传闻中被民乱逼迫停工的江堤工地一片热火朝天，穿着崭新蓝布棉袄的民工们喜气洋洋地干着活，挑土的挖沟的抬石头的，有条不紊，井井有序，根本不用监工，工地一旁，几口大铁皮桶里面盛着热水，桶边挂着水舀子，哪个工人累了可以过來喝口水，歇一会，江堤高处还站着几个说快板的艺人，敲着竹板表演着群众喜闻乐见的艺术节目，整个工地洋溢在欢乐和谐的气氛中。
调查组的大人们随便拦住一个挑着一筐土的民工，问他待遇如何，这名民工憨厚地说：“托马大善人的福，小的在工地上干一天活能有五十个铜子的收入，比在家农闲强太多了，除了工钱还发衣服穿，天天管饭，小的真想跟马大善人干一辈子的活。”
马云在一旁笑道：“你要是跟我干一辈子，那我可就要破产了，你干一天活，我起码要倒赔八十个铜板，这个工地一共有两千人，一天下來就是一百六十两银子，一个月就是四千八百两银子，同样的工地起码有十个，要不是我有其他买卖顶着，早就撑不下去了。”
那工人听他这样一说，再仔细看了两眼，忽然跪倒在地喊道：“原來您就是马大善人，请受小的一拜。”然后转头大喊：“马大善人在这儿啊！大伙快來拜啊！”正在干活的民工们听说马大善人來了，都放下手中的活计过來跪拜，马云扶起这个那个又拜倒，忙的不可开交。
调查组的大人们互相交换了一下眼神，不约而同的点了点头，拿出小本子记下了这动人的一幕。
好不容易把民工们劝回去干活，正好到了工地上开饭的时间，马云冲着列位大人一抱拳道：“工地条件有限，粗茶淡饭的还请大人们不要嫌弃，在下平时也是和工人们一起用饭的。”
大人们正想观察一下民工的伙食，听他这样说便道：“马老板客气了，咱们是來调查的，不是來享福的，理应和工人们吃一样的饭食，这样才能深入了解情况嘛。”
于是一行人來到工地的大食堂，只见一溜黑铁大锅排开，里面是香喷喷的大锅菜，炖的是大白菜和豆腐，隐约还有白花花的猪肉片，工人们三五个一伙，围着一个盛满菜的粗磁大盆，一手抓着馒头，一手夹着竹筷，吃的正香，食堂有个小茅棚，里面预备着简陋的桌椅，几个盘子摆在桌子上，有和工人们一样的白菜豆腐，还有炒鸡蛋、腌鱼、丸子汤等食物，确实是粗茶淡饭，但是大人们并不介意，纷纷落座，拿起毛竹筷子随便夹了几筷子，就算是品尝过工地的饭菜了。
其实大人们在來之前就在船上用过饭了，肚子里油水多的很，装模作样品尝了工地伙食之后，陪同的当地县令邀请调查组去附近的王家墩调查民情。
王家墩就是刑部门口滚钉板的那位王老汉的家乡，也是江堤工程事件里闹得比较凶的一个地方，这个地方位于长江水道通往洪湖的要冲，按照工程规划，要挖一条引流明渠通往洪湖以作汛期泄洪之用，这就势必征用村子里的田地，而王家墩地少人多，由此引发冲突也不为怪。
村子已经打扫的干干净净，老百姓都站在村口迎接调查组的到來，大人们随机抽了几个百姓问话，当问到征地对他们的生活有沒有影响的时候，群众纷纷表示对生活影响不大，又问到老王家的事情，群众纷纷向调查组反映，这老王家一直是村里的恶霸，老头子和儿子为害一方，胁迫百姓们对抗官府，打伤官差的事情就是他们爷们干的，现在王家小子已经被绳之以法，群众打心眼里用户朝廷的判决，简直是为地方除了一害啊。
调查组很满意，当即让县衙的主簿将百姓的回答写了下來，又让那些百姓在上面按了手印，这才回转。
现场调查工作至此圆满结束，大人们再次踏上了回程的旅途，临上船的时候，此行的副使，一位都察院御史拉着马云的手亲切地说：“马老板你尽管放心，朝廷绝对不会冤枉任何好人，案子总是越查越清楚的，调查组的大人们已经亲眼看到了事实真相，任何坏人的诽谤都是徒劳地，你就等着昭雪的好消息吧。”
马云感动地眼泪哗哗地，一张大额银票不漏痕迹的塞到了御史手中，忙不迭的感谢着将他送上船去，豪华客轮在马云和洪湖县领导们的挥手致意中渐渐远去，直到船只的剪影消失在烟波浩渺之中，县令大人才放下挥舞的发酸的胳膊，感慨道：“京里的大人们就是有水平啊！來了一天，居然连我县衙的一口水都沒喝。”马云也附和道：“是啊！这些大人真是清正廉明。”嘴上这样说，心里却道：“这帮当官的，光这一趟來回游轮上的花销就不下万两啊！吃惯了山珍海味，又怎么会吃你洪湖县的死鱼烂虾呢？”
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最近刘子光很忙，每天只有一个时辰的时间用來处理公文，其他时间都陪在曾橙身边，甚至连侯爵府都不怎么回了，老婆们自由活动，不用他操心，赵雯很快就玩够了京城，在彭静薇和刘小猫的陪同下乘火车去了北方，说要趁冬天的尾巴看看真正的鹅毛大雪，彭静蓉则整天和胡懿敏凑在一起忙证券交易所的事情，这个行当属于新兴业务，千头万绪繁杂的很，她们两个干练的女子加一起也不够忙的，书院的建设也在紧张进行之中，顾炎武每日除了监督书院建设之外，就是广发书信邀请好友來京任教，为刘子光的教育普及事业添砖加瓦。
平日里刘子光就坐在院子里批阅公文，公文都伪装成账本模样，其实这纯属多此一举，因为曾橙从來不会乱翻刘子光的东西，媳妇儿就要生产，身子已经很重，不过由于曾橙的体质太好，一点不像正常的孕妇那样走两步就累，反而精神旺盛的很，别说走路了，挑水劈柴都不在话下。
湖广已经传來消息，南厂安插在高雄身边的卧底居然被做掉了，这让刘子光很是震怒，南厂番子翻船这可是头一回，而且对手只是小小的按察使公子而已，这狗日的简直是吃了豹子胆了，本來只是想把马云和一帮蛀虫拉下马，现在看來高一飞也要成为南厂的目标了，天堂有路你不走，地狱无门你闯进來，刘子光狠狠地在公文上画了一个叉，正好把高一飞的名字罩住。
“掌柜的，老徐家的事情查清楚了，他儿子好赌，在秦淮河的赌船上一掷千金，输了整整三十万两银子，人是放回去了，可是债不能消，老徐为官谨小慎微哪有这么多银子还帐，对方的后台又硬，即使拿官职去压也沒用，所以……”打扮成商人模样的孙纲坐在刘子光对面，低声汇报着情况，在曾橙家里，不能喊大人也不能喊侯爷，只能称呼刘子光为掌柜的，他嘴里说的老徐不是别人，正是如今远赴湖广查案的钦差正使大理寺正卿徐九经。
“很好，这个线索对我们很有利，你马上去把这件事摆平，我要老徐的儿子干干净净的身上不能有任何债务或者污点，如果有人敢阻拦南厂办事的话，哼哼……你知道该怎么做。”
“小的明白，另外调查组所有成员的档案都在这里了，他们家庭成员如何构成，家里几套房产，多少田地，多少银子都查的清清楚楚，何时收受过什么贿赂都有记录，只不过……”孙纲欲言又止。
“只不过什么。”刘子光问道。
“这些人涉及了几乎所有要害衙门，而且都是手里有权柄的中层官员，关系网非常繁杂，正所谓一荣俱荣，一损俱损，拔起萝卜带出泥，这些萝卜一旦拔出來，带出來的……”孙纲看看刘子光，一咬牙道：“带出來的将是整个官场。”
“你是问我敢不敢和整个大明官场为敌。”刘子光轻轻笑了。
“贪污是官场通病，也是一个成熟的社会不可避免的现实问題，无论哪个国家也不能幸免，当初洪武皇帝实施剥皮实草的残酷措施都不能杜绝贪污，要想彻底清楚贪污腐败现象，确实需要把整个官场先掀一遍，这个事情实在是太艰难了，搞不好会把自己都折进去。”刘子光缓缓地说，目光投向灰色的天空。
“可是不试试又怎么知道不能成功呢？”忽然刘子光的目光转回了，盯着孙纲的眼睛道：“你有沒有这个胆量。”
“掌柜的一句话，赴汤蹈火在所不辞，孙纲这百十斤都是您的。”孙纲的江湖痞气上來，一拍胸脯，豪气万丈，