与手腕，几经周折，终于从一个常年往来于库伦（今乌兰巴托）与朝鲜半岛的行商口中，套出了关键信息：那些黑衣人的服饰细节、口音特点，更倾向于朝鲜北部，尤其是靠近长白山及图们江流域的隐秘部族。
对方提及，那些部族中流传着古老的萨满信仰，崇拜“神鸟”，与“玄鸟”图腾隐约吻合。兄弟二人未作停留，立即改变方向，悄然潜往朝鲜半岛继续追查。
第二线，南部档案馆的重启计划。
南部档案馆的重启，是张瑞桐在汪小月首肯下推动的关键一步。这一隐秘机构早在1877年张家首次泗州古城内乱前便已存在，曾肩负张家对外情报、渗透与特殊物资筹措的重任。然而，连年家族内耗与经济困顿令其运转几近停滞——至少汪小月执掌张家以来，从未收到过南部档案馆的任何消息。
如今，随着张家局面初步稳定，财力因汪小月的支撑而不再捉襟见肘，重启这一机构成为必然。它必须重新化为家族在乱世中的耳目与利刃，应对暗流涌动的外部威胁。
一道加密的家族密令穿越千山万水，送至潜伏厦门多年的张海琪手中。数月后，一个风尘仆仆却难掩精干之色的女子踏入了张家本家议事厅。这是张海琪近三十年来首次返家述职。
张海琪与张瑞桐、张瑞山同辈，年岁相仿，却因特殊血脉与常年历练，保养得宛若二十出头的少女——肌肤紧致，身形挺拔，一双锐利的眼睛似能洞穿人心，行动间更无半分张瑞桐的暮气，反而透着一股飒爽的锋芒。她立于厅中，目光直直迎上堂上汪小月的视线，仿佛要将这位陌生掌权者从里到外剖析殆尽。
“海琪啊，”张瑞桐轻咳一声，打破沉寂，“这位是汪小月族长……”
“姓汪？”张海琪眉梢微挑，审视的视线转向张瑞桐，语气中带着毫不掩饰的质疑，似在判断这位老族长是否仍是她记忆中那个忠于家族的执掌者。
“莫要误会！”张瑞桐急忙解释，“她与那些‘外人’不同，是张家的恩人。若非她力挽狂澜，张家早已倾覆。如今的局面，全赖她一手支撑。”
张海琪轻笑一声，目光重新落回汪小月身上：“那便请族长说说，您究竟为张家做了些什么？”
张瑞桐见状，连忙接过话头，声音沉稳地将汪小月自入张家以来所历之事，拣紧要的、足以证明其立场与功绩的几桩，简明道来。从力挽当年第一次泗州古城内乱，将张瑞山逐出本家，到与西藏康巴落大祭司周旋、亲自稳住阎王周期，再到此次泗州古城平叛、救出被困子弟、推行改革……一桩桩，一件件，虽言语简略，但其中凶险、所耗心力、以及对张家实实在在的保全与再造之恩，已勾勒出清晰的轮廓，更不要提及这中间花费了多少钱财。
张海琪静静听着，脸上审视与质疑的神色逐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思索与衡量。她久在外围，对家族内部具体的权力更迭与惊险斗争虽未亲历，但自有其消息渠道印证真假。张瑞桐所述与她所知的一些零散信息能够对得上，尤其是关于“圣婴”与改革之事，外间已有风闻，只是细节不如眼下详实。
待张瑞桐话音落下，议事厅内安静了片刻。
张海琪的目光再次落到汪小月身上，这一次，少了些针锋相对的探究，多了几分复杂难辨的意味。她沉默片刻，忽然抬手，对着汪小月抱拳，行了一个干净利落的平辈礼，“族长，”她的声音依旧干脆，却少了最初的尖锐，这一礼一话，算是初步认可了汪小月的地位与付出，将之前那点剑拔弩张的气氛缓和了下来。
汪小月坦然受了她这一礼，并未故作谦逊，只微微颔首：“自家人不必多礼。你为家族潜伏在外多年，辛苦了。过去之事，说清便好。眼下，我跟你有更要紧的事需商议。”
“好。”张海琪顺势接口，显然也无意在旧事上多作纠缠，立刻切换到了干练的执行者状态，“你们急召我回来，想重启南部档案馆，想必是有紧要任务。
不知道最先要查什么？经费、人手、权限，又该如何安排？
这些年我在厦门虽有些根基，但若要恢复档案馆全盛时期的网络与效能，不是一时之功，需要本家大力支持。”
她问得直接，句句切中要害，显然来的路上在心中盘算过。
汪小月欣赏她这种直接，不绕弯子的个性：“你放心，经费自然由我出，人员统筹和权利分配依然是你说了算，毕竟你才是南部档案馆的主心骨，首批启动银钱不日便会有人送到厦门，你留个地址就行。
人手方面，原档案馆旧部，可信且可用的，你可尽力召回，尤其是海外那些人，现在世道乱了，留在外面不安全（汪小月也不方便透漏太多历史重要信息，比如战争什么的，只能隐晦提醒）。
此外，新成立的演武堂也会陆续输送经过考核的外家优秀子弟，其中若有擅长情报、渗透、伪装、格斗或特殊技艺的，你可优先挑选，或者你有合适的人想送来历练一样可以。
南部档案馆直接对你们未来真正的族长负责，属于独立运作部门，除了重大行动需提前报备，其他的定期汇报你看着安排就行，不报也没关系。”
张海琪有些吃惊，这个汪小月居然不贪恋权利，还如此开明，这到底是个什么样的人？张家又是谁有这么大的本事，弄来这么一尊真神坐镇张家？张海琪不免好奇出口，“敢问谁是张家未来真正的族长？”
就在张海琪话音落下的瞬间，议事厅一侧的偏门帘子微动，一个穿着墨色小袄的身影悄无声息地走了进来。
是三岁的张起灵。
他似乎刚结束演武堂的晨课，额角还带着细密的汗珠，小脸因为运动泛着红晕，但那双眼睛，依旧是与年龄不符的沉静。
他没有看厅内神色各异的众人，而是径直走到汪小月身侧的位置站定，然后抬起眼，目光平静地投向刚刚发出疑问的张海琪。
那目光，没有孩童的怯生或好奇，更像是一种……审视，一种与生俱来的、居于高位的平静扫视，好像在质问她:“为什么敢怀疑面前这个他认定了的女人？”
张海琪对上这双眼睛，心中莫名一凛。这孩子的气场，太不寻常，她行走江湖快百年，还是头一次被一个孩子盯得心慌。
汪小月没有阻止，只是淡淡开口，语气听不出波澜：“他……叫张起灵。”
简单的五个字，却让张海琪瞳孔微缩。张起灵！这个名字在张家意味着什么，她很清楚。
这就是那个“圣婴”？未来的族长？
张起灵依旧看着张海琪，忽然，他用尚带稚气却异常清晰的语调开口了，声音不大，却像颗石子投入平静湖面：“你从海上来的？身上咸湿味，还有……血腥气……你心里有些伤感。”
张海琪浑身剧震！
她从厦门秘密返回到了上海开始走水路，一路刻意掩饰行踪，连本家都少有人知她具体行程，这孩子如何得知她从海路而来？
更让她心惊的是“血腥气和伤感”——她来张家本家前，刚秘密处理掉一个企图追踪她的敌方暗桩，过程短暂却凶险，但的确见了血，而与她搭档多年、亦是南部档案馆老部下的张老倌，为掩护她撤离而身受重伤，不得不暂时分别，去长沙的一个据点隐匿养伤，此事她从未对任何人提及！
这孩子的嗅觉，或者说感知，竟敏锐恐怖至此？
不等她从震惊中回神，张起灵又向前迈了一小步，那双黑色的眼眸仿佛能洞穿人心：“你心里有团火，想烧掉挡路的荆棘，但火势太旺，会灼伤想帮你的人。”他顿了顿，像是在组织语言，又像是在感受什么，“南边……有棵歪脖子老树，根烂了，但攀附的藤蔓还绿着。砍树，要先断其藤蔓，而不是直接烧树身，会引火烧身的。”
这番话，听起来像是孩童的呓语，但听在张海琪耳中，却如惊雷炸响！
她近期正在筹划清理南部档案馆内部可能被渗透的环节（歪脖子老树），但苦于某些盘根错节的关系（藤蔓）而投鼠忌器，中间的确想过用些激烈手段快刀斩乱麻（直接烧树）但这计划会让整个南部档案馆彻底颠覆，为此她一直在犹豫……这计划，她只在心底反复思量，绝无第二人知晓！
这孩子……他不仅感知超常，竟似乎能窥见人心深处的筹谋，并用一种近乎预言的方式给出警示？！
张起灵说完，便不再看张海琪，而是转向汪小月，声音恢复了孩童的软糯，却带着一种难以言喻的笃定：“姐姐，我渴了。”
汪小月深深看了张海琪一眼，眼中含义复杂，然后才柔声对张起灵道：“好，我们走，去喝水。”
就在这一瞬间，张海琪看着那个小小的身影，所有的疑虑、审视、乃至对汪小月的一丝探究，都烟消云散。
取而代之的，是一种从灵魂深处涌起的震撼与明悟。
这绝非普通孩童，这是张家真正的希望，是那个能带领家族在乱世中走下去的、命中注定的引领者。
他那超越常理的洞察力，那份沉静中蕴含的庞大力量，以及那句看似无意却直指要害的提醒……都让她清晰地认识到，眼前这个孩子，就是南部档案馆乃至整个张家值得效忠的未来。
她猛地单膝跪地，这个动作干脆利落，带着江湖人的郑重与张家人的铁血。
她仰头看着张起灵和汪小月起身离开的背影，眼神灼热，声音因激动而微微发颤，却字字清晰，掷地有声：“南部档案馆张海琪，今日在此立誓，南部档案馆上下，从此唯族长之命是从，刀山火海，永不背弃！若有违此誓，人神共弃！”
这一刻，她不再是因为汪小月的恩威或张瑞桐的解释而认可，而是发自内心地，为这个三岁孩童所展现出的非凡特质所折服，并下定决心，将南部档案馆的未来，乃至她个人的忠诚，毫无保留地交付出去。
这个誓言，不仅是对张起灵，也是对张家飘摇命运的一份郑重承诺，为未来漫长岁月中的风雨同舟，埋下了坚实的伏笔。