翌日清晨，天色未明，风雪虽暂歇，但寒意更甚，呵气成霜。凌弃已收拾停当。他内穿紧身皮甲，外罩一件灰扑扑、与雪地色泽相近的厚实斗篷，寒铁短棍贴身而藏，小腿绑缚淬毒短刃，几个装有叶知秋特制药粉的小皮囊塞在腰囊和袖口暗袋中。他最后检查了一遍装备，目光沉静如水。
叶知秋将一包还带着体温的肉脯和一小壶提神的药酒塞进他的行囊，眼中是无法掩饰的担忧，却只是轻声叮嘱：“一切小心，事不可为，即刻退回。”
凌弃点了点头，伸手用力握了握她冰凉的手指，没有多言，一切尽在不语中。他推开院门，如同融入黎明前最深沉黑暗的一道影子，悄无声息地消失在积雪覆盖的巷弄中。他没有走镇门，而是凭借对地形的熟悉，从一段早年坍塌、被积雪半掩的镇墙缺口处翻越而出，踏入了白茫茫的荒野。
前往野狼谷的路途艰难而寂静。积雪深可及膝，每走一步都需耗费大量体力。凛冽的寒风如同刀子般刮过裸露的皮肤。凌弃将御侮十三式中锤炼出的气息法门运转到极致，步伐沉稳而轻盈，尽量选择背风处和岩石阴影行进，减少体力消耗和暴露的风险。他目光锐利地扫视着四周，不放过任何一丝异常痕迹——脚印、车辙、丢弃的杂物、甚至是空气中残留的微弱气味。
沿途并未发现大规模人马调动的明显迹象，帝国军方那支斥候小队显然也选择了隐蔽行踪。但随着逐渐靠近野狼谷，凌弃的心头却泛起一丝莫名的警惕。太安静了。连平日里常见的雪兔、狐狸的踪迹都变得稀少，仿佛这片区域被某种无形的压力所笼罩。
日头升高，惨淡的阳光勉强穿透云层，照亮了前方如同巨兽张开的黝黑入口——野狼谷。谷口两侧是陡峭的、覆盖着冰雪的岩壁，怪石嶙峋。谷内光线昏暗，深不见底，只有呼啸的风声从中传出，带着一种空洞的回响。
凌弃没有贸然进入，他在距离谷口约一里外的一处乱石堆后潜伏下来，取出单筒望远镜，仔细观察。谷口附近的雪地有明显被多人踩踏过的痕迹，脚印杂乱，朝向谷内，看痕迹新旧程度，不会超过一天。从脚印的深浅和间距判断，这些人身手矫健，装备不轻，符合军方斥候或精锐佣兵的特征。
然而，除了这些明显的脚印，凌弃还注意到一些更细微、几乎被风吹雪掩的痕迹——几处看似随意的石头摆放，隐约构成了某种简单的指向标记；一块背风岩石的底部，有被什么东西刻意摩擦过的浅痕，形状怪异，不像是自然形成或动物所为。更重要的是，空气中，似乎残留着一丝极淡的、与那日地窖中发现的“紫瘴藓”类似的、带着腥甜的怪异香气，虽然微弱，却让凌弃的神经瞬间绷紧。
那伙留下标记的神秘人，也在这里活动过！而且时间上，可能与军方斥候非常接近！
凌弃屏住呼吸，将身体伏得更低，如同石堆的一部分，耐心等待。时间一点点过去，谷内除了风声，并无其他动静。那支军方斥候小队进去后，仿佛石沉大海。
就在他考虑是否要再靠近一些探查时，一阵极其轻微、却急促的脚步声从谷内方向传来！凌弃立刻收敛所有气息，目光死死锁定谷口。
只见三四名穿着帝国边防军制式雪地伪装服的斥候，踉跄着从谷内冲了出来！他们队形散乱，人人带伤，脸上写满了惊恐，仿佛身后有恶鬼追赶。其中一人手臂不规则地扭曲着，另一人胸口皮甲破裂，渗出的鲜血已将雪地染红一小片。他们甚至顾不上包扎，只是拼命向来路狂奔，不时惊恐地回头张望。
凌弃心中一震：谷内有埋伏？还是遇到了什么极其可怕的东西？能让精锐斥候如此狼狈，绝非寻常！
他按捺住立刻现身询问的冲动，继续潜伏观察。只见那几名斥候逃出谷口后，并未直接返回南山镇方向，而是折向了一处地势稍高的雪坡，似乎想占据制高点观察身后情况。
就在这时，异变再生！
“咻咻咻！”几声尖锐的破空声骤然从谷口两侧的岩石后响起！数支弩箭如同毒蛇般射向那几名刚刚爬上雪坡的斥候！
“敌袭！”斥候小队中一名看似队副的人厉声大喝，挥刀格挡，但事发突然，距离又近，一名落在最后的斥候后背中箭，惨叫一声从坡上滚落，生死不知。
几乎在弩箭射出的同时，七八道身着白色伪装服、与雪地几乎融为一体的身影，如同鬼魅般从岩石后、雪坑中扑出！他们动作迅捷狠辣，配合默契，手中兵刃直取剩下三名斥候的要害！这些人使用的武器五花八门，有短斧、弯刀，甚至还有带着倒钩的怪异铁尺，招式刁钻诡异，全然不似帝国军方的路数，也更非寻常山匪。
“是那伙人！”凌弃眼神一凛。这些伏击者的装扮和身手，与那日地窖中袭击他的黑衣人极为相似！他们竟然敢伏击帝国军方的人？
雪坡上瞬间爆发激战。三名斥候虽惊不乱，背靠背结成小阵，拼死抵抗。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声在寂静的雪谷外显得格外刺耳。伏击者人数占优，身手不凡，斥候小队很快险象环生。
凌弃脑中飞速权衡。救，则暴露自己，同时彻底得罪这伙神秘势力，甚至可能被军方误会。不救，这几名斥候必死无疑，而且无法得知谷内具体情况。
眼看一名斥候就要被敌人的弯刀劈中脖颈，凌弃眼中寒光一闪，不再犹豫！他猛地从石堆后跃出，速度提升到极致，如同离弦之箭般射向战场！人在半空，寒铁短棍已然入手，破军九击·惊雷点！棍尖化作一点寒星，后发先至，精准无比地点向那名使弯刀的伏击者后心！
那伏击者察觉到背后恶风，大惊失色，顾不得再攻，强行扭身回刀格挡！“铛！”一声震耳欲聋的巨响！短棍上蕴含的巨大力道，将那伏击者震得踉跄后退，虎口崩裂，弯刀险些脱手。
“什么人？！”其他伏击者又惊又怒，立刻分出一半人手，向凌弃围攻过来。
凌弃一言不发，身形如游龙般在雪地上滑动，御侮十三式的身法发挥到极致，在刀光剑影中穿梭自如。短棍或点、或扫、或砸，招式狠辣凌厉，每一击都攻敌必救，瞬间将围攻的阵型打乱。他并不恋战，目的是解围。
得到喘息之机的三名斥候精神大振，奋力反击。那名队副看清凌弃的装扮并非伏击者一伙，虽不明其身份，但此刻同仇敌忾，大吼道：“多谢兄弟援手！并肩子上！”
有了凌弃这支生力军加入，战局瞬间扭转。凌弃招式狠辣，经验老到，专打伏击者的关节和手腕，很快便废掉两人战斗力。剩下的伏击者见势不妙，发一声喊，扔出几枚烟雾弹，借着烟雾掩护，迅速向山谷深处退去，身形几个起落便消失在乱石之中。
凌弃没有追击，他深知穷寇莫追的道理，何况对方显然对地形极为熟悉。他持棍而立，警惕地注视着伏击者消失的方向，微微喘息。刚才短暂的爆发，牵动了旧伤处，传来隐隐刺痛。
雪坡上，三名幸存的斥候相互搀扶着，惊魂未定。那名队副捂着流血的肩膀，走到凌弃面前，抱拳行礼，语气带着感激和警惕：“在下帝国边防军南山镇守备营斥候队副王琨，多谢阁下出手相救！不知阁下是？”
凌弃还礼，声音平静：“路过之人，恰逢其会。王队副，谷内情况如何？为何遭遇伏击？”
王琨脸上露出心有余悸的神色：“别提了！我等奉命探查野狼谷，初时并无异常。深入约五六里后，发现一处疑似废弃的矿坑入口，内有近期人活动痕迹，还有……还有某种像是大型野兽的爪印，却前所未见！我们正准备进一步探查，突然遭到袭击！对方人数不明，身手极高，而且……神出鬼没，对环境极其熟悉！我们措手不及，队长和两名兄弟……恐怕已遭不测！”他说到此处，虎目泛红。
野兽爪印？神出鬼没的伏击？凌弃心中疑云更浓。这伙神秘势力，似乎在守护着谷内的什么东西？
“王队副，此地不宜久留。伏击者虽退，难保不会有援兵。”凌弃提醒道。
王琨点头，强忍悲痛：“多谢提醒！我等需立刻回镇禀报！阁下救命之恩，王琨铭记在心！还未请教高姓大名？他日必当相报！”
凌弃略一沉吟，道：“姓名不足挂齿。我也是南山镇人士，与灰岩商会有些往来。诸位快回吧，路上小心。”
他并未完全暴露身份，但点出与灰岩商会有关，既是留下线索，也是某种试探。
王琨深深看了凌弃一眼，似乎想记住他的容貌，再次抱拳：“大恩不言谢！告辞！”说罢，与另外两名伤兵搀扶起那名昏迷的同伴，匆匆向南山镇方向退去。
凌弃站在原地，直到他们的身影消失在雪原尽头。他这才走到刚才伏击者出现的地方，仔细勘查。雪地上除了杂乱的脚印，还找到了几枚发射弩箭的小巧机括，制作精良，并非帝国制式；此外，还有一块被遗落的、材质特殊的白色布料，触手冰凉丝滑，透气防水，绝非寻常衣物。
他将这些东西小心收起。空气中那丝怪异的甜香已经几乎闻不到了。凌弃望向幽深的野狼谷，目光凝重。谷内隐藏的秘密，恐怕比想象中更惊人。这伙神秘势力，不仅与墨菲的失踪、兽人的动向有关，如今更是直接对帝国军方出手，其胆量和实力，都远超预估。
他没有选择继续深入。孤身一人，敌情不明，贸然进去是送死。今日救下军方斥候，或许能结个善缘，也更清楚地看到了水下的冰山一角。
“该回去了。”凌弃深吸一口冰冷的空气，转身踏上归途。身后，野狼谷依旧静静地张着黑洞洞的巨口，仿佛吞噬了一切秘密与危险。
而当凌弃的身影也消失在雪原上时，谷口一侧的悬崖上，一个几乎与冰雪岩石融为一体的白色身影，缓缓收起了手中的单筒望远镜，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，随即如同雪豹般，悄无声息地退回了悬崖深处的阴影之中。
谷口的风，依旧呼啸，却仿佛带着一丝阴谋得逞的诡谲。