山洞内，油灯的光芒稳定地映照着凌弃专注的面容。他刚刚结束一轮《破军九击》的练习，汗水浸湿了额发，但眼神却比以往任何时候都更加锐利、沉静。击杀观测者暗眼所带来的短暂威慑，以及决定深入沼泽的战略转向，让他心中那根弦绷得更紧，修炼也愈发刻苦。
叶知秋将一杯温水递给他，目光扫过石壁上那张新绘制的、标记了“黑石林”大致方位和已知危险区域的地图，轻声道：“算算时间，‘血矛’那次偷袭，应该就在这两日了。”
凌弃接过水杯，眼神微动。他当然记得。那份从兽人信使身上截获、并以此与瓦里克军士长交易的情报，指明了“血矛”部落一支精锐小队将在三日后夜袭帝国第七军团的第三辎重营。如今，三日之期已过。
“帝国得了情报，必有准备。”凌弃饮尽杯中水，语气肯定，“‘血矛’这次，怕是踢到铁板了。”
“我们去看看？”叶知秋看向他。并非出于好奇，而是生存的本能。一场计划中的偷袭变成反埋伏，战场遗留的，往往不仅仅是尸体，还有帝国军队来不及彻底打扫的、对孤狼而言极具价值的“余烬”——完好的武器、散落的粮秣、甚至可能有机密的文书或地图碎片。
凌弃沉吟片刻，点了点头。“去看看。小心为上。”他需要确认战果，也需要补充一些消耗品，尤其是箭矢和优质的磨刀石。更重要的是，他想亲眼看看帝国军队在获得预警后的作战效率，以及“血矛”精锐的真实战力。这些信息，对未来可能遭遇的战斗至关重要。
次日凌晨，天色未明，晨雾弥漫。凌弃和叶知秋仔细伪装后，悄然离开山洞，向着黑水河上游、帝国第三辎重营的大致方向潜行。他们选择了一条极其隐蔽、远离主路的丘陵小路，速度不快，但最大限度地避开了可能的巡逻队和眼线。
越靠近辎重营所在区域，空气中的异样感就越发明显。原本应有的清晨鸟鸣变得稀疏，风中隐隐传来一股混合着焦糊、血腥和硝烟的味道。当翻过最后一道山梁，眼前的情景让即使见惯了尸山血海的凌弃，瞳孔也不由微微一缩。
只见下方河谷地带，原本井然有序的帝国辎重营，此刻一片狼藉。外围的木质栅栏多处断裂、焦黑，几座了望塔歪斜倒塌，仍在冒着缕缕青烟。营地内，帐篷东倒西歪，满地都是散乱的物资箱、破碎的陶罐和凝固的暗红色血迹。更触目惊心的是，在营地边缘和通往营地的一条干涸河床附近，横七竖八地倒伏着数十具尸体。
大部分尸体都穿着“血矛”部落特有的、染着暗红条纹的皮甲，死状凄惨。有的被密集的箭矢射成了刺猬；有的被长矛贯穿，钉在地上；有的则是在近距离搏杀中被刀剑砍杀，残肢断臂随处可见。显然，他们陷入了精心准备的包围圈，遭遇了毁灭性的打击。只有极少数帝国士兵的尸体散落其间，大多是在最初的接触战中牺牲的。
战斗已经结束了一段时间，帝国军队的主力似乎已经撤离，只留下少量辅兵和收尸队在远处忙碌着，清理战场，焚烧尸体，空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭。
“情报准确，帝国准备充分。”叶知秋压低声音，语气带着一丝寒意，“这是一场屠杀。”
凌弃目光锐利地扫视着整个战场，如同经验丰富的秃鹫。“帝国大部队撤了，收尾的人手不多，是我们的机会。”他指了指那片尸体最密集、也是战斗最激烈的干涸河床区域，“那里，应该有好东西。”
两人借助地形和晨雾的掩护，如同幽灵般悄无声息地潜入战场边缘。浓烈的血腥味和焦臭味几乎令人窒息。他们避开那些零散的收尸队，快速在尸体间穿梭。
凌弃的目标明确。他首先检查那些“血矛”精锐战士的尸体。这些兽人战士装备精良，虽然大部分武器在战斗中被损坏或缴获，但仍有漏网之鱼。他很快在一具被箭矢射杀、半埋在同伴尸体下的兽人勇士身边，找到了一柄只是刃口略有卷曲、但整体完好的重型战斧，斧柄上刻着狰狞的狼头图腾，质地相当不错。在另一具被长矛刺穿的兽人尸体旁，他捡到了一壶尚未使用的、箭簇淬着幽蓝光泽的毒箭。
叶知秋则更关注那些散落的物资。她在一个被劈开的木箱旁，找到了几包用油纸密封、尚未受潮的黑麦粉和肉干。又在另一个倾倒的帐篷下，发现了几个滚落在地、完好无损的帝国制式水囊和一小袋盐。她还细心地在一些帝国士兵的尸体旁（这些尸体尚未被收殓），收集了他们随身携带的、效果可能更好的金疮药粉和止血绷带。
凌弃的目光突然被一具倒在河床巨石后的尸体吸引。那是一个穿着不同于普通士兵、皮甲更加精致、腰间挂着几个皮囊的“血矛”十夫长。他的死因很奇特，并非死于刀剑或箭矢，而是喉咙被一种极细的、近乎透明的金属丝线勒断，伤口平滑得可怕，显然是死于某种隐秘的暗杀手法。帝国军队里还有这样的高手？凌弃心中微凛。
他迅速搜查这具尸体。除了常规武器，在对方贴身的内甲夹层中，凌弃摸到了一个硬物——一个小巧的、用兽骨雕成的筒状物，密封得极好。他心中一动，迅速将其收起。这可能是未被帝国搜走的重要情报。
接着，他又在河床的淤泥中，发现了一柄半埋着的、样式奇特的短刃，刃身狭长，略带弧度，通体黝黑，触手冰凉，刃口极其锋利，似乎并非制式武器，更像是某种特制的贴身兵器。他也一并收起。
搜索过程中，他们必须时刻保持警惕，躲避那些偶尔靠近的收尸队。有一次，一队辅兵几乎走到了他们藏身的巨石前，幸好晨雾浓重，对方也只是草草看了一眼便转身离去。
当两人的行囊都装得满满当当时，太阳已经升高，雾气逐渐散去。收尸队的活动也开始频繁起来。凌弃知道不能再停留了。
“走！”他低喝一声，和叶知秋一起，背着沉重的收获，沿着来时的隐蔽路径，迅速撤离了这片充满死亡气息的战场。
返回山洞的路上，两人都沉默着。战场上的惨烈景象和那股浓郁的死亡气息，提醒着他们这个世界的残酷。但手中沉甸甸的收获，又给了他们一丝在绝境中挣扎前行的底气。
回到山洞，闩死石门，两人才真正松了口气。他们将收获一一取出，清点。
武器方面：一柄品质上乘的兽人战斧、一壶毒箭、一柄奇特的黑刃短刀。
物资方面：数包粮食、盐、几个完好的水囊、一些药品和绷带。
最重要的，是那个兽骨信筒。
凌弃小心地打开骨筒，里面是一张卷起来的薄皮纸。纸上用兽人文字写满了密麻麻的小字，还附带了一张更加精细的、标注了符号的示意图。
叶知秋接过皮纸，仔细辨认，脸色渐渐变得凝重。
“这不是普通的作战指令……”她深吸一口气，抬头看向凌弃，“这是一份‘血矛’部落与某个被称为‘沼影会’的秘密组织，关于在‘黑石林’特定区域进行联合勘探的契约副本！里面提到了报酬支付方式、情报共享机制，还有……一张标有会面地点和勘探路线的地图！‘沼影会’……这个名字，和‘观测者’似乎不是一回事，但肯定也非同小可！”
凌弃眼中精光暴涨！一次看似寻常的战场捡漏，竟然牵扯出了另一个隐藏在沼泽深处的秘密组织？而且目标同样指向“黑石林”！
“血矛”的渗透计划胎死腹中，却意外地留下了指向更深处黑暗的线索。凌弃看着那张兽皮地图和“沼影会”的名字，心中那股深入沼泽的决意，更加坚定无疑。前方的迷雾，似乎又散去了一角，但显露出来的，却是更加错综复杂的迷局与杀机。