日子在看似平静的暗流下又滑过数日。叶知秋在药研院逐渐站稳脚跟，她的改良方剂效果显着，口碑悄然传开，连一些原本持观望态度的老医师也开始认真对待她的建议。凌弃则继续着他一丝不苟的巡防，将西南区打理得铁桶一般，张彪那边异常地安静，仿佛校场的惨败让他彻底偃旗息鼓。
然而，这平静在一个雾气弥漫的清晨被打破。
凌弃惯例带队巡视西南区边缘靠近废弃码头的一片仓库区。这里巷道狭窄，杂物堆积，是容易藏污纳垢之所。刚转过一个拐角，便听到前方传来兵刃交击的脆响和压抑的怒吼声，空气中弥漫着淡淡的血腥气。
凌弃眉头一皱，打了个手势，身后护卫立刻散开警戒。他独自快步上前，只见在一条死胡同的尽头，张彪正背靠墙壁，浑身浴血，左臂不自然地扭曲着，显然已经骨折，右手紧握的腰刀也只剩下半截。他脸色惨白，气喘如牛，眼神中充满了惊怒和一丝绝望。
而与张彪对战的，是一名身形干瘦、穿着破烂灰布袍、头发花白杂乱的老者。老者手中并无利刃，只持着一根毫不起眼、油光发亮的白蜡木长棍。他动作看起来并不迅猛，甚至有些迟缓，但每一棍点出、横扫，都精准地打在张彪旧力已尽、新力未生的节点上，或封死其闪避路线。那根看似普通的木棍，在他手中仿佛有了生命，灵动如蛇，沉重如山，将张彪逼得左支右绌，险象环生。
凌弃一眼便看出，这老者是个用棍的绝顶高手！其棍法已臻化境，看似朴实无华，实则大巧若工，劲力内含，对时机的拿捏、距离的控制妙到毫巅。张彪的刚猛掌力在这绵密老辣的棍法面前，如同巨锤砸棉絮，毫无用武之地，反而被对方借力打力，消耗得油尽灯枯。
“咳咳……老匹夫！我与你无冤无仇……”张彪咳着血沫，嘶声喊道，试图用言语扰乱对方。
那棍叟却恍若未闻，眼神古井无波，手中长棍一抖，化作数道棍影，直点张彪胸前要穴，速度快得只留下一片残影！
张彪勉强举断刀格挡，却被一股柔韧却无法抗拒的力道震得虎口崩裂，断刀脱手飞出！眼看下一棍就要点碎他的喉咙！
千钧一发之际，凌弃动了！他不能眼睁睁看着商会副统领在自己巡防区域内被杀，否则无法向墨菲交代，也会引来无尽麻烦。
“住手！”
一声低喝，凌弃身形如电射出，寒铁短棍已然在手，御侮十三式·灵蛇出洞！短棍后发先至，精准无比地点向老者长棍的七寸之处，试图逼其回防。
那棍叟似乎早察觉到凌弃的存在，对凌弃的介入毫不意外。他手腕微沉，长棍如同活物般一扭，棍头划了个小弧，竟巧妙地避开了凌弃的点刺，反而借着旋转之势，棍尾悄无声息地扫向凌弃的下盘！变招之快，角度之刁，令人叹为观止。
凌弃心中一凛，知道遇上了真正的高手。他不敢怠慢，足尖点地，身形飘退，同时短棍划出半圆，破军九击·回风拂柳，以柔劲化解了这记阴险的扫击。
棍叟一击不中，也不再追击，持棍而立，浑浊的老眼第一次正视凌弃，沙哑的声音响起：“年轻人，好俊的功夫。此事与你无关，莫要自误。”
凌弃横棍护在气息奄奄的张彪身前，沉声道：“前辈，此人乃商会副统领，在此毙命，干系重大。可否高抬贵手？”
棍叟嘿嘿干笑两声，声音如同破锣：“黑水商会？嘿嘿，一群为虎作伥之辈，死了干净。”话虽如此，他却并未再动手，只是上下打量着凌弃，目光锐利如鹰，“看你身手，并非商会一路。为何要护着他？”
“职责所在。”凌弃言简意赅。他感觉得出，这老者并非嗜杀之人，似乎另有用意。
棍叟盯着凌弃看了片刻，又瞥了一眼瘫软在地、面露死灰的张彪，忽然道：“接老夫十棍，若你不败，今日便饶他狗命。”
凌弃瞳孔微缩。十棍？看似简单，但从刚才的交手看，这老者的棍法已入化境，每一棍都蕴含无穷变化和后手，绝不好接。但他没有选择。
“请前辈赐教！”
话音落下，棍叟动了。他没有惊天动地的气势，只是平平一棍直刺而来，“中平枪” 的架子，却快如闪电，棍尖颤动，笼罩凌弃胸前数处大穴。
凌弃凝神静气，短棍疾点，以破军九击·惊雷点应对，以快打快，棍尖相撞，发出“叮”的一声脆响。凌弃只觉一股凝练无比的劲力顺着短棍传来，手臂微麻，心中暗惊对方功力之深。
不等他回气，棍叟第二棍已至，由刺变扫，“横扫千军”，棍风呼啸，势大力沉。凌弃不敢硬接，身形急退，同时短棍使出御侮十三式·灵蛇摆尾，贴地滑铲，攻其下盘，逼其回防。
棍叟步法诡异一扭，轻易避开，第三棍、第四棍接踵而至……或点、或扫、或劈、或崩，每一棍都看似简单，却将角度、力度、速度完美结合，攻守兼备，毫无破绽。凌弃将御侮十三式的诡变灵巧与破军九击的刚猛爆发发挥到极致，时而如灵狐窜动，时而如猛虎硬闯，将一身所学施展得淋漓尽致，才勉强接下这狂风暴雨般的八棍！
他气息已见粗重，额头见汗。这老者的棍法，给他带来的压力远超张彪！
第九棍，棍叟招式一变，长棍如同毒龙出洞，带着一股旋转的钻劲直捅而来，“毒龙钻”！凌弃避无可避，低喝一声，破军九击·贴山靠！短棍横栏，全身劲力凝聚于一点！
“铛！”
一声巨响，凌弃被震得连退三步，气血翻涌，短棍嗡嗡作响。那棍叟也身形微晃，眼中闪过一丝讶色。
第十棍！棍叟深吸一口气，长棍缓缓举起，看似缓慢，却仿佛引动了周围的气流，一股沉重的压力笼罩全场。“泰山压顶”！一棍劈下，看似朴实无华，却蕴含着碾压一切的力量！
凌弃知道这是最后一棍，也是最强一棍！他眼中厉色一闪，不退反进，御侮十三式·舍身击！将全身精气神凝聚于一棍之中，短棍如同黑色闪电，不格不挡，直刺棍叟持棍的手腕！竟是两败俱伤的打法！
棍叟浑浊的眼中精光爆射，似没料到凌弃如此悍勇。千钧一发之际，他手腕不可思议地一抖，长棍下劈之势微偏，擦着凌弃的肩头掠过，重重砸在地面青石上，碎石飞溅！而凌弃的短棍，也停在了他手腕前半寸之处。
劲风四散，两人同时收棍后退，相对而立，微微喘息。十棍已过！
棍叟看着凌弃，良久，沙哑道：“好！后生可畏！这厮的命，暂且寄下！”说完，竟不再多看张彪一眼，身形几个起落，便消失在朦胧的雾气与错综的巷道中，仿佛从未出现过。
凌弃没有追击，他知道留不住对方。他走到墙边，查看张彪的伤势。张彪失血过多，加上惊惧交加，已陷入半昏迷状态，但性命无碍。凌弃取出随身携带的金疮药，简单为其止血包扎，然后吩咐闻声赶来的护卫：“抬张副统领回医馆，快！”
当晚，回到小院，叶知秋见凌弃气息微乱，肩头衣物有破损，连忙上前关切询问。凌弃将白日之事简要说了一遍。
“……那老者的棍法，当真可怖。”凌弃难得地流露出凝重之色，“看似简单，实则已将‘快、准、巧、劲’融会贯通，对敌时心静如水，每一招都打在最难受的地方。我的短棍走的是诡奇迅猛的路子，但在他那圆转老辣的棍法面前，竟有种无处着力的感觉。若非最后兵行险着，未必能接下十棍。”
叶知秋一边为他检查肩头被棍风擦出的红肿，一边担忧道：“如此高手，为何要对张彪下杀手？又会是谁派来的？”
凌弃摇头：“不清楚。但他似乎对黑水商会敌意很深。张彪这次，怕是惹了不该惹的人。”他顿了顿，眼中闪过一丝明悟，“经此一战，我倒对‘棍怕老辣’这四个字，有了更深体会。力量与速度固然重要，但对战机的把握、劲力的运用、招式的沉淀，才是真正克敌制胜的关键。那老者的棍，已不拘泥于具体招式，信手拈来，皆是杀着。我还差得远。”
叶知秋轻轻为他揉着肩膀，柔声道：“你已做得很好了。救下张彪，于公于私，都避免了更大的麻烦。只是，经此一事，张彪他……”
凌弃冷笑一声：“他欠我一条命。以他的性子，这份恩情比杀了他还难受。往后，这护卫队里，怕是更热闹了。”
二人相拥而坐，窗外月色清冷。救下张彪，看似化解了一场危机，却也将凌弃更深地卷入了商会内部错综复杂的漩涡之中。而那个神秘而强大的棍叟，如同阴影中的利刺，预示着南山镇平静的表面下，还隐藏着更多不为人知的危险。前方的路，依旧迷雾重重。