被夺取了功名意味着这个家最后一丝希望也没有了，李维信的弟弟离家出走了，再也没有回来。李维信不能怪弟弟走时连个字条也没有留，因为他的弟弟不识字。弟弟很小就和父亲一起挣钱供他读书，三十岁也还是个光棍。李维信心中只有对弟弟的愧疚，弟弟的出走彻底击垮了他。他在家中闭门不出足足有一个月时间，最后出门时，变卖了家里的房子，和一头老黄牛。黄牛太老了，只是养的时间长了，有了感情，所以一直舍不得卖。李维信把黄牛卖了，要回了黄牛的牛皮，日日带在身边。
李维信和几个没有出路的亲戚朋友一起离开了家乡参加了地方驻军。参军后的李维信变了，不再眼中揉不得沙子，对一些事情学会了视而不见，也会偶尔奉迎一下上官。没变的是他还是时常看书，只不过看的书变了，他现在喜欢看历史和兵法了。由于他识字，这在识字率不高的军队是稀罕货，很快就被提拔成了队长，帮着上官处理一些文字上的事。另外他把为数不多的军饷都拿来请人喝酒，所以仍然是个月光族，但在军中攒下了一些人脉。
粮荒发生后，军队里还是能吃口饱饭的，但是军饷却是越欠越久。李维信自己一人吃饱全家不愁，可是其他士兵不行，报怨之声一天比一天大，李维信只能尽力帮上面安抚士兵的情绪。随着粮荒越来越严重，流民四起，李维信所在郡也不可避免的发生了抢粮的事，而且越来越多。李维信的军队被派去镇压乱民，上面还下了严令，遇到乱民一律格杀。在第一次行动中，李维信的小队堵住了十几个抢完粮四散奔逃的百姓，看到那些面黄肌瘦手无寸铁的村民，李维信无论如何也下不了就地处斩的命令，便私自放他们离去。
谁知道，这伙村民又被另外一伙官兵抓获，为了活命他们供出有人私放了他们。军法官带着村民前来指证李维信，不出意外，李维信和几个下属被抓，要以通匪的罪名就地正法。在行刑前，闻信赶来的几个同乡带着下属士兵和李维信的士兵一起杀了军法官。被救下的李维信在逃跑时，煽动沿途早就因为欠饷而满腹牢骚的士兵一起造反，一时之间就聚集了一千多人。李维信就近把叛军拉进县城，一面抢掠富户，一面开仓放粮。抢够粮后，李维信又把人马拉进了山中，想要开始慢慢发展。谁知道，投靠他的士兵，流民越来越多，一不小心现在就发展到了四万多人。
易苗虽然读过康王的简要情报，但也没想到李维信在从军之前也是一名秀才。想到一个秀才，最后却被逼成了一名反王，禁不住说了一句：“世事无常。“
李济成深有感触地叹了一口气说道：”是呀，六年前，我还在打铁，那时谁又会想到今天。“
易苗想了一下问道：”您和康王是何时认识的。“
李济成笑着说：”从小就认识，他是我堂哥。哈哈。“
易苗说：”怪不得你这么了解康王，那救康王的人里也有你了。“
李济成说：”是，我们几个同乡都和他造了反。不过，活到现在的就我们两个了。“
说到后面李济成神情落寞，陷入了沉默。易苗也不打扰他，专心驾着车。突然，李济成看着易苗神情郑重地问道：”兄弟，你打过大仗。你觉得我们这次会赢吗？“
易苗没有说话，只是摇了摇头。李济成说道：”你也觉得我们赢不了。“
易苗说道：”不知道。打仗要看天时，地利，人和，还要看指挥官的临场应变能力。决定成败的因素太多了，没打起来谁也说不准。“
李济成说：”你说的对，本来现在就是过十天打五仗的日子，谁也不知道能不能活到明天。不想那么多了，被杀死总比饿死好。“虽然李济成没有明说，通过这一句易苗已经知道康王的军粮必然不多了。
接连六天，易苗白天于李济成边赶路边聊天，晚上喝酒练功，六坛酒很快就消耗一空。到了第七天下午，他们来到了一大片打着康王旗帜的军营驻地前。这里离叙远城还有一百多里，但看样子已经聚集了两三万人。易苗看李济成一脸茫然，显然他也不明白为何会有如此多的人在此汇集。
来到最近的营门前，李济成大声问道：“我乃前将军李济成，你们是谁的部下？”
营门里立刻出来一个队长模样的人，对李济成抱拳施礼说道：“我们是裴渊将军的部下，康王有令，见到李将军，就让将军立刻去中军帐议事。”
李济成对队长说道：“你可知道我的大营扎在哪里？”
队长答道：“还在前方。”
李济成命令：“派两个人，一个引我去中军，另外一个把我这些兄弟带到我的大营。”
队长应是，回头去招呼人手。李济成对驾着马车的易苗说道：“兄弟，我失陪一下。你先和我这些亲兵去我的大营等我”。
易苗点头应下。李济成又转头对身后的一个亲兵说道：“你带几个兄弟先和易兄弟先回营，把易兄弟安排在我营帐附近住下。”亲兵抱拳领命。这时队长派出的两名士兵也骑马来到几人身前分别领着两拨人离去。
易苗住宿的帐篷就挨着李济成的寝帐，他简单收拾了一下行李，就抓紧时间练功了。这里也没有人打扰他，一直到了晚饭时分，才有一名亲兵送来了一碗小米粥和一些咸菜。易苗询问李济成是否回来，亲兵说：“没有”。
易苗吃过晚饭，点上灯，开始研究四轮马车的设计图。不知过了多久，帐外传来一阵杂乱的脚步声，易苗连忙收起图纸。帐外传来李济成的声音：“兄弟，睡了吗？”
易苗忙回答：“没有。”说完易苗挑开帐篷帘门走了出去。
此时，天已经黑了，营内燃烧着点点营火，李济成就站在离他帐篷不远的地方，一脸愁容。李济成见易苗出来，说道：“兄弟，我们在营里走走。”说完就慢慢转身迈步。
易苗紧走两步来到李济成身边说道：“李大哥，发生什么事情了吗？”
李济成说：“恩，前面道路被越军堵住了，本来兄弟你到了叙远就可以绕城而过，现在恐怕要在这里耽误一阵了。”
易苗连忙问发生了什么事，李济成开始给他解释。原来叙远城对越国极为重要，驻守这里的并不是普通郡守或者将军，而是一位特意从朝廷派来的户部侍郎名叫闻岭。据说此人文武双全，不但会舞文弄墨，还通晓兵法。叙远的三万越军全部由闻岭统帅。当闻岭发现康王开始切断叙远通向各处的道路时，就觉察到了不妙。闻岭不但加强城防，还开始招募士兵。叙远城内有吃不完的粮食，这对没饭吃的百姓是拒绝不了的诱惑。不但逃亡到此的流民积极参军，就连叙远城中的百姓也是踊跃响应。
短短十几天时间，闻岭就又召集了三万民兵。通往叙远城的其他几条路都不利于大部队通行，闻岭事先料定了康王会从这条路过来。他没有龟缩在城内防守，而是带着四万人抢占了前面一个叫双牛坡的地方，驻扎下来，和叙远城互为犄角。如果康王从其他方向攻打叙远城，不但要面对叙远城内的两万守军，还要面对城外这四万士兵的进攻。如果康王从这条路前来，刚好利用双牛坡的地形把康王大军挡在这里让他连叙远城都看不到。康王带着先前集结的军队已经和他们在这里对峙了两日了。康王这边不进攻，是因为部队还未集结完毕，没有必胜的把握。闻岭那边不进攻，是因为他们不想放弃有利地形，而且时间拖得越长无疑对闻岭越有利。
易苗想要通过双牛坡，弃了马车，运用轻功夜间完全可以悄无声息的通过。可他看到李济成愁眉不展的样子，就忍不住想给他出出主意，毕竟没有李济成，自己不会这么顺利的到达叙远城。易苗问：“明天我可以到对峙的地方看看吗？”
李济成说：“可以，反正明天我也要去。等我明天见过康王，再带你去。”
易苗点点头安慰道：“李大哥，你也别发愁，车到山前必有路。今日赶路也累了，不如早些回去休息。有什么事，明天看过了双牛坡再说。”李济成应是，带着易苗朝寝帐方向而去。
次日，李济成一早就去康王那里议事去了，亲兵又给易苗送来了早饭，是两个杂粮馒头和一碟咸菜。易苗吃过早饭后，在李济成的大营里转了一圈，看到普通士兵的早饭也就是一个杂粮馒头和一些咸菜。显然为了节省粮食，康王军营里军粮被限量发放了，易苗也听到不少士兵的抱怨之声。