三个月的光阴，在汤药的苦涩与伤痛的煎熬中悄然流逝。当第一场大雪纷纷扬扬地覆盖了整个南山镇，将往日战乱的疮痍与血腥暂时掩埋在纯净的洁白之下时，凌弃终于能够凭借自己的力量，稳稳地站在了小院的雪地之中。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上，几道狰狞的疤痕依旧清晰可见，尤其是左肋下和右腿外侧，如同蜈蚣般盘踞，无声地诉说着那场生死搏杀的惨烈。然而，疤痕之下的肌肉却已重新变得结实饱满，线条流畅，蕴含着爆炸性的力量。他缓缓演练着一套极其缓慢却沉稳异常的拳架，动作古朴，呼吸绵长深邃，正是御侮十三式中用于固本培元、调理内息的养生法门。虽然没有真气运转，但每一式都带动周身气血如汞浆般缓缓流淌，滋养着曾经受损的经脉和内腑。
三个月的静养，叶知秋倾尽全力的医治，加上凌弃自身堪称变态的恢复意志和锻体法门，终于将这具濒临崩溃的身体，从鬼门关硬生生拉了回来。伤势已然痊愈，力量也恢复了七八成，甚至因祸得福，对御侮十三式和破军九击的领悟更进了一层，招式运转间少了几分以往的凌厉杀伐，多了几分圆转沉凝的意味。
“咔嚓！”凌弃收势而立，脚下积雪微陷，他深吸一口冰冷彻骨的空气，白练般的气息从口中吐出，在寒风中久久不散。目光抬起，望向被厚厚积雪覆盖的镇墙和远处帝国军营方向飘扬的玄色龙旗，眼神深邃如古井，不起波澜。
南山镇，已然换了天地。
帝国边军正式接管了镇防，那位名叫赵磐的哨官如今已升任南山镇守备官，麾下兵力增至五百，俨然成了这座边境小镇的新主人。镇内秩序表面上恢复了稳定，溃兵被收编或驱逐，商会势力遭到打压，帝国律法的威严重新笼罩了这片土地。
张樵和他手下那批悍勇的佣兵，在帝国军方的软硬兼施下，最终选择了被收编，如今成了守备军中的一支外籍佣兵队，驻守在镇墙一线。他们与凌弃和叶知秋依旧保持着若有若无的联系，偶尔会派人送来一些紧缺的物资，但往日的亲密无间已荡然无存，多了几分官面上的客气与疏离。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。以“灰岩商会”为代表的旧商会势力，虽然明面上偃旗息鼓，但暗地里的小动作从未断过。他们凭借多年经营的人脉和渠道，依旧控制着部分地下交易，并且，从未放弃过对凌弃和叶知秋这对“文武双全”的“夫妇”的拉拢。
“吱呀——”一声，院门被推开，叶知秋披着一件厚厚的棉袍，提着一个食盒走了进来，看到在雪中静立的凌弃，眼中闪过一丝心疼，轻声道：“外面冷，快进屋吧，刚熬好的肉粥。”
凌弃点点头，接过叶知秋递过来的外袍披上，两人一同走进烧着炭盆、暖意融融的屋内。三个月过去，叶知秋清减了些，眉宇间多了几分沉稳与干练，长时间的独当一面，让她褪去了几分以往的柔婉，增添了几分坚毅。她熟练地摆好碗筷，将热腾腾的肉粥盛出。
“刚才，‘灰岩商会’的刘管事又来了。”叶知秋一边布菜，一边语气平静地说道，仿佛在说一件寻常小事，“还是老一套，说商会总部很欣赏我们的能力，愿意提供庇护和资源，邀请我们加入，甚至许诺……可以帮我们离开南山镇，去内陆大城发展。”
凌弃慢条斯理地喝着粥，头也不抬：“你怎么回？”
“自然是老样子。”叶知秋嘴角微弯，露出一丝淡淡的嘲讽，“我说夫君伤势未愈，需静养，妾身一介女流，只懂医术，无心参与外界纷争，谢过商会好意。”
凌弃嗯了一声，不再说话。这三个月来，类似的说客来了不止一波，有商会的，甚至还有一些背景不明、疑似与其他贵族有关联的人。他们看中的，无非是凌弃的武力（即便重伤初愈，凶名犹在）和叶知秋那手起死回生的医术。在这边境之地，尤其是经过大乱之后，这两种能力都是极其稀缺的资源。
“帝国军方那边呢？赵磐没再来找麻烦？”凌弃吃完最后一口粥，放下碗筷问道。
“明面上没有。”叶知秋收拾着碗筷，低声道，“不过，监察司的于主事，前几日‘偶遇’我时，‘顺便’提了一句，说赵守备最近对镇内药材流向颇为关注，尤其是我们这边。”
凌弃眼中寒光一闪即逝。赵磐这是既想用他们稳定伤兵、维持一定的医疗能力，又担心他们坐大，或者与旧商会势力勾结。而监察司，则始终像一条阴冷的毒蛇，在暗中窥伺，平衡着各方势力，同时也监视着所有人。
“看来，这南山镇的新主人，椅子坐得并不安稳。”凌弃淡淡道。帝国军方看似强势，但内部派系林立，与地方残余势力、监察系统之间关系微妙。这小小的镇子，俨然成了帝国边境统治的一个缩影，各种矛盾交织，一触即发。
“我们该怎么办？”叶知秋看向凌弃，眼神中充满了信任与依赖。经过这三个月生死与共的坚守，她早已将凌弃视作唯一的主心骨。
凌弃走到窗边，望着窗外银装素裹的世界，目光似乎穿透了风雪，看到了更远的地方。“等。”他吐出一个字。
“等？”叶知秋有些不解。
“等雪化，等春来，等变数。”凌弃的声音低沉而冷静，“帝国军方初来乍到，根基未稳，又值寒冬，补给困难，必然要求稳。旧商会势力蛰伏，是在等待时机反扑，或者……寻找新的靠山。而我们，”
他转过身，看向叶知秋，眼神锐利如刀：“我们需要时间。我需要彻底恢复，甚至更强。你需要整合医术，建立更稳固的人脉，尤其是……在帝国军方和底层兵士中，留下善缘。钱，我们还有。势，要慢慢蓄。”
他走到墙角，轻轻敲了敲某块地砖，那是他们埋藏财富和典籍的地方。“这南山镇，不过是暂时的栖身之所。墨菲卷走的，我们要拿回来。兽人的威胁，远未解除。帝国的内部，也非铁板一块。我们现在要做的，就是像雪下的种子，默默积蓄力量，等待破土而出的时机。”
叶知秋重重点头，明白了凌弃的深意。蛰伏，不是退缩，而是为了更高跃起。
这时，院外传来一阵马蹄声和嘈杂人声，似乎是一队帝国士兵巡逻经过。隐约能听到士兵的抱怨声：“这鬼天气，巡个逻都能冻掉耳朵！听说军饷又延迟了，上面那些大人物，就知道在城里享福……”
凌弃和叶知秋对视一眼，都看到了对方眼中的深意。帝国的统治，并非毫无破绽。这严寒，这欠饷，这基层士兵的怨气，都是可以利用的“势”。
“看来，这个冬天，不会太平静了。”凌弃轻轻说了一句，转身拿起靠在墙边的寒铁短棍，走到院中，再次迎着风雪，缓缓舞动起来。棍风呼啸，卷起团团雪粉，那身影在苍茫天地间，如同一杆标枪，孤直，冷硬，却蕴含着即将爆发的、撕裂风雪的力量。
雪覆南山，潜龙在渊。新一轮的博弈，已在无声无息中，悄然拉开了序幕。而这一次，凌弃不再是被动的棋子。