地底营地的灯火似乎比先前更加刺眼，帐篷内药草苦涩的气味浓得化不开。叶知秋在昏沉与清醒的边缘挣扎，每一次试图沉入更深的黑暗，耳边就会响起金属器械碰撞的细微声响，或是老刘医师压得极低的、短促的指令。这些声音像冰冷的针，不断刺戳着她濒临崩溃的神经，强迫她保持着最后一丝摇摇欲坠的意识。她不能完全睡去，凌弃还没脱离危险。
身体沉重得像灌了铅，背部和手臂的伤口在药力下传来沉闷的钝痛，但更让她心头发紧的，是帐篷内弥漫的那种无形压力——那不仅仅是对伤情的担忧，更是一种如芒在背的、来自权力与猜忌的凝视。
她勉强睁开一丝眼缝，目光越过身下粗糙但厚实的兽皮毛尖，落在几步之遥的另一张铺位上。凌弃依旧仰卧着，脸色在数盏油灯的映照下，呈现出一种介于蜡黄与死灰之间的可怕颜色，嘴唇干裂泛着灰白。胸口盖着一张薄毯，随着他微不可察的呼吸极其缓慢地起伏。左肩被厚厚白棉布包裹的隆起，是帐篷内最触目惊心的存在。老刘医师刚刚为他换过一次药，此刻正坐在一旁的小凳上，闭目养神，但手指一直搭在凌弃露在毯子外的手腕上，时刻监测着那微弱搏动的变化。两名助手无声地收拾着染血的布条和用过的器具，动作轻得仿佛怕惊扰了什么。
塔尔躺在帐篷更靠里的角落，依旧昏迷，但呼吸粗重平稳了许多，一名灰岩的普通医师在照料他。“隼”则在帐篷另一侧的阴影里，腹部的伤口也已重新包扎，人似乎昏睡着，但眉头紧锁，偶尔身体会无意识地抽搐一下。
暂时，还活着。但悬在头顶的那把刀，似乎并未移开。
帐篷的毡帘被轻轻掀起一道缝隙，昏黄的火光透入，映出外面肃立守卫如铁铸般的身影轮廓。缝隙很快合拢，隔绝了内外。但就在那一刹那，叶知秋捕捉到了外面传来的、被压得极低、却因帐篷内过于寂静而隐约可闻的交谈声碎片。
“……必须立刻上报钱爷……瞒不住……”
“……周队的意思是，等凌爷情况稍微……”
“……等？拿什么等？这伤势……万一……你我担待得起？！”
“……那也得等刘医师给个准话……现在报上去，除了让上面震怒，有什么用？……”
声音低了下去，变成更含糊的咕哝，但其中的焦虑、分歧、以及对后果的恐惧，清晰地传递了进来。
叶知秋的心一点点往下沉。灰岩不是铁板一块。凌弃的“高位”或许并未坐稳，或者，他的存在本就触及了一些人的利益。他的重伤，对某些人而言是灭顶之灾，对另一些人，会不会是……机会？她想起老陈认出凌弃时那一瞬间的惊骇欲绝，和周队那仿佛天塌下来的嘶吼。那不仅仅是下属对上司的担忧，更有一种自身命运与凌弃高度捆绑、一荣俱荣一损俱损的恐惧。而外面那些低语中透出的不同意见，或许正代表着营地里不同派系或不同考量者的心思。
凌弃的权柄，在此刻他生命垂危之际，非但不是护身符，反而成了一道醒目而脆弱的靶子，一道正在悄然扩大的裂隙。
就在这时，毡帘再次被小心地掀起，老陈弯着腰，无声地走了进来。他脸上惯常的精明被一种沉重的疲惫和焦虑取代，眼窝深陷，短须似乎都没心思修剪。他先是对老刘医师投去询问的眼神。
老刘医师睁开眼，轻轻摇了摇头，声音嘶哑：“脉象还是太弱，但总算没继续往下掉。参汤和护心丹的药力在慢慢化开，能不能熬过今晚，是关键。失血太多，伤口太深，感染的风险极大。” 他顿了顿，补充道，“叶医师之前应急处理得非常关键，否则根本撑不到现在。”
老陈的目光复杂地转向叶知秋，见她睁着眼，微微点了点头，脸上挤出一丝极其勉强的、近乎讨好的笑容：“叶医师，你醒了？感觉怎么样？需要什么尽管说。” 语气里的客气，甚至带着一丝小心翼翼，与之前认出她时的复杂惊疑截然不同。或许是因为老刘医师刚才那句话，让他意识到叶知秋不仅与凌弃关系匪浅，其医术本身此刻也至关重要。
叶知秋轻轻摇了摇头，没说话，只是用目光示意凌弃的方向。
老陈会意，走到凌弃铺位边，低头仔细看了看，脸上的忧色更浓。他沉默了片刻，似乎在下定决心，然后转向老刘医师，声音压得更低：“刘老，依您看，凌爷这情况……最快何时能移动？哪怕只是短距离，离开这地下，回到镇上？”
老刘医师眉头立刻皱紧，断然摇头：“绝对不可！他现在经不起任何颠簸震动。伤口刚刚勉强稳住，内腑也因失血和冲击极为虚弱，现在移动，无异于直接要他的命！至少……也要等他度过最危险的三五天，脉象真正平稳下来，伤口没有恶化迹象，才能考虑。”
老陈的脸色灰败了一下，喃喃道：“三五天……太久了……” 他看了一眼帐篷外，仿佛能透过毡帘看到那无形的压力，“这里虽然暂时安全，但毕竟不是久留之地，而且消息……”
“消息怎样？” 一个冰冷的声音突兀地插了进来，虽然虚弱，却带着一种浸入骨髓的寒意。
帐篷内所有人都是一惊，连昏迷的塔尔和“隼”似乎都无意识地动了动。
是凌弃。他竟然醒了！不知何时睁开了眼睛，那双总是锐利如鹰隼的眼眸，此刻布满了血丝，眼神涣散，焦距有些对不准，但深处那点冰冷的光，却让老陈瞬间脊背发凉。
“凌爷！” 老陈差点跪下，声音都变了调，“您、您醒了？感觉如何？别说话，千万别费力！” 他连忙凑近，却又不敢靠得太前。
老刘医师也立刻起身，重新搭上凌弃的脉搏，仔细感受，脸上神色稍松：“凌爷，您醒了就好。但千万保持平静，不可激动，不可用力。”
凌弃似乎根本没听进去老刘医师的话，他的目光艰难地移动，先是落在了叶知秋身上，看到她虽然憔悴但醒着，眼中那点冰冷似乎融化了一丝，极其轻微地动了动下巴，像是点头。然后，他的目光转向老陈，那冰冷和压迫感再次凝聚。
“说。” 他只吐出一个字，气息微弱，却带着不容置疑的命令。
老陈额头瞬间见了汗，他知道瞒不住，也不敢瞒。“凌爷，您重伤的消息，营地已经知晓。周队和我下令暂时封锁，严禁外传。但……但此地毕竟不是久留之所，且人多眼杂，恐怕……瞒不了多久。方才我与刘医师商议，想等您伤势稍稳，再行上报，并筹划转移回镇上医治。只是刘医师说，您目前绝不能移动。”
凌弃静静地听着，那双布满血丝的眼睛里没有任何情绪波动，只有一片深不见底的寒潭。他沉默了几秒，这短暂的沉默让帐篷内的空气几乎凝固。老陈的汗水顺着额角滑下。
“钱管事……知道了？” 凌弃再次开口，声音依旧虚弱，但每个字都像冰珠子砸在地上。
“还、还没有！” 老陈连忙道，“没有您的命令，我们不敢擅自上报！”
“嗯。” 凌弃从喉咙里发出一声意味不明的低哼，闭上了眼睛，似乎刚才那短暂的清醒和问话已经耗尽了他刚刚积聚起的一丝力气。就在老陈以为他再次昏睡过去时，他的嘴唇又极其轻微地动了动，声音低得几乎听不见，却清晰传入老陈和刘医师耳中：
“我重伤的消息……暂压。营地……最高戒备。没有我的口令……任何人，不得进出。违者……格杀。”
他顿了顿，喘息了一下，补充道，这次声音稍微清晰了一点，带着一种令人心悸的冷酷：“包括……任何来自南山镇的……命令或探问。一律……挡回去。就说……我在此处，有要务。一切，等我……能说话再说。”
老陈倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白。凌弃这命令，简直是公然抗命，甚至隐隐有隔绝内外、拥兵自固的意味！这不仅是要隐瞒伤情，更是要暂时切断与南山镇灰岩总部的常规联系，将整个地下营地和他自己的生死，完全掌控在自己手中！这需要何等魄力，又是何等危险！一旦被钱管事或其他对头知晓，完全可以被扣上“心怀异志”、“图谋不轨”的帽子！
“凌爷，这……这是否……” 老陈声音发颤，想劝谏，却又不敢。
凌弃没有睁眼，只是那搭在毯子外、被老刘医师握着的手，几不可察地蜷缩了一下手指。就这么一个细微的动作，却让老陈所有的话都噎在了喉咙里。他想起关于凌弃的种种传闻，想起他处置敌对势力时那种毫不留情的酷烈手段。此刻的凌弃，虽然重伤濒死，躺在这里，但他依然是凌弃。他的命令，不容置疑。
“是……属下明白。” 老陈最终低下头，声音干涩地应道。他知道，从这一刻起，自己和这营地里的所有人，都已经和凌弃彻底绑在了一条船上，一荣俱荣，一损……俱亡。
“刘老……” 凌弃又低唤一声。
“凌爷。” 老刘医师连忙应道。
“我……要活。” 凌弃的声音更低了，带着一种近乎执念的冰冷，“用尽一切办法。我活，你们活。我死……” 他没有说下去，但那股森然的寒意，让帐篷内的温度似乎都下降了几分。
老刘医师手一抖，深吸一口气，郑重道：“老朽必竭尽全力！”
凌弃不再说话，仿佛再次陷入了昏睡，只有胸膛那微弱却顽强的起伏，证明他仍在与死神搏斗。
帐篷内死寂一片。老陈站在原地，手脚冰凉。叶知秋看着凌弃那张惨白却依旧线条冷硬的脸，心中翻涌着难以言喻的情绪。恐惧？有。但更多的，是一种冰冷的恍然。这就是凌弃。即使到了这一步，他依然要用最决绝、最危险的方式，试图掌控自己的命运，哪怕是将所有人都拖入一个更险恶的漩涡。
他切断了与灰岩上层的常规联系，将自己重伤的消息暂时封锁在这地底。这固然是争取时间，避免在伤重时被某些人落井下石，但同时也将自己和这整个营地，置于了一个极端孤立和危险的境地。外面，“影刃”可能还在搜寻。地底的秘密和危险并未解除。而现在，他们还要防备可能来自“自己人”的猜忌和刀锋。
权柄的裂隙，因他的重伤和这道命令，已被他亲手撕开了一道口子。接下来，是这裂隙吞噬掉他和所有人，还是他能凭借这险中求来的时间，稳住伤势，重新整合力量，应对即将到来的惊涛骇浪？
叶知秋不知道。她只看到，帐篷外那如临大敌的守卫剪影，似乎变得更加凝固，如同铁壁。而这地底营地的灯火，虽然明亮，却再也照不散那从权力裂隙中弥漫开来的、越来越浓的黑暗与寒意。