凌弃率领的十人调查小队，离开南山镇已有三日。北行的道路愈发荒凉，辽阔的天地间仿佛只剩下呼啸的北风、枯黄的野草和嶙峋的怪石。天空是一种被稀释过的、毫无暖意的灰蓝色，低低压在起伏的丘陵线上，让人心头无端地发紧。马蹄踏过冻得硬邦邦的土地，发出单调而沉闷的声响，除此之外，便是死一般的寂静，一种暴风雨来临前令人窒息的寂静。
凌弃骑在队伍最前，目光如鹰隼般扫过前方的每一处隘口、每一片可供藏身的石林。他超乎常人的直觉，如同绷紧的弓弦，隐隐察觉到这片看似无人的荒原之下，潜藏着某种蠢蠢欲动的危险。他抬起右手，握拳，示意队伍放缓速度。
“斥候前出五十步，左右翼散开，保持警戒。”他的声音不高，却清晰地传到每个队员耳中，带着一种不容置疑的冷静。十名护卫都是马魁精心挑选的老兵，闻令立刻行动，两名轻装的斥候如狸猫般悄无声息地向前窜去，其余人则自动分成两组，控马向队伍两侧拉开数步距离，手按在了腰间的刀柄或背后的弩弓上，眼神锐利地扫视着各自负责的区域。整个队伍如同缓缓张开触手的刺猬，进入了临战状态。
他们正行进在一处名为“乱石涧”的干涸河谷中。这是通往灰岩哨站的必经之路，河道宽阔，但河床早已干裂，布满了从山体滑落、被千年风雨侵蚀得奇形怪状的巨大岩石，大的如同房屋，小的也及人高，形成了无数天然的掩体和死角，是打伏击的理想地点。
凌弃的耳朵微微动了动，捕捉到了风声中一丝极不和谐的杂音——不是风吹过石缝的呜咽，而是某种压抑的、带着贪婪和焦躁的细微嘶鸣，间或夹杂着碎石被极其小心地踢动、滚落的微弱声响。这声音极其细微，混杂在风声中几乎难以分辨，但却让凌弃全身的肌肉瞬间绷紧。
“敌袭！结圆阵！依托巨石！”他猛地发出一声短促而有力的低喝，同时已从马背上翻滚而下，动作流畅如行云流水，寒铁短棍在一道乌光中落入右手。几乎在他双脚沾地的同时，两侧高耸的巨石后方和河床上游的拐弯处，如同鬼魅般猛地窜出了数十道矮小、迅捷的绿色身影！
是哥布林！数量远超预估，黑压压一片，恐怕有四十之众！
这些丑陋的生物发出尖锐刺耳的嚎叫，黄色的眼珠在昏暗中闪烁着残忍与饥饿的光芒。它们身材矮小枯瘦，但动作却异常灵活，穿着破烂的皮囊，手中挥舞着粗糙的骨棒、锈迹斑斑的短刀、绑着尖锐石块的木棍，甚至还有几张简陋的木弓。它们如同溃堤的污水，从三个方向朝着小队汹涌扑来，凭借的正是绝对的数量优势，想要一口气将这支小小的人类队伍淹没、撕碎！
“弩手！正前方！急速射！”凌弃的声音冷静得如同冰原上的寒风。他本人则如同钉子般钉在了圆阵的最前方。
“嘣嘣嘣！”训练有素的弩手们毫不慌乱，三人一组，第一排蹲姿，第二排立姿，扣动扳机！淬毒的弩箭带着凄厉的破空声，如同毒蜂般射入哥布林最密集的区域！冲在最前面的五六个哥布林应声而倒，惨叫着在地上翻滚。但更多的哥布林毫无惧色，甚至踩着同伴的尸体，以更快的速度冲来，双方距离急速拉近！
“收弩！刀盾手前顶！长枪手策应！”凌弃再次下令，自己则深吸一口气，御侮十三式的心法悄然运转，气息沉入丹田，周身肌肉协调如一。
“轰！”最前方的战斗瞬间爆发！三名手持包铁圆盾的护卫低吼着顶上前，用盾牌死死架住哥布林杂乱无章却势大力沉的砸击！巨大的撞击力让盾牌发出沉闷的巨响，持盾的护卫手臂剧震，却半步不退！身后的刀手则从盾牌的缝隙中迅猛劈砍，雪亮的刀光闪过，必然带起一蓬腥臭的绿色血液和残肢断臂！
然而哥布林的数量太多了，它们如同跗骨之蛆，从四面八方涌来。几只格外狡猾的哥布林利用身材矮小的优势，试图从盾牌下方滚入阵内！一名刀手猝不及防，小腿被一柄生锈的钩镰划开，深可见骨，他闷哼一声，剧痛之下单膝跪地，严密的阵型瞬间出现了一个致命的缺口！
“堵住！”旁边的同伴惊呼，但已经来不及了！三四只哥布林眼中闪烁着嗜血的光芒，尖叫着扑向倒地的伤员，锈迹斑斑的武器朝着他的头颈要害狠狠砸下！
千钧一发！一道黑影如同撕裂夜空的闪电，间不容发地切入了缺口！是凌弃！
御侮十三式·灵蛇摆尾！他的身体呈现出一种不可思议的柔韧和迅捷，仿佛没有骨头般贴着地面滑入，寒铁短棍化作一道诡异的弧线，后发先至！点！戳！扫！ 动作快得只留下残影！只听得“咔嚓！噗！呃啊！”几声几乎混合在一起的脆响与惨叫，那几只扑上来的哥布林，手腕、咽喉、膝盖几乎同时被短棍精准无比地击中！骨头碎裂，喉管破碎，惨叫着倒地毙命！凌弃的动作没有丝毫停顿，棍势一转，破军九击·惊雷点！短棍如毒龙出洞，带着一股凝练的破风声，直接点向一名试图从侧面偷袭的哥布林头目的太阳穴！
那哥布林头目反应极快，怪叫一声举起骨棒格挡！“铛！”一声震耳欲聋的巨响！凌弃的短棍上蕴含的巨大力道，竟然将粗大的骨棒硬生生震裂！那哥布林头目如遭重击，踉跄后退，口鼻溢血，眼中首次露出了惊恐之色。凌弃根本不给它喘息之机，脚步一错，如影随形，破军九击·贴山靠！合身猛撞，肩头重重撞在其胸膛！“咔嚓！”胸骨碎裂的声响令人牙酸，那哥布林头目如同破麻袋般倒飞出去，撞在岩石上，再无声息。
电光石火间，凌弃已化解危机，瞬杀四名哥布林，重创其头目！缺口被硬生生堵住！
“补位！”凌弃低喝，声音依旧平稳，但微微急促的呼吸显示刚才的爆发对他消耗不小。另一名护卫立刻奋勇上前，顶住了缺口。阵型重新稳固，队员们见副统领如此神勇，原本因同伴受伤而有些动摇的士气瞬间大振！
“杀！为了商会！”不知谁吼了一声，护卫们如同打了鸡血，刀盾配合更加默契，长枪如龙，不断将试图靠近的哥布林刺穿挑飞！
凌弃不再固守一处，他如同游走的死神，在圆阵外围高速移动。他的棍法在此刻展现得淋漓尽致！御侮十三式的灵巧让他能在哥布林疯狂的攻击中如穿花蝴蝶般穿梭，总能以毫厘之差避开致命的攻击，步法诡异莫测，时而如柳絮随风，时而如灵狐踏雪。而破军九击的刚猛则赋予短棍开碑裂石的威力，每一击都势大力沉，绝无花哨！扫则腿断骨折，点则筋摧骨裂，砸则脑浆迸溅！他将这半个月的沉淀初步融入了实战，不再拘泥于固定招式，而是信手拈来，刚柔并济。时而以“御侮”的柔劲卸开攻击，顺势贴近，一记“破军”的狠招结果对手；时而以“破军”的霸道强行轰开包围，再用“御侮”的身法脱离险境。
战斗进入了最惨烈的阶段。弩箭早已射空，双方完全陷入了贴身肉搏。兵刃撞击声、骨骼碎裂声、垂死惨嚎声、愤怒的吼叫声混杂在一起，浓烈的血腥味几乎令人作呕。不断有哥布林倒下，但护卫队也开始出现伤亡，又有一名护卫被乱刀砍中肩膀，鲜血淋漓，另一名则被投石击中面门，晕厥过去。
凌弃如同战场上的定海神针，哪里情况危急，他的身影就出现在哪里。短棍挥舞间，必然有哥布林殒命。他的眼神冰冷如铁，心中却如明镜般映照着整个战场的局势。他注意到，在战场的侧后方，有几只哥布林并未参与近战，而是躲在岩石后，用简陋的木弓进行冷箭偷袭，已有一名护卫被冷箭擦伤。
“王五！李拐子！左翼那块大石后，有三个弓手！解决他们！”凌弃一边格开一把劈来的锈刀，反手一棍砸碎偷袭者的天灵盖，一边厉声喝道。
两名被点名的护卫是队中身手最好的老兵，闻言毫不迟疑，一人持盾护住身前，一人刀光如雪，相互配合着朝凌弃指示的方向猛扑过去！果然，岩石后躲着三只惊慌失措的哥布林弓手，还没来得及射箭，就被乱刀砍死。
战斗持续了将近半个小时，哥布林丢下了二十多具尸体，数量锐减。残存的十几只哥布林终于胆寒了，它们看着如同杀神般的凌弃和依旧死战不退的人类护卫，发出了恐惧的尖叫，丢下武器，转身就逃，连滚带爬地消失在乱石深处。
河谷中瞬间陷入了死一般的寂静，只有浓得化不开的血腥味和伤员压抑的呻吟声在空气中弥漫。
凌弃持棍而立，微微喘息着，汗水和溅上的绿色血液混合在一起，从他额角滑落。寒铁短棍上沾满了粘稠的污血，在昏暗的光线下泛着幽光。他迅速扫视战场：小队一人小腿重伤，两人轻伤，一人晕厥，无人阵亡，这已是不幸中的万幸。而哥布林留下了二十多具形态各异的尸体。
“打扫战场！救治伤员！张樵、赵五，警戒东西两侧制高点！其他人，快速检查尸体，搜集任何可疑物品！注意补刀！”凌弃连续下达命令，声音带着激战后的沙哑，却依旧条理清晰，稳定人心。
队员们立刻行动起来，默契地分工合作。有人拿出金疮药为伤员紧急包扎，有人持弩登上高处警惕地注视着哥布林逃跑的方向，其余人则开始快速翻查哥布林的尸体。这些穷酸的生物身上没什么值钱物件，但凌弃在意的是别的。
“统领，你看这个。”一名经验丰富的老兵，从一个体型稍大、穿着相对完整皮甲（似乎是头目）的哥布林腰带上，解下一个小巧的、用某种兽筋粗糙缝制的皮囊，递给了凌弃。
凌弃接过皮囊，入手沉甸甸的。他打开系绳，里面是几枚铸造明显粗糙、但箭簇形状统一、尾羽也经过简单处理的青铜箭头，箭头上依稀可见一个粗糙的、如同獠牙交错的兽人部落徽记！除此之外，还有几块颜色暗沉、入手冰凉沉重、闪烁着微弱金属光泽的乌黑矿石碎块。
凌弃的眼神瞬间变得冰冷锐利，如同北地最寒冷的坚冰。
兽人箭镞的出现，几乎坐实了这次袭击的背景。哥布林极少使用制式武器，更别说带有明确部落徽记的。这绝非偶然，这群哥布林必然是受兽人势力驱使或雇佣的先锋！
而那几块乌黑矿石，凌弃认得。这是产自北部黑石山脉的一种高纯度燃石，这种矿石燃烧时能产生极其持久稳定的高温，是锻造优质兵甲、熔炼某些特殊金属不可或缺的珍贵燃料，帝国军方对此类战略物资管控极严。如今竟出现在被驱使的、如同炮灰般的哥布林身上，这更像是一种“报酬”或特定行动的“配备”！
这次袭击，绝非偶然遭遇！这是一次有预谋的、针对他们这支调查小队的拦截！目的就是为了阻止或拖延他们前往灰岩哨站！而幕后黑手，极有可能就是兽人势力！
灰岩哨站的遇袭事件，背后竟然牵扯到了兽人！这意味着边境的局势已复杂到了极点。帝国军方、黑水商会、现在又加上了蠢蠢欲动的兽人部落……三方势力在这片土地上交织碰撞，而他们这支小队，已经深深地踏入了风暴的中心。
“收集所有兽人箭镞和燃石碎块，妥善保管，这些都是重要证据。”凌弃沉声下令，声音中带着一丝不易察觉的凝重，“给伤员做紧急处理，我们必须立刻离开乱石涧！此地血腥味太重，很快会引来野兽或其他不速之客！”
他抬头望向灰岩哨站的方向，目光穿透荒原的尘埃，变得无比深邃。前方的路，布满了更多的陷阱、谜团和杀机。这场突如其来的哥布林袭击，仅仅是一个开始，是冰山浮出水面的那一角。真正的危险和庞大的阴谋，恐怕还在那荒原的尽头，在那座孤零零的哨站之中，等待着他。