浓雾依旧如同厚重的裹尸布，缠绕着死寂的山林。凌弃搀扶着叶知秋，每一步都踏在湿滑的腐叶和盘结的树根上，发出令人心悸的沙沙声。失去“影”的指引，他们如同无头苍蝇，只能在茫茫雾瘴中凭着微弱的直觉和求生本能，向着地势相对较高的方向艰难跋涉。沉默像一块巨石压在两人心头，既为“影”的生死未卜感到沉重，也为自身渺茫的前路感到绝望。
凌弃的体力几乎耗尽，背后的伤口在冰冷和潮湿的侵蚀下阵阵抽痛，失血带来的眩晕感不断冲击着他的意志。叶知秋的情况稍好，但连日的惊吓、疲惫和刚才的亡命奔逃，也让她的脚步虚浮，全靠凌弃的支撑才没有倒下。两人都清楚，必须尽快找到一个相对安全的藏身之处，否则不被哥布林追上，也会因失温或力竭而死。
就在凌弃感觉视线开始模糊，几乎要撑不住的时候，他的脚下一滑，险些摔倒。他下意识地用短棍撑地，棍尖却触碰到了一个坚硬的、非天然形成的东西。他心中一凛，强打精神，拨开地面厚厚的落叶和苔藓。
映入眼帘的，是一个半埋在地下、边缘粗糙的圆形石环，上面刻着模糊不清的、与哥布林文化相关的粗糙符号。是哥布林设置的某种标记？还是……入口？
凌弃的心跳陡然加速。他示意叶知秋禁声，自己则伏低身体，仔细检查周围。很快，他在附近一棵需要数人合抱的巨大古树的根部，发现了一个被巧妙伪装的、仅容一人匍匐通过的洞口！洞口边缘光滑，有明显频繁进出的痕迹，一股混合着霉味、腥臊和某种腐败油脂的、哥布林巢穴特有的恶臭，正从洞内隐隐散发出来。
一个哥布林的巢穴！而且，从痕迹看，似乎刚被废弃不久？是因为主力外出追击他们和“影”，还是发生了其他变故？
风险与机遇并存。巢穴内可能还有残留的哥布林，但也可能找到食物、药品，甚至……暂时安全的藏身之所。更重要的是，或许能找到关于“影”下落的线索，或者哥布林为何在此地活跃的原因。
“里面……可能有危险。”叶知秋也看到了洞口，声音带着恐惧。
“也可能有我们需要的东西。”凌弃的声音嘶哑却坚定，“必须赌一把。你跟紧我，随时准备后退。”
他深吸一口气，将短棍交到左手，右手抽出了那柄锋利的匕首。然后，他率先弯下腰，小心翼翼地钻进了那个散发着不祥气息的洞口。
洞内一片漆黑，恶臭扑鼻。通道向下倾斜，狭窄而潮湿，岩壁湿滑粘腻。凌弃只能凭借触觉和微弱的、从洞口透进的光线摸索前行。叶知秋紧紧抓着他的衣角，屏住呼吸，心脏狂跳。
前行了约十几米，通道开始变得开阔，并出现了岔路。凌弃选择了一条气味相对较淡、似乎有微弱气流通过的路径。又拐过一个弯后，前方隐约出现了一丝微弱的光亮，并非自然光，而是一种……幽绿色的、如同鬼火般的磷光！
凌弃示意叶知秋停下，自己则如同幽灵般悄无声息地摸到光亮来源附近。这里是一个较大的洞窟，洞顶垂下一些散发着幽幽绿光的苔藓，勉强照亮了内部。洞窟内一片狼藉，散落着啃干净的骨头、破烂的皮毛、生锈的武器碎片，以及一些难以形容的污秽之物，显然是哥布林的生活区。但此刻，洞内空无一人，只有几只肥硕的、以腐食为生的甲虫在垃圾堆里爬行。
暂时安全。
凌弃松了口气，但对眼前的景象并不意外。哥布林的巢穴向来如此。他仔细搜索了这个主洞窟，除了一些发霉的肉干（不敢食用）和几个破烂的瓦罐，一无所获。
他不甘心，目光投向了洞窟深处另一个更小的、被一张肮脏兽皮帘子遮挡的洞口。那里散发出的气味有些不同，除了恶臭，还夹杂着一丝……奇异的、类似矿物和草药混合的味道。
凌弃心中一动，用匕首尖端轻轻挑开兽皮帘子。帘子后是一个更小的石室，这里相对“干净”一些，地上铺着干草，角落里堆着一些东西。
当凌弃的目光落在那些东西上时，他的呼吸不由得一滞！
那堆东西里，有半袋虽然粗糙但颗粒饱满的、用某种植物根茎磨成的粉（哥布林的主食之一）；有几个用泥巴封口的、沉甸甸的小陶罐，摇晃起来有水声（可能是干净的饮水或……酒？）；最引人注目的，是堆在一旁的几件“战利品”——一把保养得不错、带有帝国制式标记的骑兵弯刀；一件虽然破损但材质上乘的皮甲；甚至还有一个小巧的、用象牙雕刻的、早已失去光泽的梳妆盒！这些东西，绝不可能属于哥布林，只能是它们从过往旅人或士兵那里劫掠来的！
而在这些战利品旁边，还有一个用某种大型野兽的膀胱制成、鼓鼓囊囊的皮囊。凌弃小心地割开皮囊，一股浓郁而奇异的药味扑面而来！里面竟然是各种晒干的、虽然品相粗劣但种类繁多的草药！其中几种，凌弃在叶知秋的药篓里见过，是止血、消炎的良药！还有几种他不认识的，散发着奇特的能量波动。
哥布林虽然肮脏愚蠢，但它们的巫医却往往懂得利用一些古怪的草药。这袋药，价值连城！
凌弃强压下心中的激动，迅速将食物、水和那袋珍贵的草药打包。然后，他的目光被石室最里面、一个不起眼的石龛吸引。石龛里，供奉着一个用黑色石头粗糙雕刻的、造型诡异的图腾，图腾的样子，像是一只抽象化的、眼睛部位镶嵌着暗淡绿色晶体的……蝙蝠？或者是什么飞行生物？图腾下面，散落着几枚不同种族的钱币、一些亮晶晶的碎石，以及——一块巴掌大小、边缘不规则、像是从某块更大石碑上敲下来的暗青色石板碎片！
凌弃拿起那块石板碎片。入手冰凉沉重，材质非石非玉。碎片上刻着一些极其古老的、扭曲的符号，其中一个符号，让他瞳孔猛然收缩——那是一个简化的、与黑木牌上和皮纸地图上那个“眼睛漩涡”符号有几分神似，但更加抽象、更加邪恶的图案！图案旁边，还有几个模糊的、他完全不认识的文字。
这东西……绝对不简单！它似乎与裂隙、与那些扭曲怪物，甚至与哥布林崇拜的诡异图腾，都有着某种联系！
凌弃毫不犹豫地将石板碎片贴身藏好。他有预感，这碎片背后，隐藏着巨大的秘密。
搜索完毕，确认没有其他有价值的东西和危险后，凌弃带着丰厚的收获，退出了石室。
“凌弃哥！”看到凌弃平安出来，还带着这么多东西，叶知秋苍白的脸上终于露出一丝血色。
“快，离开这里。”凌弃将一部分较轻的食物和药囊交给叶知秋，自己背上沉重的饮水和那袋草药，两人迅速原路退出巢穴。
重新呼吸到外面冰冷但新鲜的空气，两人都有种恍如隔世的感觉。浓雾似乎散了一些，能隐约看到远处山峦的轮廓。
他们不敢停留，沿着山脊继续向上，终于在天色完全黑透前，找到了一个位于悬崖下方、被藤蔓遮掩的狭窄石缝。这里位置隐蔽，易守难攻，是个理想的过夜地点。
挤进狭窄但干燥的石缝，凌弃用石块堵住入口，只留下通风的缝隙。然后，他迫不及待地检查起收获。食物和水解决了燃眉之急，那袋草药更是雪中送炭。叶知秋仔细辨认着草药，眼中闪烁着专业的光芒，很快配出了内服外敷的药剂。
喝下热汤，敷上伤药，温暖的篝火（在石缝深处小心点燃）驱散了寒意，两人终于得以喘息。
凌弃拿出那块暗青色的石板碎片，就着火光仔细端详。上面的符号和那个邪恶的图案，在跳动的火光下仿佛活了过来，散发着不祥的气息。
“凌弃哥，这是什么？”叶知秋也注意到了碎片的异常。
“不知道。”凌弃摇了摇头，眉头紧锁，“但从哥布林供奉它来看，肯定不是好东西。或许……和那些怪物有关。”他没有提及那个与黑木牌相似的图案，不想让叶知秋更加不安。
他将碎片收起，心中疑云密布。哥布林、诡异的图腾、神秘的石板碎片、还有之前兽人地图上对灰鼠镇的标注……这一切似乎都指向一个巨大的、隐藏在边境战火下的黑暗阴谋。而他们，不幸被卷入了漩涡中心。
获得补给暂时缓解了生存危机，但凌弃清楚，真正的危险，或许才刚刚揭开冰山一角。而“影”的失踪，也让前路充满了更多的不确定性。他们必须尽快恢复体力，然后……是继续漫无目的地逃亡，还是主动去探寻这背后的真相，寻找一线生机？
夜色深沉，石缝外山风呼啸。凌弃握紧了手中的短棍，眼神在火光映照下，明灭不定。