无边沙漠中，一条咸水河凝滞而干瘪地流过。
河面升起几个气泡，何闻笛冒出头来，吐出一口又苦又涩的河水。
——我去！明珠也真是敢想，竟然把“壁炉”安在河底的裂穴中。隐蔽是隐蔽，可我回去时候怎么办？万一水流湍急找不着，或者裂穴崩塌了，就只能私闯民宅，找个别人家的壁炉传送回去咯。
——嗯，这么一想，也有办法就是。
何闻笛一边琢磨，一边磨磨蹭蹭地游上河岸，让滚烫的阳光风干自己的衣服。
她并没有从叶明珠跳河的地方上岸，而是吸着氧气瓶，又往上游游了三公里，才小心翼翼地出水。
根据明珠的描述，当时有十多个人追在她身后。她假装中弹，一头扎进沙子底下，又用“完美生物模式”，制造了一条发红光的大鱼，让它模仿自己的动作，往下游潜泳。之后，她才放心挖洞、往洞里灌入空气，传送离开。
也不知道那帮敌人发现抓到的“对手”竟是条一人多长的大鮟鱇鱼时，会作何感想！
环视四周，沙漠里一片死寂，昨夜的战事仿佛不存在一般。
但何闻笛却从被咸水打湿的岸边，潮湿的沙子上找到了踪迹。
是模糊的脚印，共有十来个。幸好这河水平缓，不然早早就该冲刷掉了。
何闻笛识别脚型的大小、步幅的长短，大致判断出，这是一些体能超越常人的飞奔者，人数至少在两个以上。看来，对方找不到叶明珠后，选择了沿河分散搜索。这举动颇为危险，但也证明了他们搜捕叶明珠的意图有多坚决。
何闻笛掏出从叶明珠那儿拿到的地图，研究了下，确认河流的下游是克洛克达尔所在的城市“雨地”，上游则是叶明珠之前去过的阿拉巴斯坦王都。
叶明珠回忆道，对方似乎有意把她往这个方向驱赶。对此，何闻笛的猜想是，对方主力要去“雨地”执行某种计划，又不愿合围叶明珠的“搜捕队”离主力太远，便刻意安排了这样的计划。
证据便是，何闻笛脚下既有往上游去的脚印，又有往下游去的脚印。后者更新，看上去是折返时踩出来的。
既然如此，沿河下行总归没错。
何闻笛思考着，索性趁四下无人，换掉了被盐水浸透，变得紧紧巴巴的衣服，换上一身适合在沙漠中旅行的白色阿拉伯长袍，径直往下游去。
沿途，她拿出远程对讲机，联系了远处的队友们。
首先是香波地群岛那俩货……
“小心，有海军！”
“海军在哪儿？我去打飞他们！”
“不要啊凌霜！咱们的目标是尽快离岛！”
……水晶和柳凌霜那边，似乎挺忙的样子。水晶也算是体会到了有个麻烦小妹，焦头烂额的感觉。
何闻笛笑笑，跟水晶讲了句“加油”就切换了频道。
心中思考着，这组大概可以叫做“元气二人组”了吧。另外一组，则应该叫“严肃二人组”……
第二频道接通，大监狱里的叶明珠和洛书。
“已侦测到5.5层‘新人类乐园’位置，正在规划挖掘路径。明珠，堆放浮土的空地，你找到没有？”
“……太慢了，四眼妹！我这边早都找好了，顺便还收服了一群雪狼。”
“不是四眼妹，是洛书！守卫的巡逻路线和电话虫视野，你确认了吗？咱们这次可是大工程，不能走漏一点风声！”
“这苦寒的‘第五层’哪有人会来巡逻……”
“请务必确认，必须万无一失！别忘了，大监狱里可是有能秒杀咱们的高手。”
“……知道啦，四眼妹。我这就去第四层的‘副署长室’看看，能不能搞到巡逻计划图什么的。麻烦你给我挖个洞，开个路呗？”
“唔，这会不会太冒险了？”
“是你说的需要万无一失啊。为了后面周密，现在不冒点儿险哪成。”
“行，我给你开路。务必万事小心，可以用你那个变异能力，试试易容。”
“好建议，我去咯。”
“加油。……触手妹。”
“嘿，你起的外号，一点都不气人啊。功力尚需提升。”
何闻笛听着两人的对话，放心地吁了一口气。
虽然开始时有吵起来的迹象，但果然，两人都是稳重务实的性格，最后还是达成了一致。
其实，何闻笛一度想给她俩提点建议——不要冒险，改为在“第五层”大量投放监视器，观察守卫的行动找出规律，如何？
但思考了一会儿，一方面，自己的想法也未必比她俩的好；另一方面，风险归风险，主动去寻求挑战，独立行动的态度是没有错的。也就放任自流了。
看来，没自己在，这帮丫头做事也都够利索。倒不如说，她们本来也都是各自领域的小天才。
既然如此，我这个队长可不能输给她们！
何闻笛思考着，赶了俩小时的路，便到达了一座城市。
对眼下局势紧张，朝不保夕的阿拉巴斯坦来说，也是唯一一座仍然繁华着的城市。
主营出口贸易和娱乐业，兼有工业、渔业的港口都市。单从名字来看，也是这个古老国家繁荣与希望的象征——
如今，被克洛克达尔实际掌控着的“雨地”。
不过，这跟何闻笛没什么关系就是。
她来这儿，只是为了寻某些人的晦气。
出发来海贼王世界之前，她曾跟公会里的老手打探过，各个公会的作风。
其中，“红莲公会”的行事风格最为张扬。简而言之，“招摇过市”。
除了被所有人忌讳的“职业猎杀者”外，就属他们公会的行动最为强硬。
往往是以一两支强力队伍为核心，将所有进入同一世界的轮回者聚集起来，共同去完成一件“大事”，并排斥、打压任何想要分一杯羹的“公会外人员”。对参与其中的每个轮回者来说，死亡的概率不小，但一旦完成任务活下来，得到的报酬也是极为丰厚的。
何闻笛猜测，他们的目的，绝不可能是单纯地击杀一名“七武海”、颠覆一个国家，甚至也不会是对路飞他们不利！
这些任务看似艰辛，但对数十人结队，具有“剧透优势”的公会来说，还是显得太小！不是难度小，而是影响力小！完成后拿到的奖励太少！
——比方说，就算他们齐心协力，掌握了整个阿拉巴斯坦国，又能有多少个人被悬赏过亿？拿不到悬赏，完不成任务的轮回者，就会心甘情愿去死吗？
因此，关于他们聚集在这里，想要完成的“大计”，何闻笛其实是有一定猜想的……或者说，只有“那个”可能性……
如果是“那样”的话，同样位于伟大航路上的“七水之都”，应该也会有他们的人手。这一点，何闻笛已经嘱咐水晶和柳凌霜顺路去验证了。
——没错。
——认真看过《海贼王》的朋友们，应该已经想到了。
——在“阿拉巴斯坦”和“七水之都”都有线索，能够撼动世界的“那个物件”……
——为此，他们会瞄准阿拉巴斯坦皇家陵墓的理由，会瞄准“雨地”的理由，也就都通顺了。
——他们的下一个目标会是……
“妮可·罗宾。”
何闻笛念叨着那位“此时尚未加入草帽一伙”的历史学家的名字，径直往克洛克达尔的大赌场去。
如果有线索，应该就在那一带了。