摇曳的火光在粗糙的石壁上投下不安的光影，将凌弃苍白瘦削的脸映得忽明忽暗。叶知秋的汇报——墙头怪物徘徊的红眼，废墟深处陌生的篝火——如同两块沉重的巨石，压在两人心头。石室内的寂静不再安全，反而充满了某种无形的、一触即发的张力。
“赌……”凌弃重复着这个词，声音虚弱，却带着一种近乎残忍的清醒。他闭目片刻，似乎在与体内翻腾的伤痛和虚弱对抗，积攒着说下去的力气。“那些长钎……整齐摆放，在壁龛里。‘勿动’……不是不能碰，是不能乱用。或许……”
他睁开眼，目光投向石室深处那片阴影中的壁龛：“去看看……仔细看。上面……有没有记号？和地图、金币……有没有关联？”
叶知秋立刻会意。她抓起一根燃烧较旺的木柴作为火把，小心地走到壁龛前，将火光凑近那些冰冷的金属长钎。
刚才只是粗略查看，此刻借着更明亮的光线仔细观察，果然发现了不同。八根长钎，长短、粗细略有差异，但材质似乎相同，都是那种暗沉坚韧、不知名的金属。钎身布满使用留下的划痕和磨损，但并无锈迹。最引人注目的是，在每一根长钎靠近握持端的钎身上，都用一种极其精细的、近乎微雕的工艺，刻着一个小小的、不同的符号。
叶知秋屏住呼吸，一根根辨认。那些符号古老而抽象，她一个也不认识。但当她看到第五根长钎上的符号时，心中猛地一动——那符号的轮廓，与那枚古老金币背面中心那个复杂文字，竟有六七分相似！而第七根长钎上的符号，则与兽皮地图上“心之门扉”旁边的螺旋标记的某个变体，隐隐呼应！
她立刻转身，从杂物堆里翻出那枚暗金色金币和兽皮地图，拿到火光下对比。没错，虽然细节有差异，但风格和核心结构如出一辙，显然属于同一套符号体系！
“凌弃！你看！”她激动地压低声音，将发现指给他看。
凌弃挣扎着想撑起身体看得更清楚，叶知秋连忙将东西拿到他面前。他眯起眼睛，仔细辨认着长钎上的符号、金币的文字、地图的标记，苍白的脸上因专注而泛起一丝不正常的红晕。
“是一套……”他喘息着得出结论，眼中光芒闪烁，“长钎……不是普通工具。是……钥匙？或者……启动某种机关的……‘齿’？对应地图上的位置？或者……门上？”
“可地图上只有一个标记，这里有八根钎。”叶知秋提出疑问。
“也许……需要组合？按顺序？”凌弃的眉头紧锁，这超出了他的知识范围，只能猜测，“或者……每根对应一个不同的……锁？门不止一扇？”
他想起了石室墙上的那些浅淡图案，尤其是那个三峰山形。“墙上的图案……再看看。有没有……和这些符号……对应的？”
叶知秋立刻举着火把，再次仔细查看墙壁。这一次，她看得更加仔细。在那些模糊的线条和山形图案周围，在一些不起眼的角落，她果然又发现了几个极其微小、几乎与岩石纹理融为一体的刻痕。那些刻痕的形状，与其中几根长钎上的符号，明显相似！
“这里！还有这里！”她指着墙上的几处发现，声音因激动而颤抖。
凌弃顺着她的指引看去，虽然视线模糊，但大致能看出关联。“这些钎……或许……要插在对应的位置？墙上？或者……别的地方？”
“可墙是实心的，没有孔洞。”叶知秋疑惑。
凌弃的目光再次扫过石室，最后定格在那扇被他们暴力破坏的石门上，然后又看向石室深处、堆放杂物和陶瓮的平台方向。他的目光缓缓移动，最终落在了石室地面中央——那里铺着的石板，与周围似乎并无不同。
“地面……”他低声道，“看看……石板。有没有……特别的？”
叶知秋依言，举着火把，蹲下身，仔细检查地面中央的石板。起初看起来一切正常，但当她用手指拂去石板接缝处的浮尘，并顺着接缝的走向观察时，她发现了异常。
地面中央大约三尺见方的区域，那些石板的接缝似乎比周围的更加规整、更深，而且接缝的走向，隐约构成了一个不规则的、多边形的图案，与其中几根长钎的截面形状，似乎有某种模糊的对应关系。在图案的中心点，一块石板的正中，有一个极其细微的、几乎被尘土填平的小凹坑，不注意看根本发现不了。
叶知秋用指甲小心地抠挖那个小凹坑。尘土被挖出，凹坑露出了真容——那是一个深约半寸、形状极不规则的多边形小孔，边缘光滑，显然是人工凿刻而成。小孔的大小和形状……她心中一动，拿起那根刻有与金币文字相似符号的长钎，将钎尖对准小孔。
并不完全吻合。钎尖比小孔略粗，形状也有细微差别，无法插入。
“不对，插不进去。”叶知秋有些失望。
“不是这根……或者……不是这样插。”凌弃的声音更加虚弱，他感到一阵眩晕袭来，不得不停下来喘息。叶知秋连忙给他喂了点水。
“也许……要按顺序？或者……需要某种媒介？”叶知秋喃喃自语，目光再次扫过那些长钎、墙上的符号、地面的图案。她的视线落在了那罐黑色膏状物和壁龛下的暗红色矿物细沙上。“这些东西……会不会有关？”
她走到壁龛前，看着那些细沙。留言说“沙止血”，她已验证。但在这充满暗示和机关的地方，一种有特殊功效的矿物细沙，是否还有别的用途？比如……润滑？或者导电？（她随即否定了这个过于离奇的想法）
她拿起一点细沙，撒进地面那个小凹孔。细沙顺着孔壁滑落，发出轻微的沙沙声。没什么变化。
她又看了看那罐黑色膏状物。这东西油腻，会不会是某种古老的润滑剂或密封材料？
她用手指蘸了一点膏状物，涂抹在那根长钎的钎尖，然后再次尝试对准地面小孔插入。膏状物起到了润滑作用，但形状不匹配，依然无法插入。
“顺序……形状……”凌弃的声音再次响起，他强撑着不让自己昏睡过去，“看看……每根钎的尖……形状是不是……不一样？和孔……对不对得上？”
叶知秋立刻检查八根长钎的尖端。果然！虽然都是尖头，但细看之下，每根钎尖的截面形状和棱角都有细微差异！有的更扁，有的更圆，有的带棱……而地面那个小孔的形状也极其不规则。
她尝试用不同的长钎，蘸上膏状物，去试探那个小孔。试到第四根——那根刻有与地图螺旋标记相关符号的、钎尖呈不规则的五边形长钎时——
“咔。”
一声极轻微的、仿佛某种东西契合的声响传来。虽然仍有微小阻力，但钎尖竟然真的嵌入了小孔一小部分！深度大约只有半寸，就无法再深入，显然小孔内部还有更复杂的结构，或者需要其他条件触发。
“插进去了！一点点！”叶知秋惊喜地低呼。
凌弃精神一振：“转动……试试。或者……按压？”
叶知秋握住长钎的握柄，小心翼翼地尝试顺时针转动。长钎纹丝不动，似乎被卡死了。她又尝试逆时针转动，同样不动。她尝试轻轻向下按压——
“嘎……”
一阵极其沉闷、仿佛来自地底深处的、令人牙酸的岩石摩擦声，猛然从脚下传来！整个石室的地面似乎都极其轻微地震动了一下！积尘从墙壁和屋顶簌簌落下！
叶知秋吓得立刻松手，后退一步，心脏狂跳。凌弃也瞬间绷紧了身体，警惕地扫视四周。
震动和摩擦声持续了大约两三秒，然后停止了。石室恢复了平静，仿佛刚才的声响只是幻觉。但空气中弥漫的尘土和脚下传来的、若有若无的、仿佛什么东西被挪动了一点的滞涩感，证明那不是幻觉。
地面中央，那根长钎依旧嵌在小孔里，似乎没有任何变化。但叶知秋注意到，长钎没入的深度，似乎比刚才深了极其细微的一丝？而且，长钎上刻着的那个符号，在火光映照下，似乎比之前稍微亮了一点点？是错觉吗？
“有反应……”凌弃的声音带着一丝压抑的激动，也带着更深的忧虑，“这机关……真的能动。但只插一根……不够。留言警告……‘勿动钎’，可能是指……不能乱动，或者……必须按正确顺序、方式激活所有？否则……可能有危险。”
叶知秋看着那根孤零零插在地上的长钎，又看看壁龛里剩下的七根，以及墙上、地面上其他可能存在的对应点和图案。一个庞大、复杂、充满未知风险的古代机关，向他们露出了冰山一角。
“我们……要继续吗？”叶知秋的声音有些发干。激活机关，可能会打开新的通路，也可能触发致命的陷阱，或者引来不可预知的变故。
凌弃沉默了。他看向角落里依旧昏迷的塔尔，又看向叶知秋疲惫而紧张的脸，最后看向那根似乎象征着某种“希望”与“危险”并存的长钎。
“外面……怪物在等。其他人……也在暗处。”他缓缓说道，声音因虚弱而断续，却异常清晰，“我们……躲不了太久。这机关……可能是唯一的变数。”
他顿了顿，用尽力气，说出了决定：“但……不能急。我们……需要恢复。至少……等我……能站起来。塔尔……也需要稳定。而且……必须弄清楚……更多线索。墙上的符号……地图……还有那些人的篝火……都要考虑。”
他看向叶知秋，目光中带着托付：“接下来……你尽量休息，恢复体力。白天……小心观察外面动静。晚上……如果安全，再试着……研究这些钎和符号。但记住……安全第一。宁可慢……不可错。”
叶知秋用力点头。凌弃的决定是明智的。在虚弱和情报不足的情况下贸然行动，无异于自杀。他们需要时间，需要恢复，需要更多的观察和思考。
她小心地将那根插入地面的长钎轻轻向上提了提，长钎似乎卡得更紧了，但被她用巧力慢慢拔出了一点，恢复了最初只嵌入半寸的状态。地底没有再传来异响。
她将长钎和金币、地图重新收好。然后，她将火堆拨得更旺一些，将最后一点块茎糊加热，和凌弃分食。塔尔依旧只能喂点水。
吃完东西，在火光的温暖和极度疲惫的侵袭下，叶知秋终于支撑不住，靠在凌弃身边，裹紧兽皮，沉入了不安的浅眠。凌弃也闭上眼睛，但他睡得更加警醒，随时准备应对可能出现的任何变故。
石室内恢复了相对的寂静，只有火焰的噼啪声和伤者微弱的呼吸。但空气中，已然弥漫开一种不同以往的气息——那是秘密被触及、机关被激活一线、绝境中出现了一丝不确定“可能”的、混合着希望与巨大危险的气息。
长钎之秘，如同潘多拉的魔盒，被揭开了一角。是福是祸，无人知晓。他们只知道，从此刻起，他们的命运，已与这古老石室中沉睡的机关，更紧密地捆绑在了一起。而外面废墟的阴影中，猎手与陌生人，也在黑暗中，等待着属于他们的时机。