地下河的漂流将他们带到了完全陌生的地域。在河岸边度过一个寒冷而警惕的夜晚后,凌弃和叶知秋的体力稍有恢复,但处境依旧严峻。食物耗尽,药品所剩无几,最重要的是,他们彻底迷失了方向。眼前是无边无际的、与腐爪泽南部迥异的茂密森林和起伏的丘陵,没有任何熟悉的参照物。
“必须找到高地,看清周围地势。”凌弃做出决定。两人沿着溪流逆流而上,希望找到一座视野开阔的山丘。然而,森林比想象中更难穿越,藤蔓缠绕,沟壑纵横,行进速度极其缓慢。
艰难跋涉了大半日,他们终于爬上了一座不高的山脊。然而,当凌弃拨开遮挡视线的树丛,望向山脊另一侧时,他的身体瞬间僵住,瞳孔骤缩!
山脊下方,并非想象中的荒原或更多的森林,而是一片规模庞大的、充满兽人粗犷风格的营地!密密麻麻的兽皮帐篷杂乱无章地分布在山谷中,粗大的图腾柱上悬挂着风干的头颅和骨骼,巨大的篝火堆余烬未熄,空气中弥漫着浓烈的腥臊、烟火和鞣制皮革的混合气味。更令人心悸的是,营地中活动的身影络绎不绝——身材高大、皮肤黝绿、穿着简陋皮甲的兽人战士,驱赶着类似巨蜥的驮兽,打磨着武器,发出粗野的喧哗。在营地中央,一面绣着滴血长矛和狰狞獠牙图案的巨大战旗在风中猎猎作响——正是“血矛”部落的主图腾!
他们不仅没有远离危险,反而在不知不觉中,深入到了“血矛”部落一个重要的腹地营地!看这营地的规模和活动迹象,这里绝非前哨站,而很可能是一个兵力集结地、甚至是某个战争酋长的驻跸之所!
“退!快退!”凌弃压低声音,一把拉住叶知秋,身形如同受惊的狸猫,急速向后退去,重新没入茂密的丛林之中。心脏在胸腔里狂跳,冷汗瞬间浸湿了后背。误入兽人主力营地,这比面对小股巡逻队危险百倍!
两人沿着山脊,尽可能远离营地视线,向着与营地相反的方向亡命奔逃。必须尽快拉开距离,找到藏身之处!
然而,祸不单行。就在他们试图绕过一片乱石坡时,前方突然传来了兽人粗嘎的说话声和沉重的脚步声!一队大约十人的兽人巡逻队,正从坡下的小路走来,眼看就要撞上!
避无可避!
“躲起来!”凌弃目光一扫,拉着叶知秋迅速缩进旁边一道狭窄的石缝中。石缝仅容两人紧紧贴壁站立,外面被茂密的荆棘丛遮挡,勉强算是藏身之所。凌弃屏住呼吸,短棍紧握在手,叶知秋也捂住了口鼻,连大气都不敢喘。
巡逻队的脚步声越来越近,兽人那特有的、带着喉音的交谈声清晰可闻。他们似乎在抱怨着巡逻的枯燥,讨论着即将到来的战事,言语中提到了“黑石林”、“裂爪部落”和“人类崽子”。
凌弃和叶知秋的心提到了嗓子眼。只要有一个兽人好奇地拨开荆棘丛,他们就将暴露无遗!在这兽人腹地,一旦被发现,绝对是十死无生!
幸运的是,这支巡逻队似乎只是例行公事,并没有仔细搜查路边的意思。他们骂骂咧咧地从石缝前走过,脚步声逐渐远去。
直到声音完全消失,两人才长长松了一口气,几乎虚脱。但危机并未解除,他们仍然在兽人营地的辐射范围内,随时可能遇到其他巡逻队或外出狩猎的小队。
“不能沿着山脊走了,目标太明显。”凌弃观察着地形,“我们得往下走,进入山谷底部的密林,借助树木掩护,或许能躲开搜索。”
这是一个冒险的决定。谷底距离营地更近,但也更容易隐藏。他们如同两道影子,借助树木和岩石的掩护,小心翼翼地向山谷下方摸去。每一步都如同踩在刀尖上,任何风吹草动都让他们心惊肉跳。
有几次,他们险些与落单的兽人斥候或小型狩猎队迎面撞上,全靠凌弃超乎常人的警觉和敏捷,提前隐匿或绕路,才堪堪避开。叶知秋的草药知识也帮了大忙,她用找到的几种气味浓烈的植物汁液涂抹在两人身上,试图掩盖人类的气息。
夜幕降临,森林陷入了更深的黑暗,但也带来了新的危险。兽人营地方向燃起了更多的篝火,喧闹声甚至隐隐传来。而森林中,夜行猛兽的活动也开始频繁起来。
两人又冷又饿,疲惫不堪,却不敢生火,只能找了一处被巨大树根包裹形成的天然树洞藏身。凌弃在洞口做了巧妙的伪装,并布下了警戒机关。
树洞内狭窄潮湿,但至少提供了一个相对安全的喘息空间。两人分食了最后一点苦涩的浆果,靠着冰冷的洞壁,听着远处兽人营地的隐约喧嚣和近处不知名野兽的嚎叫,心情沉重到了极点。
“我们……能逃出去吗?”叶知秋的声音在黑暗中带着一丝不易察觉的颤抖。深入兽人腹地,孤立无援,这几乎是绝境中的绝境。
凌弃沉默片刻,黑暗中,他的眼神却异常坚定。“能。”他的声音低沉而有力,“只要还活着,就有机会。兽人营地庞大,必有疏漏。我们比他们更熟悉如何在荒野中隐藏和生存。等天亮,摸清他们巡逻的规律,总能找到空隙。”
他顿了顿,继续说道:“而且,这里既然是‘血矛’的重要营地,或许……我们能发现点什么。关于他们的动向,关于黑石林,甚至关于……‘钥匙’。”
危机之中,亦藏机遇。最危险的地方,有时反而能获得最关键的信息。
叶知秋感受到凌弃话语中的镇定和决心,心中的恐惧稍稍平息。她轻轻“嗯”了一声,将身体靠向凌弃,汲取着那微弱却坚实的温暖。
长夜漫漫,危机四伏。但在这兽人巢穴的阴影之下,两颗求生的心紧紧依靠,等待着黎明,也等待着那可能稍纵即逝的逃生之机。他们的命运,再次悬于一线。