翌日清晨，天色未明，南山镇分会核心区域那栋最为庄重、也最为压抑的石砌主楼内，已是灯火通明。空气中弥漫着一种山雨欲来前的凝重。凌弃一夜未眠，但眼神依旧锐利如鹰。他换上了一身干净的黑色劲装，外罩代表副统领身份的轻甲，腰悬寒铁短棍，面容冷峻，步伐沉稳地走在通往墨菲书房的长廊上。靴底敲击在光洁如镜的青石地面上，发出清晰而孤寂的回响，在空旷的廊道中传得很远。两侧壁灯跳动的火焰，将他挺拔的身影拉长、扭曲，投射在冰冷的石壁上，如同即将步入角斗场的战士。
书房那两扇厚重的、雕刻着繁复商会徽记的橡木大门紧闭着，门前肃立着四名气息沉稳、眼神锐利的黑衣护卫，显然是墨菲的亲随，比寻常分会守卫精悍得多。见到凌弃，其中一人微微颔首，低声道：“会长已在等候，凌副统领请。” 说罢，轻轻推开了一道门缝。
凌弃迈步而入，厚重的木门在身后悄无声息地合拢，隔绝了外界的一切声响。书房内温暖如春，名贵的紫檀木家具散发着淡淡的幽香，与外面清晨的寒意形成鲜明对比。墨菲并未像往常那样端坐在巨大的书案后，而是负手立于一扇巨大的琉璃窗前，望着窗外依旧沉沉的夜色，以及远处镇墙上星星点点的灯火。他穿着一身深紫色的锦袍，背影显得有些深沉难测。
“会长。”凌弃在距离书案五步远处站定，拱手行礼，声音平静无波。
墨菲缓缓转过身，脸上依旧是那副惯常的和煦笑容，但今日，那笑容深处却似乎藏着一丝难以察觉的阴霾和审视。他的目光在凌弃身上扫过，尤其是在他腰间那根看似寻常的短棍上停留了一瞬，这才笑道：“凌副统领辛苦了，这么早请过来，没扰了清梦吧？坐。” 他指了指书案对面的紫檀木圈椅。
“分内之事，不敢言辛苦。”凌弃依言坐下，脊背挺直，目光平视墨菲。
有侍女悄无声息地奉上两杯热气腾腾的香茗，又低头退了出去，书房内重归寂静。
墨菲没有急于询问，而是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，动作优雅从容，仿佛只是寻常的晨间闲谈。但凌弃能感觉到，那看似平静的表面下，正涌动着暗流。他在等，等凌弃先开口，也在评估凌弃的状态。
凌弃没有碰那杯茶，他深知此刻任何寒暄都是多余。他开门见山，声音清晰而冷静：“会长，昨日我等奉命前往灰岩哨站调查，现已返回。特来复命。”
“哦？”墨菲放下茶杯，身体微微前倾，露出恰到好处的关切神情，“情况如何？哨站损失可严重？是何方贼子如此大胆？” 他的语气听起来十分自然，仿佛对昨日发生在哨站门口的冲突一无所知。
凌弃心中冷笑，面上却不动声色，开始有条不紊地汇报。他从离开南山镇说起，略去了途中休整等无关细节，直接切入正题：“……队伍行至‘乱石涧’时，遭遇大批哥布林伏击，数量约四十有余。”
墨菲眉头微皱：“哥布林？这群肮脏的地老鼠，竟敢如此猖獗？弟兄们伤亡如何？” 他适时地表现出惊讶与关切。
“托会长洪福，弟兄们拼死力战，击溃匪类，毙敌二十余，我方仅数人轻伤，一人需静养数日，无人阵亡。”凌弃语气平稳，但“拼死力战”四字，却隐隐透出当时的凶险。
“好！凌副统领统兵有方，弟兄们都是好样的！”墨菲抚掌赞道，眼神却锐利了几分，“可知这群哥布林为何袭击你们？是寻常劫掠，还是……另有缘由？”
“并非寻常劫掠。”凌弃摇头，目光直视墨菲，抛出了第一个关键信息，“清理战场时，我等从一哥布林头目身上，搜出此物。” 说着，他从怀中取出那个小皮囊，打开，将里面几枚粗糙的、带有兽人部落徽记的青铜箭头倒在墨菲面前光滑如镜的书案上。箭头与桌面碰撞，发出清脆的声响，在寂静的书房内格外刺耳。
墨菲脸上的笑容瞬间凝固了。他身体前倾，仔细盯着那几枚箭头，瞳孔微微收缩，伸出两根手指，拈起一枚，在灯下反复查看，脸色渐渐变得凝重起来，半晌，才沉声道：“兽人箭镞……还是制式箭镞！凌副统领，此事当真？” 他的声音里，那丝惯有的和煦已消失无踪，取而代之的是一种前所未有的严肃。
“千真万确。所有参与战斗的弟兄皆可为证。”凌弃语气笃定，“此外，还有此物。” 他又将那小皮囊中几块颜色暗沉、入手冰凉的乌黑燃石碎块倒在桌上，“此乃黑石山脉特有的高纯度燃石，价值不菲，用途会长当比凌某更清楚。哥布林身上出现此物，绝非偶然。”
墨菲看着那几块燃石，眼神变幻不定，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出“哒、哒”的轻响。书房内的空气仿佛凝固了。兽人箭镞加上高纯度燃石，出现在本该是乌合之众的哥布林身上，这背后的含义，足以让任何了解边境局势的人心惊肉跳。
“兽人……他们想干什么？”墨菲喃喃自语，像是在问凌弃，又像是在问自己，眉头紧紧锁在一起，“袭击哨站的是他们？这群哥布林是他们的前锋？”
“目前看来，可能性极大。”凌弃接口道，然后话锋猛地一转，语气变得冷硬起来，“然而，当我等击溃哥布林，抵达灰岩哨站时，却发现哨站已被帝国鹰嘴崖大营的军队强行接管！我等亮明身份，出示会长手令，言明调查来意，非但被拒之门外，更遭对方无端辱骂、武力驱赶！”
墨菲猛地抬起头，眼中精光爆射，脸上那最后一丝伪装的和煦也彻底消失，取而代之的是一种被触怒的阴沉：“帝国军方？他们竟敢强占我商会哨站？还动了手？！” 这一刻，他展现出了一个庞大商会地区主事者应有的威严与怒火。
“是。”凌弃言简意赅，将哨站前的冲突经过，包括那名队正如何嚣张挑衅、率先动手，自己如何被迫反击将其打伤，以及最后那名帝国校尉如何带兵威慑、强行驱逐的过程，清晰而冷静地复述了一遍，没有添油加醋，但每一个细节都如同冰冷的刀锋，直指帝国军方的霸道行径。最后，他补充道：“对方声称哨站已由军方‘接管’，一切等军方查清。并扬言，要我商会就打伤军官之事，给出交代。”
“交代？他们要什么交代！”墨菲猛地一拍桌子，霍然站起，脸上怒意勃发，“强占我会产业，殴打我会使者，还要我会给出交代？帝国军方真是欺人太甚！” 他在书房内来回踱步，锦袍的下摆带起一阵疾风，显示出内心的极度不平静。
凌弃沉默地看着他，没有接话。他知道，墨菲的愤怒半真半假，更多的是在表演，也是一种情绪的宣泄，同时更是在权衡利弊。
踱了几圈后，墨菲猛地停下脚步，转身盯着凌弃，目光如电：“凌副统领，你确定那些哥布林身上的，是兽人的制式箭镞？”
“确定无疑。箭头形制、徽记铸造风格，与边境常见的兽人武器特征吻合。会长可寻商会内熟悉兽人事物的老人鉴定。”凌弃肯定地回答。
墨菲又看向那几块燃石：“那这个呢？”
“高纯度燃石，可用于顶级兵甲锻造或特殊工艺，帝国军方管制物资。出现在哥布林身上，极不寻常。”凌弃道。
墨菲再次陷入沉默，手指用力捻动着，眼神深邃难测。书房内只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。良久，他缓缓坐回椅中，脸上的怒容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的算计和冰冷。
“兽人插手，帝国军方强行介入……”墨菲缓缓开口，声音低沉而缓慢，每个字都仿佛带着千钧重量，“凌副统领，你这次带回来的消息，可是捅破天了呐……”
他抬起眼，目光锐利地看向凌弃：“你打伤帝国军官，虽是被迫，但也将商会推到了风口浪尖。帝国军方绝不会善罢甘休。而兽人……他们的出现，让整个事件变得更加复杂、危险。你觉得，接下来，我们该如何应对？”
这个问题，既是询问，也是试探，更是将皮球踢回给了凌弃。
凌弃迎上墨菲的目光，没有丝毫躲闪，声音沉稳而清晰：“会长，帝国军方强占哨站是事实，兽人介入的迹象也已浮现。此事已非简单的商会纠纷，关乎帝国边陲安稳，更关乎商会在此地的根基与颜面。退缩，则威信扫地，后患无穷。依凌某浅见，商会应立即以最强硬姿态，向帝国军方提出正式抗议，要求其立刻退出哨站，交出凶手，并彻查兽人动向。同时，将兽人可能参与袭击之事，密报帝国更高层，甚至……帝都。”
他略微停顿，观察了一下墨菲的反应，继续道：“至于凌某打伤军官之事，是非曲直，自有公论。若军方借此发难，凌某一力承担，绝不连累商会。但若商会此时示弱，只怕接下来，丢掉的就不止一个灰岩哨站了。”
凌弃这番话，既表明了强硬态度，也将自己放在了“为商会利益而战”的位置上，同时暗示了将矛盾上交、借力打力的策略，最后更是以退为进，将了墨菲一军。
墨菲听完，久久不语，只是用手指轻轻敲击着扶手，眼神深邃如同古井，看不出喜怒。书房内的气氛压抑得让人喘不过气。
不知过了多久，他忽然笑了笑，那笑容却冰冷得没有一丝温度：“一力承担？凌副统领，你现在是商会的人，打伤帝国军官，岂是你个人能承担得了的？” 他站起身，走到凌弃面前，拍了拍他的肩膀，语气变得意味深长，“此事关系重大，需从长计议。凌副统领且先回去好生休息，安抚好受伤的弟兄。你们带回来的‘证据’和消息，非常重要。商会，绝不会让忠心办事的弟兄寒心，也绝不会任人欺辱！”
他没有给出明确的答复，但话语中的暗示已足够明显——商会不会轻易妥协，但也需要时间权衡和布局。凌弃带来的“证据”，成了商会与帝国军方博弈的重要筹码。
“凌某明白。一切但凭会长决断。”凌弃起身，拱手行礼，不再多言。他知道，该说的已经说完，该点的也已经点到。接下来，就看墨菲如何落子了。
“去吧。”墨菲挥了挥手，重新坐回书案后，拿起一枚兽人箭镞，在灯下仔细端详，目光幽深。
凌弃转身，大步离开书房。厚重的木门在身后合拢，将书房内的暗流涌动与外面的世界再次隔绝。
走在空旷的长廊上，凌弃能清晰地感觉到背后那道来自书房方向的、冰冷而审视的目光。他面色平静，心中却如明镜般雪亮。摊牌已经完成，风暴的序幕已然拉开。帝国军方、兽人、黑水商会，乃至那个神秘的“观测者”，都被他抛出的信息搅动了。接下来，南山镇这片看似平静的水面下，必将掀起滔天巨浪。而他，已经身处漩涡的最中心。