冰冷的夜风穿过灰鼠镇破烂的围墙缺口，带来垃圾堆特有的腐败气味和远处隐约的喧嚣。凌弃拉着叶知秋，如同两道紧贴地面的影子，在断壁残垣间急速穿行。老烟枪的死像一盆冰水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。对方不仅狠辣，而且效率极高，这意味着任何与那块黑木牌有关的线索和人，都可能被迅速清除。他们必须立刻消失。
“这边！”凌弃低喝一声，带着叶知秋拐进一条堆满建筑废料的死路。尽头是一个半埋在地下的、废弃的地窖入口，木制的盖板已经腐烂了一半。这是他以前在灰鼠镇“踩点”时发现的几个隐秘藏身点之一。
他用力掀开腐朽的盖板，一股浓重的霉味和尘土气息扑面而来。下面漆黑一片，深不见底。
“下去，快！”凌弃将叶知秋扶下地窖入口的土阶，自己则留在入口处，警惕地回望来路。黑暗中暂时没有追踪者的迹象，但那股如芒在背的危机感丝毫未减。
“凌弃哥，你呢？”叶知秋的声音从下方传来，带着难以抑制的颤抖。
“我回去一趟。”凌弃的声音在夜风中显得异常冷静，“老烟枪死了，但他的窝棚里还有我们需要的东西。食物、药品、或许……还有线索。我们不能两手空空地逃进荒野。”
“太危险了！”叶知秋惊呼，下意识地抓住他的胳膊，“那些人可能还在附近！”
“正因为危险，才必须去。”凌争掰开她的手，语气不容置疑，“没有补给，我们撑不过三天。等着，无论听到什么，我没回来之前，绝对不要出来，也不要出声。”
他将短棍递给叶知秋防身，自己则从靴筒里抽出了那把从死者身上夺来的劣质短刀。在这种狭窄环境下，短刀有时比短棍更灵活。
不等叶知秋再反对，凌弃深深看了她一眼，那眼神复杂，包含了决绝、叮嘱，还有一丝不易察觉的沉重。然后，他猛地将地窖盖板拉回大半，只留下一条不易察觉的缝隙通风，随即身影便融入了更深的黑暗中。
返回的路，比来时更加凶险。凌弃将自己的感官提升到极致，每一步都落在阴影里，耳朵捕捉着风中任何一丝不和谐的声响。他像一只回到猎场的幽灵，沿着记忆中最隐蔽、最复杂的路线，再次向那片散发着死亡气息的区域摸去。
越靠近老烟枪的窝棚，空气中的血腥味就越发浓重。周围死寂得可怕，连平日里在垃圾堆里翻找食物的老鼠似乎都销声匿迹了。这是一种不祥的宁静，往往意味着更大的危险潜伏。
凌弃没有直接靠近帐篷。他像壁虎一样贴着一堵残破的土墙，缓缓向上攀爬，找到一个可以俯瞰那片区域的制高点，屏息观察了将近十分钟。
帐篷依旧静静矗立在那里，门帘上的破口像一张嘲讽的嘴。周围没有任何活动的身影，也没有埋伏的迹象。杀手似乎得手后便迅速离开了，或许他们认为目的已经达到，或许他们也在躲避镇子里其他势力的耳目。
不能再等了。凌弃深吸一口气，如同狸猫般从墙头滑下，落地无声。他紧握着短刀，弓着身子，以最快的速度冲刺，闪身钻进了那顶散发着浓重血腥和死亡气息的破旧帐篷。
帐篷内的景象比之前惊鸿一瞥更加令人作呕。老烟枪的尸体以一种扭曲的姿势趴着，血液浸透了地面肮脏的毛毡，已经变成了粘稠的紫黑色。杂物被翻得一片狼藉，显然行凶者进行过彻底的搜查。
凌弃强迫自己忽略那具尸体和浓重的气味，他的目光如同最精准的筛子，快速扫过整个帐篷。行凶者的目标是信息和可能存在的“信物”，他们对普通的财物未必感兴趣，尤其是在时间紧迫的情况下。
他首先冲向老烟枪平时存放食物和少量药品的角落。果然，那个简陋的木架子被推倒了，但一些压在最下面的、用油纸包好的黑麦饼和肉干散落在地上，行凶者似乎没有仔细翻找。旁边一个陶罐被打碎，里面一些治疗常见腹泻和风寒的草药丸子滚得到处都是。
凌弃心中一动，迅速蹲下身，不顾地上的血污，将完好的麦饼、肉干以及那些看起来没有受污染的草药丸子快速收拢，塞进自己随身携带的一个空布袋里。动作迅捷而精准。
接着，他来到老烟枪堆放杂物的核心区域。这里被翻得最乱。凌弃的目光掠过那些生锈的武器、破烂的盔甲碎片，最终停留在帐篷角落那个不起眼的、用几块破布盖着的小木箱上。那是老烟枪存放钱币和最重要小件物品的地方。
木箱的锁已经被暴力撬开，箱盖歪在一边。凌弃的心沉了一下，但还是快步上前查看。箱子里面空空如也，原本可能存放的少量银钱显然被搜刮一空。
但他没有放弃。他记得老烟枪有个习惯，喜欢在一些不起眼的地方设置夹层。他用力将整个木箱拖出来，手指仔细地摸索着箱子的内壁和底部。果然，在箱底一块看似固定的木板边缘，他摸到了一丝极其细微的松动。
他用短刀的刀尖小心翼翼地插入缝隙，轻轻一撬。一块薄薄的木板被撬开，露出了下面一个浅窄的夹层。夹层里没有金银，只有几枚不同样式的、看起来有些年头的铜扣或徽章，以及——一小卷用细皮绳捆好的、略显发黄的皮纸。
凌弃来不及细看，将皮纸和那几枚可能是信物的铜扣一起抓起，塞进怀里。然后，他继续搜索。在一个被踢翻的、原本用来当凳子的空木桶底下，他发现了一把用油布包好的、保养得相当不错的匕首，比他自己手里这把好得多。在堆放的破烂皮甲下面，他找到了半罐火绒和几块打火石。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。凌弃的额头渗出了冷汗，但他手上的动作丝毫不停。他像一台高效的机器，在死亡的边缘，搜刮着一切可能用于生存的资源：一小块盐巴、几张相对完整的兽皮（可以御寒或交易）、甚至从老烟枪尸体上剥下那件还算厚实的旧外套……
最后，他的目光落在了老烟枪那只至死还紧紧攥着烟杆的手上。那根长长的烟杆……凌弃犹豫了一瞬，还是蹲下身，费力地掰开老烟枪已经僵硬的手指，取下了烟杆。他记得老烟枪偶尔会从烟杆尾部的铜嘴里倒出一点点特别的烟丝，说是能提神醒脑，关键时刻能救命。他不知道是真是假，但任何一点可能增加生存几率的东西，他都不能放过。
搜刮完毕。凌弃将所有的战利品——食物、药品、匕首、火种、兽皮、旧外套、以及那卷皮纸和零星小物件——打包成一个不小的包袱，背在肩上。分量不轻，但这些都是活下去的希望。
他最后看了一眼老烟枪的尸体，这个精明一世、在灰鼠镇挣扎求存了不知多少年的老黑市商人，最终以这种凄惨的方式落幕。凌弃心中没有多少悲伤，只有一种物伤其类的冰冷寒意。这就是这片土地的规则。
他不再停留，闪身出了帐篷，如同来时一样，迅速消失在错综复杂的阴影小巷中，向着叶知秋藏身的地窖方向潜行而去。
背后的血腥窝棚，很快就会被灰鼠镇的其他“居民”发现，然后被洗劫一空，最终连同老烟枪的尸体一起，被遗忘在这片罪恶之地的某个角落。
而凌弃和叶知秋，带着用性命换来的微薄补给和未解的谜团，即将踏上更加莫测的逃亡之路。怀里的那卷皮纸，或许藏着关键，但也可能引来更大的杀身之祸。