暮色如血，将黑水河两岸的废墟和尸骸染成一种不祥的暗红。战场进入了短暂的、令人窒息的间歇期，仿佛两头巨兽在撕咬后喘息，舔舐伤口，积蓄着下一轮更疯狂的杀戮。空气中浓稠的血腥和焦糊味几乎凝固，只有零星的、垂死者的呻吟和远处指挥官隐约的咆哮，提醒着这里仍是人间地狱。
凌弃如同一抹粘稠的影子，贴着焦黑的土地、倒塌的栅栏和仍在冒烟的尸体堆移动。他刻意选择了靠近河岸、地形破碎、防守相对薄弱的区域，这里溃散的士兵、失散的佣兵更多，混乱也更容易隐藏行踪。他压低身形，让那身沾满血污泥泞的皮甲与周围环境融为一体，步伐轻捷如猫，每一次落脚都避开松动的石块和脆裂的骨殖。
他需要找到一个合适的目标——一个有一定级别、急于获取战功稳定局势，但又不会过于谨慎多疑、能直接决定他生死的帝国军官。这需要运气，更需要精准的判断。
机会出现在一处半塌的、原本可能是前线指挥所的石头小屋附近。小屋外围着十几个神色疲惫、甲胄染血的帝国士兵，正忙着加固简易工事。一个穿着百夫长镶边皮甲、脸上带着一道新鲜刀疤的中年军官，正对着一名斥候模样的士兵大声呵斥，语气焦躁而愤怒。
“……废物！再探！必须弄清楚那帮绿皮疯子的火油是从哪个耗子洞运过来的！找不到，你就别回来了！”
“大人，他们防线缩得太紧，斥候队损失太大了……”
“我不管损失！我要情报！滚！”
斥候连滚爬爬地跑了。那百夫长烦躁地一拳砸在残破的石墙上，碎石簌簌落下。他显然承受着巨大的压力。
凌弃心中一动。就是他了。他调整了一下呼吸，让自己看起来更像一个惊慌失措、侥幸逃生的溃兵，然后从一堆尸体后踉跄着“跑”了出来，方向正对着那百夫长所在的位置。
“站住！什么人？”外围的士兵立刻警觉，长矛齐刷刷地对准了他。
“别……别动手！自己人！”凌弃举起双手，声音沙哑，带着惊恐的颤音，“我是‘灰鼠’佣兵团的！我们队……我们队被打散了！那些该死的‘血矛’疯子……”
“佣兵？”一个士兵厌恶地皱了皱眉，“滚开！这里没空收留散兵游勇！”
“等等！”那百夫长却喝止了士兵，锐利的目光扫过凌弃满是污垢但眼神异常冷静的脸，以及他腰间那柄看起来不俗的弯刀和背后的手弩，“你说‘血矛’？你知道什么？”
凌弃心中微凛，这军官不好糊弄。他立刻表现出一种劫后余生、急于表功的急切：“大人！我知道！我看到了！我还……还弄到了点东西！”他边说，边小心翼翼地从怀里掏出那枚“血矛”十夫长的皮质令符和一支绿色箭簇的弩箭，双手捧着，递上前几步，但又保持在一个相对安全的距离。
百夫长的目光瞬间被那枚刻着滴血矛头的令符和造型诡异的箭簇吸引。他上前一步，一把抓过令符，仔细摩挲着上面的纹路和兽人文字，又拿起弩箭，嗅了嗅箭簇上残留的刺鼻气味，脸色顿时变得无比凝重。
“这东西……你从哪里弄来的？”他的声音压低了，带着一丝难以置信和急切。
“就在东边那个山坳！”凌弃语速加快，编造着半真半假的经历，“我们小队被冲散，我躲在一个弹坑里，看到一队‘血矛’的杂碎经过，好像在护送什么……后来他们被咱们的箭雨覆盖，死伤惨重，我趁乱摸过去，从一个当官模样的尸体上找到了这个……还有，我看到他们有几架奇怪的弩车，射出来的箭会烧起绿火，用水泼不灭！”
百夫长的呼吸明显急促起来。凌弃提供的信息，尤其是关于“绿色火焰”和“水泼不灭”的细节，与他之前得到的零碎战报完全吻合！这绝对是极其重要的情报！
“你还看到了什么？弩车在哪？有多少？”百夫长一把抓住凌弃的胳膊，力量大得惊人。
“大人……轻点……”凌弃龇牙咧嘴，做出吃痛的样子，“我当时吓坏了，没敢细看……大概……大概有三四架？藏在靠河的那片乱石后面……具体位置我……我有点记不清了，太乱了……”他故意说得含糊，增加真实性，也为自己留下转圜余地。
百夫长死死盯着凌弃的眼睛，似乎想从中找出破绽。凌弃毫不退缩地与他对视，眼中充满了“恐惧”和“渴望被认可”的复杂情绪。片刻，百夫长松开了手，眼中闪过一丝决断。无论这个佣兵的话有几分真，他带来的证物和关键信息都价值巨大，足以让他冒险一试。
“你，跟我来！”百夫长转身走向那间半塌的石屋，同时对士兵下令，“加强警戒！没有我的命令，任何人不得靠近！”
凌弃心中稍定，第一步成了。他低着头，跟着百夫长走进石屋。屋内光线昏暗，只有一盏牛油灯提供照明，空气中弥漫着血腥、汗臭和地图的霉味。一张粗糙的木桌上摊着一张划满了标记的军事地图。
百夫长关上门，转过身，目光如炬：“现在，把你看到的，一五一十，全部告诉我。不要有任何遗漏！如果你的情报有价值，帝国不会亏待你。如果有半句假话……”他拍了拍腰间的剑柄。
凌弃知道，真正的考验来了。他深吸一口气，开始“回忆”和“描述”。他结合自己真实的观察和合理的想象，详细“描述”了“血矛”小队的大致人数、装备特点、行进路线，重点强调了那几架“绿色火焰弩车”的可怕威力、大致隐藏方位，以及操作手的防护薄弱等特点。他甚至还“偶然听到”了兽人士兵关于“黑齿”和“火油”的只言片语。他的叙述条理清晰，细节丰富，但又恰到好处地保留了一些“不确定”和“可能”，显得更加真实可信。
百夫长听得极其专注，不时在地图上比划、标记，脸色越来越凝重，也越来越兴奋。凌弃提供的情报，不仅证实了“血矛”拥有炼金火油，还指明了其投放武器的可能位置和弱点！这简直是雪中送炭！
“很好！非常好！”听完凌弃的叙述，百夫长重重一拳砸在桌子上，眼中闪烁着猎食者的光芒，“如果你的情报准确，你就是帝国的功臣！”他顿了顿，看着凌弃，“说吧，你想要什么？金币？还是谋个出身？”
凌弃心中冷笑，功臣？只怕用完就会被灭口。他脸上却露出一种劫后余生、只求保命的惶恐和实际：“大人！小的不敢求什么功劳！只求活命！那些‘血矛’疯子太可怕了！小的只想换点实在的东西，能让我们……呃，让我和几个幸存的兄弟，有机会离开这个鬼地方，找个安全的地方躲起来。”
“哦？你想要什么实在东西？”百夫长眯起眼睛。
凌弃早有准备，语速飞快地说：“最好的金疮药和解毒散！效果要最强的！轻便结实的皮甲，能挡一下流矢就行！足够吃上十天半月的熏肉硬饼和干净盐块！还有……一张能避开主战场、绕到黑水河下游沼泽那边去的路线图！大人，我们只想活着出去，绝不敢耽误军务！”
百夫长审视着凌弃。这个佣兵的要求很实际，完全是逃命保身的思路，没有索要军职或大量钱财，这反而减轻了他的疑心。那些药品、干粮和一张无关紧要的路线图，对他而言不算什么。用这些东西换取可能扭转局部战局的关键情报，太划算了。
“可以！”百夫长爽快地答应，“你的要求不过分。我这就让人给你准备。”他走到门口，低声对卫兵吩咐了几句。然后转身对凌弃说：“东西很快备好。至于路线图……”他走到桌边，拿起炭笔，在一张废弃的地图背面，快速勾勒了几条简略的、避开主要交战区和帝国哨卡的路径，指向黑水河下游的沼泽边缘，“按这个走，小心点，或许能绕出去。不过，沼泽里也不太平，你自己保重。”
“多谢大人！多谢大人！”凌弃连连躬身，一副感恩戴德的样子。
很快，一名士兵提着一个鼓鼓囊囊的皮袋走了进来。百夫长接过，掂量了一下，递给凌弃：“这是你要的东西。检查一下。”
凌弃接过皮袋，入手沉甸甸的。他打开快速查看：两罐密封完好、贴着帝国军徽的高级金疮药膏；几包气味浓烈、显然是特效的解毒药粉；一件半新的、关键部位镶嵌着铁片的帝国制式皮甲；一大包用油纸裹得严严实实的熏肉硬饼；一小袋颗粒粗大但颜色雪白的盐块；还有那张画着路线的皮纸。东西不多，但品质上乘，正是他们急需的。
“没问题！多谢大人恩典！”凌弃将皮袋紧紧抱在怀里。
“嗯，”百夫长点点头，眼神意味深长，“拿了东西，就尽快离开吧。这里……马上就要不太平了。”他话中有话，既是提醒，也是警告。
凌弃心领神会，再次道谢后，低着头，快步退出了石屋，在士兵警惕的目光中，迅速消失在暮色笼罩的废墟之中。
一脱离帝国士兵的视线，凌弃立刻加快了脚步，身形如同鬼魅，在断壁残垣间穿梭，向着与叶知秋约定的汇合点疾行。他心中没有丝毫喜悦，只有冰冷的计算。这笔交易成了，但他们换取的不是生路，而是一段更危险的逃亡时间。帝国军官最后那句话，暗示着反击在即，而他们，必须在这更大的风暴降临前，逃出这片绞肉场。
当他终于看到那个藏在岩石裂缝中的、熟悉的身影时，才稍稍松了口气。叶知秋立刻迎了上来，脸上写满了担忧。
“怎么样？”她急促地问。
凌弃将皮袋递给她，言简意赅：“东西换到了。帝国很快要大规模反击。我们必须立刻回去，准备撤离。”
叶知秋接过皮袋，感受着里面的分量，又看了看凌弃凝重无比的表情，瞬间明白了局势的紧迫。两人不再多言，一前一后，借着最后一点天光，如同两道轻烟，向着那座即将被战火彻底吞噬的山洞，亡命奔去。身后的地平线上，帝国军团的方向，隐隐传来了沉闷的战鼓声，如同暴风雨前最后的雷音。与狼共舞，险象环生，而真正的逃亡，现在才刚刚开始。