山洞内的物资再次告急。凌弃清点着最后几件从战场捡回、品相尚可的破烂——一把刃口崩缺但材质不错的兽人短斧，几块镶嵌着劣质宝石的金属饰牌，还有一副破损的皮甲护腕。这些，是换取最后一批药材和食物的资本。
“我再去一趟‘哑泉’。”凌弃对叶知秋说。伤势已愈，实力稳固，他需要维持黑市的联系，并打探消息。
叶知秋点点头，细心地将几种应急伤药和驱虫粉塞进他的贴身口袋：“小心些。上次的事，恐怕还有余波。”
凌弃“嗯”了一声，他自然明白。帝国军人吃了亏，绝不会善罢甘休。
再次踏入“哑泉”，气氛果然有些异样。那些敬畏的目光中，掺杂了几分更复杂的情绪——好奇、担忧，甚至有一丝幸灾乐祸的期待。凌弃不动声色，径直走向相熟的杂货摊和药材铺。
交易过程出奇地顺利，摊主们甚至比以往更“热情”，价格也给得格外“公道”，仿佛急于完成交易让他离开。凌弃心中冷笑，知道这是暴风雨前的平静。他换到了所需的药材、一小袋盐和足够支撑数日的硬麦饼，将它们仔细包好，准备离开。
就在他转身走向黑市出口时，人群忽然自发地分开一条通道。通道尽头，站着一名身穿帝国边防军制式皮甲、手持一杆白蜡木长枪的军官。此人约莫三十上下，面容冷硬，眼神锐利如鹰，身形挺拔如松，往那里一站，一股久经沙场的肃杀之气便扑面而来。他身后，还跟着几名神色紧张的士兵，其中就有上次被凌弃教训过的那个高个新兵，正一脸怨毒地指着凌弃。
“就是他！百夫长大人！就是这小子！”高个新兵尖声叫道。
那持枪军官目光锁定凌弃，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“我是帝国第七军团前锋营百夫长，雷蒙。你前日伤我部下，辱我军威，可知罪？”
凌弃停下脚步，平静地看着他：“你的部下滋扰生事，咎由自取。何罪之有？”
雷蒙百夫长眼神一寒：“巧言令色！军中规矩，以下犯上，恃强凌弱，当受严惩！看你身手，似是我帝国军中出身，更应知法度！今日，我便以手中长枪，教你何为军纪！”
话音未落，雷蒙手腕一抖，长枪如毒龙出洞，带着尖锐的破空声，直刺凌弃面门！这一枪，快、准、狠，没有丝毫花哨，是千锤百炼的战场杀技，气势凌厉无比，远非上次那名教官可比！
凌弃瞳孔微缩！此人是个真正的枪术高手！他不敢怠慢，身形疾退，同时目光扫过身旁摊位，顺手抄起一根用来撑棚子的、约一人高的细竹竿！他此行未带寒铁棍，这竹竿，是眼下唯一能用的“武器”！
“嗤！”枪尖擦着凌弃的衣角掠过，凌厉的劲风刮得他脸颊生疼。
雷蒙见凌弃竟以竹竿应对，眼中怒意更盛，觉得受到了轻视！他枪势一变，化刺为扫，长枪如同铁鞭，拦腰扫来，力道刚猛，若是扫中，筋骨立断！
凌弃深吸一口气，将竹竿一竖，并非硬挡，而是运用《小队合击要术》中化解重兵器的“卸”字诀，竹竿贴着枪杆顺势一引一滑，同时脚下步伐灵动，侧身避过主要力道！
“啪！”竹竿与枪杆摩擦，发出脆响，竹竿剧烈弯曲，险些折断！但凌弃巧妙地将大部分力量引偏，长枪扫空！
雷蒙心中一凛，行家一出手，便知有没有！对方这看似随意的格挡，蕴含极高明的劲力运用技巧，绝非庸手！他收起轻视之心，长枪舞动，顿时枪影重重，或刺或扎或扫或崩，将帝国军中一套凌厉的“破阵枪法”施展得淋漓尽致，攻势如同狂风暴雨，将凌弃笼罩其中！
周围人群惊呼连连，纷纷后退，生怕被波及。
凌弃手持竹竿，在漫天枪影中穿梭闪避，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似惊险万分，却总能在间不容发之际避开致命攻击。他没有硬拼，竹竿材质太脆，根本无法与精铁长枪碰撞。他完全依靠精妙绝伦的步法、对时机精准的把握以及高超的卸力技巧周旋。
他将《基础棍势》中的距离感、《进阶棍术》中的虚实变化、《御侮十三式》的诡变身法以及《破军九击》的发力精髓融于一体，手中竹竿时而如灵蛇出洞，点向雷蒙持枪的手腕、肘关节等脆弱处，逼其回防；时而如柳絮拂风，贴着枪杆游走，化解凌厉攻势。他心无杂念，眼中只有那杆如同活物的长枪和雷蒙每一个细微的动作预兆。
雷蒙越打越心惊！他自忖枪法在军中已属佼佼者，但眼前这年轻人，仅凭一根竹竿，竟能与他缠斗至此！对方的身法、眼力、对力量的掌控，尤其是那深得帝国军中搏杀术精髓的痕迹，让他越发确信，此人来历绝不简单！
久攻不下，雷蒙焦躁起来，暴喝一声，使出了杀招！长枪如同闪电般连续突刺三枪，直取凌弃上、中、下三路，正是“破阵枪法”中的绝技“三星逐月”，速度快得只见残影！
危急关头，凌弃眼神一凝，体内力量瞬间爆发！他不退反进，竹竿如同拥有了生命，划出一道诡异的弧线，不是格挡，而是以更快的速度，精准无比地在三道枪影的缝隙中点过！
笃！笃！笃！
三声几乎同时响起的轻响！竹竿的竿头以肉眼难辨的速度，分别点在了雷蒙长枪发力最薄弱的三处节点上！
雷蒙只觉得枪身上传来三股诡异的震荡之力，如同被点了穴道，原本流畅无比的枪势骤然一滞！旧力已尽，新力未生！
就在这电光火石的空档，凌弃手腕一抖，竹竿如同毒鞭，趁势而入，直点雷蒙胸口膻中穴！
雷蒙大惊失色，拼命侧身闪避！
“嗤啦！”
竹竿擦着他的胸甲掠过，将他皮甲的系带划断！同时，凌弃的竹竿也因为承受不住刚才瞬间爆发的力量，“咔嚓”一声，从中断裂！
两人骤然分开！
雷蒙胸甲松脱，脸色一阵青一阵白，握着长枪的手微微颤抖，刚才那一下，他真切地感受到了死亡的气息！若非对方武器不济，此刻他已是个死人！
凌弃手持半截竹竿，微微喘息，眉头却皱了起来。刚才那一瞬间的爆发，虽然精妙，但他感觉到气息运转有一丝不易察觉的滞涩，对竹竿的力道控制也未能达到完美，否则竹竿不应断裂。看来，融合后的棍法在极限爆发下，还有细微之处需要打磨。
全场死寂！所有人都目瞪口呆地看着场中手持断竹的凌弃。一根竹竿，对战帝国百夫长的铁枪，竟然……赢了？！
雷蒙死死盯着凌弃，胸膛剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话，声音中充满了震惊、愤怒和一丝不易察觉的忌惮：
“你……到底是谁？！为什么……会如此精纯的帝国军中搏杀术？！这等身手，绝非普通逃兵或佣兵能有！”
凌弃将半截竹竿扔在地上，拍了拍手上的灰尘，没有回答。他深深地看了雷蒙一眼，目光扫过周围那些惊恐、敬畏、猜疑的面孔，然后弯腰提起换来的物资，转身，在无数道目光的注视下，一言不发，从容不迫地离开了“哑泉”黑市。
留下的，是帝国军官的惊怒质问，是黑市众人的骇然议论，以及一个更加扑朔迷离、引人猜测的背影。
凌弃走在返回山洞的路上，心中并无喜悦。险胜固然提升了威慑，但暴露的问题更让他警醒。实力的提升永无止境，而身份的疑云，似乎也越来越浓了。帝国军方这条线，一旦被深究，恐怕会引来更大的麻烦。
“还得……更强才行。”他握了握拳，感受着体内奔流的力量，眼神更加坚定。前方的路，注定不会平坦。