夜已深，南山镇分会却灯火通明，如同白昼。凌弃居所外，增加了数倍于平日的明岗暗哨，气氛凝重得几乎能滴出水来。屋内，叶知秋刚为凌弃肩头、腰侧的伤口重新上药包扎完毕，虽然只是皮肉伤，但伤口颇深，血迹浸透了绷带，看上去触目惊心。
叶知秋端着药碗的手还有些微微颤抖，她强忍着没有落泪，只是用湿润的布巾，一点点擦去凌弃脸上、颈间溅上的血点。凌弃闭目靠在椅背上，任由她动作，面色平静，但紧抿的唇线和眉宇间未散的戾气，显露出他内心的波澜并未平息。
“他们……是帝国军方的人？”叶知秋声音低哑，带着后怕。
“嗯。”凌弃睁开眼，眸中寒光一闪，“手法、兵器、配合，都是军中的路数。下手狠辣，不留活口，是死士的风格。”
“他们怎么敢……在商会腹地动手？”叶知秋难以理解。
“要么是狂妄至极，认为能悄无声息地除掉我，制造意外假象；要么……”凌弃声音冰冷，“就是故意把事情闹大，逼商会表态，甚至以此为借口，掀起更大的冲突。”
叶知秋心一沉。无论哪种可能，都意味着他们已身处风暴中心，再无宁日。
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声，以及护卫恭敬的问候声：“会长！”
凌弃和叶知秋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。墨菲来了！而且是在这个敏感的时刻亲自前来！
房门被轻轻推开，墨菲独自一人走了进来，脸上带着恰到好处的关切与凝重。他先是目光扫过凌弃包扎好的伤口，又看了看桌上带血的布巾和药碗，最后才落在凌弃脸上。
“凌副统领，伤势如何？”墨菲的声音带着一丝沉痛，“我刚听闻此事，真是……无法无天！竟敢在我南山镇内行凶！” 他语气中充满了愤怒，但眼神却锐利如刀，仔细审视着凌弃的每一丝表情变化。
“有劳会长挂心，皮肉伤，不碍事。”凌弃欲起身行礼，被墨菲抬手按住。
“快坐好！此刻还讲这些虚礼作甚！”墨菲顺势在旁边的椅子上坐下，叹了口气，“我已加派人手，严密封锁消息，并彻查镇内可疑人员。凌副统领放心，商会绝不会坐视此事！定会为你讨回公道！”
这话说得义正辞严，但凌弃心中冷笑。封锁消息？恐怕此刻消息早已传遍各方耳中。讨回公道？如何讨？向帝国军方兴师问罪吗？
“会长，此事……恐怕不简单。”凌弃沉吟道，目光与墨菲对视，“那三名杀手，训练有素，配合默契，所用兵刃、战术，皆非寻常匪类。凌某怀疑……是军中之人。”
他直接点破，要看墨菲如何接招。
墨菲脸上适时地露出震惊和难以置信的神色：“军中之人？这……这怎么可能？帝国军方为何要对我商会副统领下此毒手？莫非……是张彪的余党，勾结了军中败类，挟私报复？” 他巧妙地将嫌疑引向了内部矛盾，试图淡化军方直接下场的可能性。
凌弃心中明镜似的，知道墨菲在揣着明白装糊涂，也不点破，只是顺着他的话道：“不排除此种可能。但对方行事如此肆无忌惮，恐怕所图非小。凌某担心，此举意在挑衅，甚至……是为更大规模的冲突制造借口。”
墨菲眉头紧锁，手指无意识地在扶手上敲击着，沉默片刻，才缓缓道：“凌副统领所虑，不无道理。近来边境局势紧张，帝国军方对我商会，确有多有刁难。鹰嘴崖之事，便是明证。如今又发生此事……”他顿了顿，目光再次聚焦在凌弃身上，带着探究，“凌副统领今日展现的身手，着实令人惊叹。以一敌三，尽歼来敌，自身仅受轻伤……这般实力，便是在帝国边军之中，也堪称翘楚了。”
话题终于绕到了最关键的地方——凌弃的实力。
叶知秋的心提了起来，紧张地看着凌弃。
凌弃面色不变，平静应对：“会长过奖。不过是生死关头，激发潜能，拼命罢了。若非对方轻敌，被我抢占先机，后果不堪设想。” 他轻描淡写地将惊险一战归结为“拼命”和“运气”，绝口不提自身武学渊源。
墨菲笑了笑，不置可否，转而问道：“凌副统领可曾看清那三人的面貌？或是……在他们身上，发现了什么能证明身份的物件？” 这是在试探凌弃是否留下了活口或证据。
凌弃摇头：“夜色深沉，对方皆蒙面，未能看清容貌。交手仓促，亦未及搜查。只是……”他略一停顿，迎上墨菲的目光，“为首之人被我断去四肢时，曾厉声威胁，说……‘坏了军中大事，必教你死无全尸’。”
他故意抛出一个半真半假的信息，将“军中”二字坐实，同时暗示对方行动是“军中大事”，进一步施压墨菲。
果然，墨菲眼神微不可察地缩了一下，脸色更加凝重：“军中大事……”他喃喃重复了一句，陷入了沉思。
屋内陷入短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。叶知秋屏住呼吸，感觉空气仿佛凝固了。
良久，墨菲抬起头，脸上已恢复了平时的沉稳，但眼神深处却多了一丝决断：“凌副统领，你且安心养伤。镇内防务，我会暂交马统领代管。此事，商会定会查个水落石出！至于帝国军方那边……”他冷哼一声，“若真与他们有关，我黑水商会，也绝非任人揉捏的软柿子！”
他站起身，拍了拍凌弃未受伤的肩膀，语气诚恳：“凌副统领是我商会栋梁，此次又为商会立下大功，受此惊吓，墨某心中甚是不安。待你伤愈，必有重谢！这几日，就好好休息，药研院那边，叶医师也无需过去了，在此专心照料即可。”
这番话，既是安抚，也是变相的软禁。将凌弃和叶知秋暂时圈禁在这小院，美其名曰保护养伤，实则是加强控制，避免节外生枝，同时也便于更密切的监视。
“多谢会长体恤。”凌弃拱手道谢，神色坦然，仿佛全然接受了这番“好意”。
墨菲又嘱咐了叶知秋几句用心照料的话，这才转身离去。房门关上，隔绝了外面的世界。
直到墨菲的脚步声远去，叶知秋才长长舒了一口气，腿脚有些发软地靠在桌边，低声道：“他……信了吗？”
凌弃目光深邃地看着紧闭的房门，缓缓摇头：“信与不信，都不重要了。经此一事，我与帝国军方已势同水火，商会便是我唯一的庇护所。墨菲现在需要我这把‘刀’，去应对帝国的压力。至少在扳倒帝国这个外部威胁之前，他不会动我，反而会尽力保我。”
他握住叶知秋冰凉的手，语气低沉却坚定：“但这庇护，是有代价的。从今往后，我们与商会绑得更紧了。接下来，恐怕会有更多腥风血雨。”
叶知秋反手紧紧握住他，眼中虽有惧意，却更多是决然：“无论如何，我们一起面对。”
窗外，夜色更浓。南山镇的这个夜晚，注定无人安眠。凌弃的血腥反击，如同一块投入棋盘的巨石，彻底搅乱了各方势力的布局。帝国军方、黑水商会、乃至隐藏在暗处的“观测者”，都被迫做出了新的选择。而凌弃和叶知秋这对身不由己的棋子，在血与火的淬炼中，正被迫走向棋盘的中心，每一步，都关乎生死。