连绵的暴雨，如同天穹裂开了口子，持续了整整七天七夜。雨水冲刷着山峦，汇成浑浊的急流，灌入溪谷，也让南风镇内外的一切都笼罩在一片湿冷、泥泞和压抑之中。丘陵山洞内，虽然凌弃早已用泥土和石块加固了洞口，疏导了渗水，但潮湿的空气依旧无孔不入，带着刺骨的寒意。
这恶劣的天气，却也成了最好的掩护。凌弃和叶知秋几乎足不出户，全心投入到对各自手中“宝藏”的钻研中。
洞内一角，几本或厚或薄、材质各异的书籍摊开在干燥的兽皮上。凌弃盘膝而坐，神情专注如老僧入定。他的目光在一行行墨迹或刻印间缓缓移动，手指偶尔在空中虚划，模拟着发力与步法的配合。他研读的序列极有章法：先从《基础棍势解析》和《帝国步兵基础操典：棍、矛篇》夯实最基础的握持、步伐、发力要点；然后精读《帝国进阶棍术详解》和《破军棍要详解》，揣摩其中更精妙的连招、格挡与反击技巧；接着，他将重点放在《御侮十三式》和《破军九击》上——这两本并非帝国军中的大路货，而是他过往厮杀中获得的偏重实战、诡变与爆发的杀招，他试图将帝国棍术的系统严谨与这些野路子的狠辣刁钻融合贯通；最后，他还会翻阅《小队合击要术》和《帝国步兵进阶长兵综述》，并非为了指挥，而是为了理解多人配合时的走位与破绽，以便将来遭遇围攻时能更好地应对。雨水敲打岩壁的噪音，仿佛成了他修炼时的背景鼓点。
另一侧，叶知秋就着摇曳的油灯，仔细对照着三本书籍：《矿物辨识初解》是基础，《常见矿物图谱与鉴别方法详解》是拓展，而那本从秃鹫营地得来的《霜狼帝国矿脉分布概要（南部边境卷）》，则提供了宏观的区域信息。她尤其关注与“黑石林”、“碎石峡谷”周边地质特征相似的矿脉描述，并用炭笔在软皮上做着笔记，试图找出规律，推测那片神秘区域可能蕴藏的矿物种类，尤其是可能与“观测者”目标相关的特殊矿石。
七天时间，在专注的研读中飞快流逝。两人的实力和知识，在这暴雨的隔绝中，悄然增长。
第八天夜里，雨势渐小，转为淅淅沥沥的阴雨。凌弃放下手中的《破军九击》，揉了揉有些发胀的太阳穴，准备起身活动一下筋骨，顺便检查一下洞口附近的警戒陷阱。
就在这时，他超乎常人的耳力，捕捉到风雨声中夹杂的一丝异响——是踩踏泥泞的细微脚步声，以及压抑的、带着喉音的咕哝声！声音来自山洞下方那条平时罕有人至的、被灌木掩盖的兽径，而且正在逐渐靠近！
凌弃眼神瞬间锐利如鹰，对叶知秋打了个“禁声”的手势，悄无声息地潜到洞口缝隙边，向外望去。夜色深沉，雨幕朦胧，但借着偶尔划破天际的闪电，他清晰地看到——一队大约七八只地精，正深一脚浅一脚地沿着兽径摸索前行！它们似乎是在雨中迷失了方向，或是奉命侦查这条偏僻小路，歪打正着地朝着山洞所在的山坡爬来！
绝不能让他们发现山洞！凌弃心念电转，杀意顿起。这群地精的存在，本身就是巨大的威胁。一旦洞口暴露，后果不堪设想。
“待在洞里，绝对不要出来。”凌弃对叶知秋低语一句，语气不容置疑。他迅速检查了一下身上的装备，寒铁短棍贴身藏好，几柄飞刀扣在指缝，脸上蒙上黑布，如同一道幽灵般滑出洞口，融入雨夜的阴影中。
他利用对地形的极致熟悉和御侮十三式的潜行法，绕到地精小队侧翼的一块巨岩后。地精们毫无察觉，依旧骂骂咧咧地在泥泞中挣扎，距离山洞已不足百步。
凌弃眼神冰冷，计算着距离和时机。就在一只地精脚下打滑、队伍出现短暂混乱的刹那，他动了！
咻！咻！咻！
三柄飞刀如同索命的毒牙，撕裂雨幕，精准地没入最后三名地精的后颈！它们连哼都没哼一声便扑倒在地。
前面的地精听到动静，愕然回头。迎接它们的，是一道从岩石后暴起、与夜色融为一体的黑色闪电！
御侮十三式·灵蛇出洞！
凌弃身形如鬼魅般欺近，手中寒铁短棍化作一道模糊的黑影，并非直刺，而是以极快的速度、刁钻的角度，精准无比地点向一名地精因受惊而暴露的咽喉要害！棍端凝聚寸劲，如同重锤般猛击在其脆弱的喉结上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！那地精双眼凸出，双手捂住喉咙，发出“咯咯”的怪响，瘫软下去。
破军九击·惊雷扫！
凌弃毫不停留，借着前冲之势，短棍横扫而出，带着沉闷的恶风，狠狠扫在另一名地精的太阳穴上！
“砰！”地精的脑袋如同被重物砸中的瓦罐，猛地一歪，哼都没哼便栽入泥泞。
噗！噗！咔嚓！
棍影翻飞，点、戳、扫、砸！凌弃将连日研读的技巧融入实战，动作更快、更狠、更有效率！他专攻关节、咽喉、太阳穴、后脑等要害，下手毫不留情，如同虎入羊群。地精的惨叫和惊呼被风雨声掩盖，战斗在短短十几息内便宣告结束。八只地精，全数毙命，倒在泥泞中。
凌弃微微喘息，雨水混着地精腥臭的血水从脸上滑落。他迅速检查战场，确保没有活口。然后，他开始搜刮战利品——几块硬得硌牙的肉干、20枚铜犬币（显然是抢来的）、几柄锈蚀的短刀，没什么有价值的东西。但在地精小头目的腰间，发现了一个用兽皮紧紧包裹的小袋子，里面装着几块颜色暗沉、却隐隐散发着微弱能量波动的碎矿石！这矿石的色泽和质感，与他之前发现的铁矿和已知的任何常见矿物都不同，带着一种诡异的吸光性。
凌弃心中一动，将矿石小心收起。然后，他毫不迟疑地抓起地精的尸体，一具一具地拖到不远处的陡坡边，奋力扔了下去。尸体沿着陡坡翻滚，坠向下方的山谷——那里，正是里斯坦开采的那个、如今已废弃的铁矿场边缘。
处理完一切，抹去明显的血迹和打斗痕迹，凌弃才如同鬼魅般返回山洞。
“解决了？”叶知秋紧张地问，递过一块干布。
“嗯。”凌弃擦着脸上的雨水和血污，将那个装有奇异矿石的小袋子递给她，“看看这个，从地精头目身上找到的。”
叶知秋接过矿石，就着灯光仔细查看，又拿出矿物图谱对照，眉头越皱越紧：“这……书上没有明确记载……但这种质感，这种微弱的能量感……有点像……有点像记载中某些伴生于稀有金属矿脉旁的‘影铁矿’，据说对魔力有轻微的干扰和吸附作用，通常深埋地下，极少露天……地精怎么会有这个？”
凌弃眼神深邃：“地精……带着这种不常见的矿石，出现在这个偏僻的方向……是偶然，还是……”
他走到洞口，望着外面依旧淅沥的雨夜，以及下方漆黑的山谷。地精的尸体被他扔进了矿区，里斯坦的巡逻队迟早会发现。这会给里斯坦传递一个混乱的信号——地精内部发生了火并？还是有其他势力在猎杀地精？这能暂时搅浑水，转移可能的视线。
但地精的出现，以及它们携带的奇异矿石，像一根尖锐的刺，扎进了凌弃的心里。这片区域的地下，到底还藏着多少秘密？地精、哥布林、兽人、观测者、神秘的矿石……所有这些线索，似乎都隐隐指向同一个方向——黑石林深处。
暴雨或许暂时隔绝了外面的世界，但也可能掩盖了更多正在暗中涌动的危机。地精的这次意外“到访”，如同一个警示，提醒他们，蛰伏的日子恐怕不多了。凌弃知道，他必须加快步伐，在下一场更大的风暴来临之前，找到那条通往真相、或者说通往生路的裂缝。而这一切的关键，或许就在叶知秋正在破译的那些矿石密码之中。