冰冷、黑暗、死寂。只有火折子燃烧的细微噼啪声，三人压抑的喘息，以及塔尔的呻吟在空旷的甬道中幽幽回荡。从“腐爪熊”爪下逃生，进入这古老的地底甬道，暂时摆脱了地面上诡异的灰雾和可能的追兵，但新的危机接踵而至——塔尔肋骨骨裂，腰部重伤，几乎无法独立行走；凌弃肩头伤口崩裂，失血不少，加上之前激战的消耗，已是强弩之末；叶知秋虽然外伤较轻，但心力交瘁，携带的药材在接连救治墨菲和处理众人伤口后，已所剩无几。
他们沿着这条宽阔但积满灰尘的石砌甬道，蹒跚前行。甬道似乎一路向下，坡度平缓，但空气中那股陈腐的土腥味越来越重，还混杂着一丝难以言喻的、淡淡的甜腥气，令人隐隐不安。甬道两侧的墙壁上，偶尔能看到一些模糊的、线条粗犷的壁画残迹，描绘的内容与之前溶洞中类似，多是矮小人形开采、运输矿石，向火焰中投入祭品的场景，气氛肃穆而诡异。
“必须……找个地方休息……”塔尔脸色惨白如纸，每走一步都牵动腰伤，额头上冷汗涔涔，几乎将整个人的重量都压在搀扶他的叶知秋身上。
凌弃同样步履沉重，肩头的剧痛和失血带来的晕眩感不断侵袭着他的意志。他强打精神，目光锐利地扫视着前方。甬道似乎没有尽头，黑暗吞噬了微弱的火光。他停下脚步，侧耳倾听。除了他们的声音，只有一种极其细微的、几乎无法察觉的“沙沙”声，仿佛有许多小东西在远处的黑暗中爬行、摩擦。
“有声音。”凌弃低声道，握紧了手中短棍，尽管手臂因失血而微微颤抖。
叶知秋也听到了，脸色一变，下意识地靠近凌弃。塔尔也咬紧牙关，握住了捡来的、腐爪熊的一截断爪——这是他目前唯一能找到的、勉强称手的武器。
“沙沙”声越来越近，越来越清晰，从四面八方传来，仿佛有无数东西正从甬道深处、墙壁缝隙、甚至头顶向他们包围过来！
“点火！多点几个火折子！”凌弃急喝。黑暗是未知生物最好的掩护。
叶知秋手忙脚乱地又点燃两根火折，分给凌弃和塔尔。三团跳动的火光将周围数丈范围照亮了些。然而，当看清声音来源时，三人瞳孔骤缩，寒意瞬间从脚底直冲头顶！
只见从甬道前后、两侧墙壁的裂缝、甚至头顶的岩隙中，涌出无数矮小、佝偻、皮肤呈暗绿色或灰褐色、长着尖耳、塌鼻、獠牙外露的丑陋生物！它们大约只有半人高，但数量多得惊人，如同潮水般涌来，挤满了前方的甬道和后路！它们手中拿着粗糙的石斧、骨棒，或是用兽筋绑着尖锐石片的投石索，眼中闪烁着贪婪、残忍而狂热的红光，发出“叽叽喳喳”刺耳难听的尖啸！
是哥布林！在边境传说中，它们是生活在黑暗地穴、矿山废墟中的卑微生物，通常胆小怯懦，只敢袭击落单旅人或小股商队。但眼前这些，不仅数量庞大得令人头皮发麻，而且显得异常狂暴和有序，眼睛泛着不正常的红光，仿佛被某种力量驱使或污染，疯狂地扑杀而来！
“是哥布林！怎么这么多？！”塔尔失声叫道，声音因恐惧和疼痛而变调。如此规模的集群，且如此疯狂，简直闻所未闻！
“背靠背！别被冲散！”凌弃嘶声吼道，将叶知秋和塔尔护在中间。他知道，面对这种数量，一旦阵型被冲垮，瞬间就会被淹没、撕碎！
话音未落，最前面的哥布林已经怪叫着扑了上来！它们虽然矮小，但动作迅捷，悍不畏死！
凌弃强忍剧痛，寒铁短棍 舞动，化作一片乌光，御侮十三式 的守势展开，专打关节、手腕、头颅，棍棍到肉，冲在最前面的几只哥布林顿时筋断骨折，惨叫着倒飞出去，撞倒一片同类。但更多的哥布林踩着同伴的尸体涌上，石斧骨棒如同雨点般落下！
塔尔怒吼着，用那截坚硬的腐爪熊断爪疯狂挥舞，他虽然重伤，但兽人战士的凶悍被激发，每一击都势大力沉，将靠近的哥布林砸得骨断筋折，但他动作因伤势而迟缓，身上很快添了几道伤口。
叶知秋被护在中间，她没有武器，只能将所剩不多的药粉——主要是强效刺激粉末 和麻痹粉 ——看准机会撒出去，暂时阻滞一片区域的敌人，并趁机用银针刺向试图从脚下缝隙钻进来的哥布林的眼睛、咽喉等脆弱处。
战斗一开始就进入了最惨烈的消耗战。哥布林似乎无穷无尽，死了一批又涌上一批。它们虽然个体脆弱，但数量弥补了一切。凌弃的短棍舞动得越来越慢，伤口崩裂处鲜血汩汩涌出，染红了大半边身子，每一次格挡都牵动伤口，带来撕裂般的痛楚。塔尔的怒吼声渐渐带上了痛苦的闷哼，他腰间的伤口在剧烈动作下彻底崩开，鲜血浸透了临时包扎的布条，动作越来越僵硬。叶知秋的药粉很快用尽，银针也折损大半，只能捡起地上哥布林掉落的石片胡乱挥舞，手臂被划出数道血口。
“不……不行了……太多了……”塔尔的声音开始含糊，视线因失血和剧痛而模糊。
凌弃的心沉入谷底。甬道狭窄，退路被堵死，前方是更多的哥布林。他们已是困兽之斗，体力、鲜血、意志都在被迅速耗尽。难道要死在这暗无天日的地穴，被这些卑微生物分食？
就在凌弃几乎要绝望之际，他眼角余光忽然瞥见，右侧墙壁上，大约一人高的位置，有一片壁画似乎颜色略深，且边缘的石缝似乎比别处整齐——那可能是一道隐蔽的石门！而且，那道门附近的哥布林似乎刻意避开，不敢靠近！
绝境中的一线生机！
“右边！墙上！可能有门！”凌弃用尽力气嘶吼，一棍扫开扑到面前的几只哥布林，猛地向右侧墙壁撞去！同时短棍狠狠砸向那片颜色略深的区域！
“砰！”
石块碎裂的声音！果然，那里是一扇用薄石板伪装的暗门！石板被砸裂，露出后面黑黢黢的洞口和一股更加浓烈、带着金属锈蚀和某种奇异芳香（类似之前“地火之石”但更淡）的气流！
“进去！”凌弃反手抓住几乎站立不稳的塔尔，奋力将他推向洞口！叶知秋也咬牙跟上。
哥布林们似乎对那洞口异常忌惮，发出更加尖锐惊恐的嘶叫，攻势竟为之一缓，不敢过于靠近。
三人连滚爬爬地挤进洞口。凌弃最后进入，回身一脚踹在摇摇欲坠的石门上，将追得最近的两只哥布林踹飞，同时用短棍卡住门轴，暂时阻挡了追兵。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。浓烈的奇异气味扑面而来。凌弃摸索着，发现洞内空间似乎不小。他迅速取出最后半截火折，擦亮。
微弱的火光照亮了他们所在——这是一个不大的天然石穴，地上散落着一些早已朽坏的木箱碎片和零星的、暗红色的矿石碎块。石穴另一头，似乎还有向下的通道。
而最让凌弃瞳孔收缩的是，在石穴中央，躺着一具早已化作白骨的尸骸。尸骸的衣物早已腐烂，但身边散落着几件锈蚀严重的工具——鹤嘴锄、矿镐，还有一盏破碎的矿灯。尸骸的手指骨，紧紧抓着一块巴掌大小、呈暗金色、表面有天然螺旋纹路、散发着微弱温润光泽的奇异金属块。那奇异芳香，正是从这金属块上散发出来。
是古代矿工？死在这里？他手里的金属块……
没时间细看！石门处传来哥布林疯狂撞击和挠抓的声音，那临时卡住的短棍发出不堪重负的呻吟。
“走！往下！”凌弃当机立断，顾不上研究金属块，一把抓起那暗金色金属块塞入怀中（入手温热），然后搀扶起塔尔，示意叶知秋跟上，跌跌撞撞地冲向石穴另一头的向下通道。
通道更加陡峭狭窄，几乎是垂直的滑道。三人别无选择，顺着滑道向下滑去。耳边是呼啸的风声和身体摩擦岩石的刺痛。滑了不知多久，猛地一震，三人滚作一团，摔在一片松软潮湿的、长满荧光苔藓的地面上。
这里似乎是一个巨大的地下空间底部，一条宽阔的地下河 在身旁不远处奔腾而过，水声轰隆。空气中弥漫着浓重的水汽和淡淡的硫磺味。抬头望去，滑下来的洞口在高高的岩壁上，隐约还能听到上方哥布林不甘的尖啸，但它们似乎不敢下来。
暂时……安全了。
三人瘫倒在冰冷的、长满苔藓的地面上，连动弹一根手指的力气都没有了。凌弃眼前阵阵发黑，肩头的剧痛和失血带来的冰冷感席卷全身。塔尔已经彻底昏死过去，脸色灰败。叶知秋挣扎着爬过来，检查两人的伤势，眼泪无声地滚落，因为她发现，所剩的药材，连为一人止血都勉强够了。
绝境，似乎并未远离。他们虽然暂时摆脱了哥布林的围攻，但坠落在这未知的地下河畔，重伤濒死，弹尽粮绝。而怀中那块意外获得的、散发着奇异温热的暗金色金属块，是福是祸，犹未可知。
地下河的轰鸣如同巨兽的喘息，在这黑暗无边的地底深渊中回荡。他们的生路，究竟在何方？