掰下的那小块雕像碎片，如同投入死水潭的石子，在凌弃和叶知秋返回山洞后，并未立刻激起预期的涟漪。几天过去，山洞外除了风声和偶尔的鸟鸣，并无异动。凌弃并不急躁，他清楚，对于哥布林而言，那碎片既是希望，也是折磨。它们需要时间消化恐惧，权衡利弊，更需要时间去搜集能“换取”更大碎片的筹码。
他每日依旧外出侦查，但活动范围控制在山洞周边更隐蔽的区域，重点观察是否有哥布林留下的新标记，同时警惕着其他势力的动向。黑石崖方向的紧张气氛有增无减，远方的天空时常有浓烟升起，隐约传来沉闷的、如同擂鼓般的声响，那是大规模土木作业或军队调动的迹象。兽人内部的战争，似乎一触即发。
第四天黄昏，当凌弃完成一次短途侦查，迂回接近山洞所在的山坳时，他的目光敏锐地捕捉到入口处那丛“鬼见愁”藤蔓的异样——几根藤蔓被以一种特定的、不自然的交叉方式系在了一起，形成了一个类似扭曲爪印的简易符号。这正是他与哥布林约定的“有消息，要求见面”的标记！
凌弃心中一凛，没有立刻靠近。他如同融入阴影的猎豹，在周围谨慎地潜伏观察了足足半个时辰，确认没有埋伏，也没有其他跟踪者后，才悄无声息地滑入洞内。
“哥布林来过了，留下了标记。”凌弃对正在整理药草的叶知秋低声道。
叶知秋手一颤，险些打翻药篓。“它们……真的来了？什么时候见面？”
“标记是新的，它们应该还在附近等待回应。”凌弃走到洞口，透过缝隙向外观察，“老地方，‘碎骨滩’，明天正午。”他顿了顿，补充道，“这次，它们主动找来，带来的消息可能不一般。风险也更大。”
第二天正午，烈日依旧炙烤着“碎骨滩”灰白色的巨砾。凌弃和叶知秋提前抵达，占据了上次那块背靠石壁的有利位置，仔细检查了预设的陷阱和撤退路线。凌弃将剩下的雕像主体和皮卷贴身藏好，只将那小块碎片握在手中。
约定的时间刚到，远处的石堆后便出现了动静。这次来的哥布林数量多了两个，一共五只。除了上次的萨满、战士和翻译，还多了两个体型瘦小、眼神闪烁、腰间挂着各种零碎骨器和毒囊的哥布林潜行者。它们显得更加警惕，分散开来，呈半包围态势缓缓靠近，那个战士哥布林的手始终按在砍刀柄上，萨满的骨杖也隐隐对准凌弃的方向。
气氛比上次更加紧张，充满了不信任和随时可能爆发的冲突感。
凌弃站在原地，精铁短棍拄地，目光平静地扫过五只哥布林，最后落在萨满身上。“消息。”他言简意赅，举起手中的雕像碎片，“值，就换。”
哥布林萨满浑浊的眼睛死死盯住那块碎片，喉咙里发出渴望的咕噜声。它用骨杖指了指凌弃，又指了指自己脚下，叽里呱啦地叫嚷起来。翻译的哥布林尖声道：“萨满说……消息……很重要！关于‘吃影者’的老巢！但……要先看石头！大的那块！”
想得寸进尺？凌弃心中冷笑，脸上却不动声色。“先，消息的核心。证明价值。”他语气强硬，没有丝毫商量余地。
萨满哥布林焦躁地跺了跺脚，与其他几只哥布林交换了一下眼神。那个战士哥布林不耐烦地低吼一声，似乎想硬抢，但被萨满用骨杖拦住。萨满深吸一口气（如果那算是吸气的话），似乎下定了决心，它指向西南方向沼泽深处，声音带着恐惧的颤抖，说了一长串话。
翻译紧张地转述，语速极快：“萨满说……‘吃影者’……它们在腐爪泽最深的地方……有一个巢穴！不在水里，在……在一片干涸的黑色石林里！那里有很多黑色的石头，会吸收光线，永远笼罩在影子里！‘吃影者’在那里举行黑暗的仪式……它们……它们在找东西！找一块……一块能‘点燃影子’的石头！”
点燃影子的石头？凌弃心中剧震！这描述，与那发光石头何其相似！难道“影蚀”的目标，不仅仅是抢夺，而是想要“使用”那块石头？进行某种危险的仪式？
“具体位置？有多少‘吃影者’？防御如何？”凌弃追问，握紧了碎片。
萨满摇了摇头，表示不知道具体路径和人数，但它强调：“……只有我们哥布林……知道怎么绕过最危险的泥潭和毒瘴，靠近那片黑石区！但是……太危险了！有去无回！”它话锋一转，再次指向凌弃，“想要具体路线……用完整的圣石来换！”
凌弃沉吟片刻。哥布林提供的消息虽然模糊，但指向性非常明确，而且与之前零碎的信息能相互印证，可信度不低。这确实是极具价值的情报。
“消息，有价值。”凌弃缓缓开口，将手中的小块碎片扔给了萨满，“这是报酬。具体路线……等我们验证了黑石区的存在后，再用更大的碎片换。”
萨满手忙脚乱地接住碎片，如获至宝地捧在手里，其他哥布林也围了上来，发出贪婪的嘶鸣。但它们显然不满足于此。萨满抬起头，绿色的脸上露出狡黠而急切的神色，又叽咕了几句。
翻译转述：“萨满说……还有一个消息！关于……关于那些大个子兽人！‘血矛’的人……昨天又抓了我们几个族人！逼我们带路，走一条连我们都很少走的、靠近黑石崖阴影面的险路！他们……他们可能很快就要动手了！”
兽人冲突即将爆发！这个消息同样重要！凌弃目光锐利：“具体时间？哪条路？”
萨满却闭紧了嘴巴，用力摇头，骨杖指向凌弃藏雕像的位置，意思很明显——想要这个关键情报，必须拿出雕像主体。
凌弃心中快速权衡。兽人火并的情报时效性极强，但哥布林显然想坐地起价。他不能轻易交出主体，那是他们最重要的筹码。
“消息，我们知道了。会留意。”凌弃最终冷淡回应，“想要更多，拿出更有价值的东西，或者……带我们靠近黑石区边缘确认路线。”他给出了一个更危险、但可能换取更大回报的选择。
哥布林们发出不满的尖叫声，战士哥布林甚至抽出了砍刀，气氛瞬间剑拔弩张。
凌弃毫不畏惧，精铁短棍横在身前，眼神冰冷如刀。“想抢？可以试试。看看是你们的刀快，还是我的棍子硬。而且，”他指了指叶知秋藏身的方向，“只要有一点不对劲，剩下的雕像，会立刻变成粉末。”
萨满哥布林死死盯着凌弃，权衡着硬抢的风险和继续交易的可能。最终，它对战士哥布林低吼了一声，示意收起武器。它恶狠狠地瞪了凌弃一眼，发出几声尖锐的诅咒，然后带着其他哥布林，迅速退入乱石之中，消失不见。
交易再次结束，比上一次更加不欢而散，但信息已经到手。
凌弃和叶知秋迅速撤离“碎骨滩”，返回山洞。
“腐爪泽深处的黑石林，‘影蚀’的巢穴，它们在找能‘点燃影子’的石头……兽人冲突迫在眉睫……”叶知秋梳理着信息，脸色苍白，“凌弃哥，这些消息太可怕了！我们……我们该怎么办？”
凌弃站在洞口，望着西南方向那片被瘴气笼罩的沼泽深处，眼中燃烧着复杂的光芒。危险，前所未有的危险。但危险之中，也蕴含着巨大的机会——也许是了解“影蚀”真正目的的机会，也许是趁乱获取更多资源的机会，甚至是……找到彻底摆脱这一切的机会。
“等。”凌弃的声音低沉而坚定，“等兽人先打起来。等水彻底搅浑。然后……”他的目光投向地图上那片标记着危险的腐爪泽核心区域，“……我们或许，得去那片黑石林边缘，亲自看一眼。”
哥布林用碎石换来的消息，如同投入深潭的巨石，终于激起了巨大的、预示着风暴的漩涡。接下来的每一步，都将是真正的刀尖行走。