凤栖山的晚风带着秋凉，吹得了望台上的旗帜簌簌作响。李星群指着临安府西南方向，那里隐约能看到厉天闰骑兵营地的炊烟，语气里带着几分笃定：“你看，方天定把骑兵放在余杭镇，步兵守着临安城，这不就是陈宫当初给吕布出的掎角之计？想等我们攻城时，骑兵从侧面突袭。”
他回头看向李助，手里还比划着火炮轰击的动作，笑容爽朗：“不过他这招在火炮面前不管用！等他骑兵敢动，我们在一里之外架起炮，几轮齐射就能把他们轰散；临安城墙再厚，也经不住火炮啃 —— 到时候两面夹击，他这掎角之势就是笑话！”
李助站在一旁，手里捧着刚整理好的军械账册，闻言轻轻咳嗽两声，语气带着几分无奈：“咳咳，大人，不是属下要泼您冷水，您还是先看看这个吧。” 他把账册递过去，指尖点在 “火炮库存” 那一页，上面清晰写着 “湖州战役耗尽，现存零”。
李星群的笑容瞬间僵在脸上，他一把抓过账册，反复翻了两遍，眼神里满是不可置信：“啊？怎么会没了？湖州攻城时我记得没用到那么多啊！我当初可是给了那么多火炮图纸，按说产能不该这么低 —— 你知道吗？我穿越前的那个‘大清’，就算是后期，也能批量造火炮，咱们怎么还跟不上？”
李助接过账册，指尖在纸页上轻轻划过，语气温和却带着条理：“大人，您说的‘大清’，按史书记载，那是几百年后的朝代了。科技这东西，得一步一步来，不是有图纸就能立刻造出来的。您给的图纸里，好多零件的锻造工艺，咱们现在的铁匠铺还达不到；更别说您提过的‘发电机’‘流水线’，您只说了个大概概念，连具体的构造、材料都没细说，工匠们连仿建都难。”
他顿了顿，看着李星群有些发愣的样子，又补充道：“就拿火炮的炮管来说，您要求用‘无缝钢管’，可咱们现在只能靠工匠一点点锻打、钻孔，十根炮管里能成两根合格的就不错了，产量本就低。湖州攻城时为了轰开城门，一口气用了二十多门，剩下的几门还在运输时被方貌的残兵毁了，现在确实一门都没剩。”
李星群摸了摸鼻子，脸上露出几分尴尬，挠着头笑道：“嗨，我倒是忘了这茬。我就是个普通本科生，当初在学校也就学了点基础理论，还去国家电网实习了几个月，可哪懂什么兵器锻造啊？那些概念都是从书上、网上看来的，具体怎么弄，我也说不明白。”
“这也不怪大人。” 李助摆了摆手，话锋一转，又提起另一个难题，“而且还有个关键问题 —— 朝廷对咱们杨家军一直虎视眈眈，生怕咱们势力太大。咱们的主力生产线，像火炮、火枪的核心部件，都只能放在吕宋的工坊里造，造好后再通过海运到江南，然后用马车转运过来。可南方没修铁路，马车走陆路速度慢，遇上雨天还容易误事。”
李星群皱起眉，插话道：“可我们不是打通苏州府的道路了吗？苏州离凤栖山不算远，从那边调运火炮过来不行吗？”
“大人，苏州府才收复一周啊。” 李助无奈地摇了摇头，“吕宋的工坊上个月才发了一批火炮，现在还在运往苏州的路上，就算顺利，也得再等十天才能到。而且这批火炮只有十二门，还得留四门守苏州，能调来的也只有八门，根本不够支撑一次攻城。”
了望台下的营地传来士兵换岗的吆喝声，篝火的光芒在夜色里晃了晃，映得李星群的脸色有些凝重。他靠在了望台的栏杆上，手指无意识地敲击着木柱，之前的自信渐渐褪去，取而代之的是几分苦恼：“这么说，火炮这张牌是打不出去了？方天定这掎角之势，还真没法用火炮破了？”
“也不是完全没法破，只是不能靠火炮硬轰了。” 李助站在他身边，目光望向临安府的方向，语气沉稳，“咱们可以从长计议 —— 比如先派人去余杭镇附近骚扰厉天闰的粮道，让他的骑兵没法安心牵制；再联系杭州府的守将，让他们从侧面施压临安，分散方天定的兵力。至于攻城，或许可以想想别的办法，比如利用之前安插在城里的细作……”
李星群点了点头，眼神慢慢亮了起来。他抬手拍了拍李助的肩膀，语气里虽还有些无奈，却多了几分振作：“你说得对，不能一棵树上吊死。火炮没了，咱们就用别的招。先把厉天闰的骑兵缠住，再搅乱临安城里的局势，总能找到破局的办法。”
晚风又起，吹得两人的衣袍猎猎作响。远处临安府的夜空依旧漆黑，厉天闰的骑兵营地还亮着零星的灯火，而凤栖山的营地里，士兵们已经开始准备次日的操练。李星群望着眼前的景象，心里清楚 —— 没了火炮的优势，接下来的仗会更难打，但只要稳住阵脚，一步步拆解方天定的计策，临安城终究会被拿下。
他转身走下了望台，对李助说道：“走，去找云莘兰和杨文孝，咱们一起商量商量怎么骚扰厉天闰的粮道，还有城里细作的事，也得尽快联系上。”
李助跟在他身后，手里的账册被晚风翻得轻轻作响。夜色中，两人的身影渐渐融入营地的灯火里，一场没有火炮加持的新谋划，正在悄然酝酿。
晨雾还未散尽，江南旷野上的湿气裹着枯草气息，沉甸甸地压在两军阵前。李星群的营帐外，亲卫刚掀开帐帘，就见一名身着灰布短打的使者捧着木匣，在两名士兵的看守下立在寒风里，匣上绑着的白布在风里晃得刺眼 —— 那是方天定派来的求和使，却更像递战书的信使。
“方天定要见我？” 李星群捏着使者递来的木简，指尖划过 “阵前一叙” 四个字，抬眼看向帐外的雾色，“他葫芦里卖的什么药？”
云莘兰站在一旁，指尖轻轻叩着案上的舆图：“怕是见我们围而不攻，又听闻我们火炮告急，想趁机用言语扰乱军心。不过他既敢约，我们便没有不去的道理 —— 正好让两军看看，他这‘仁义太子’的真面目。”
李助蹲在火盆边，拨了拨炭火里的陶壶，蒸汽带着茶香漫出来：“大人尽管去，我已让火枪营在阵后列阵，若方天定耍诈，五十步内的火枪齐射，足够护住您的安全。”
次日清晨，雾色渐散时，两军已在凤栖山与临安府之间的旷野上列开阵势。李星群骑着白马，身披银甲，身后的 “杨” 字战旗被风卷得舒展，旗下的火枪兵们排成三列横队，乌黑的枪管在晨光里泛着冷光，士兵们肩背挺直，甲胄上的铜扣整齐划一，连呼吸的节奏都透着纪律感 —— 那是历经湖州之战、沿途收编归降士兵后，真正淬过血的精锐。
而对面方天定的阵前，却是另一番景象。方天定骑着一匹棕红色的战马，锦袍上绣着的团龙被晨露打湿，显得有些蔫蔫的。他身后的 “方” 字旗歪歪扭扭，旗下的士兵稀稀拉拉，大多是穿着破旧铠甲的残兵，更扎眼的是阵前那一排 “人”—— 青黑色的皮肤紧绷在骨头上，有的手臂溃烂着流着黑血，有的眼球浑浊得看不见瞳仁，嘴里发出 “嗬嗬” 的嘶吼，被粗铁链拴在木桩上，正是方天定用百姓炼成的毒人。毒人的身后，南疆士兵握着沾了蛊液的长刀，眼神里却没了往日的凶戾，只剩几分麻木的疲惫。
“李星群，别来无恙啊！” 方天定勒住马，声音隔着二十步的距离传来，带着刻意装出的傲慢，“你困我临安又如何？我父皇在商丘与朝廷军对峙，再过一月，援军必至，到时候定叫你全军覆没！”
李星群缓缓抬手，身后的火枪兵们瞬间屏住呼吸，枪管微微抬起，却没立刻开火。他看着方天定身后的毒人，声音冷得像晨霜：“方天定，你先看看你身后的东西 —— 那些是江南的百姓，是你口口声声要‘护佑’的子民，现在却被你炼成这副人不人鬼不鬼的模样，还好意思提‘援军’？”
方天定脸色微变，却强撑着反驳：“李星群，你少在这里装仁义！大启朝廷在江南苛捐杂税，每年征粮百万石，逼得多少百姓卖儿鬻女？我父皇揭竿而起，本就是为了救江南百姓于水火！眼下与你交战，不过是权宜之计，牺牲些许百姓，换将来江南百年安稳，有何不可？”
这话像极了当年方腊与宋江阵前辩理的腔调，连语气里的 “大义凛然” 都如出一辙。可没等李星群开口，他身后的火枪兵里就传来一阵低低的嗤笑 —— 那些士兵里，有不少是从江南逃难来的，谁没见过方天定的士兵抢粮抓人的模样？
李星群拍马向前两步，目光扫过方天定阵前的残兵，声音掷地有声：“苛捐杂税，我可废了；百姓卖儿鬻女，我可让归降的州府开仓放粮救济。可你呢？你所谓的‘救百姓’，就是把他们绑在木桩上灌蛊液，让他们变成连亲娘都认不出的怪物？方天定，你摸着良心问问，那些毒人里，有没有去年还给你送过荔枝的果农？有没有给你织过锦袍的织工？”
方天定的脸颊抽搐了一下，手指紧紧攥着缰绳，指节泛白：“成大事者不拘小节！若不如此，怎么挡住你的大军？怎么守住临安？”
“守住临安，就要拿百姓的命填？” 李星群冷笑一声，声音陡然提高，“我李星群虽不是什么圣人，却也知道 —— 百姓不是棋子，不是用来‘牺牲’的筹码！当初我从北疆南下，本不想掺和江南之事，可我听说你抓百姓炼毒人，听说湖州城外的村镇被你搜得鸡犬不留，我就知道，我必须来！我来不是为了朝廷的封赏，不是为了抢你的临安城，是为那些被你炼成毒人的百姓讨个公道！是为江南的百姓，讨一个‘不用被当成怪物’的活路！”
“你少在这里蛊惑人心！” 方天定急了，声音里带了几分颤抖，“你说你为百姓，可朝廷什么时候真正把百姓放在眼里？当年仁宗皇帝在位时，江南水灾，朝廷的赈灾粮被贪官克扣，饿死的百姓堆得像山一样！你现在护着这样的朝廷，难道就比我高尚？”
“朝廷有错，我便骂朝廷；你有错，我便讨你。” 李星群语气平静，却带着不容置疑的坚定，“我曾对云师姐说过，若是天下的百姓都觉得朝廷该反，若是朝廷真的逼得百姓活不下去，我李星群第一个提枪反了它！可现在呢？江南的百姓是想反吗？他们只是想种好自己的田，织好自己的布，想让孩子能吃上一口热饭！是你，是你把他们逼成了毒人，逼得他们家破人亡！”
他抬手指向方天定身后的毒人，声音里带着痛惜：“你问我江南的人算不算百姓？算！当然算！正因为算，我才更不能饶你！你看看那些毒人，他们现在连‘人’都做不了，连痛都喊不出完整的声音，你凭什么说这是‘为了他们好’？你所谓的‘大业’，不过是你和你父皇的权力梦，别把它裹上‘救百姓’的外衣，那太脏！”
方天定张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被堵住一样，一个字也说不出来。他看着身后的毒人，那些青黑色的身影在晨光里晃着，有的正用溃烂的手抓着地面，留下一道道黑血印 —— 那是他亲手造成的，是他口中 “不拘小节” 的 “牺牲”。他忽然想起去年生辰，秀州的织工还给他送来过一匹绣着 “万寿无疆” 的锦缎，可现在，那些织工里，说不定就有几个变成了眼前的毒人。
阵前的风渐渐大了，吹得方天定的锦袍猎猎作响，却吹不散他脸上的苍白。他身后的残兵们悄悄低下了头，有的士兵甚至不敢再看那些毒人 —— 他们都是江南人，谁没见过类似的百姓？李星群的话，像一把锤子，敲碎了他们心里最后一点 “为大义而战” 的念想。
李星群看着方天定狼狈的模样，没有再赶尽杀绝，只是语气沉了些：“方天定，三日之内，若你开城投降，若你能好好安葬那些已死的毒人，能给还活着的毒人一个痛快，我可以饶临安城内的百姓不死。若你执迷不悟，三日之后，我便是用土办法，也会把这临安城攻下来！到时候，你我之间的账，咱们慢慢算！”
说完，他勒转马头，朝着自己的阵前走去。身后的火枪兵们爆发出一阵震天的欢呼，声音里满是士气；而方天定的阵前，却只剩下毒人 “嗬嗬” 的嘶吼，和残兵们压抑的叹息。晨雾彻底散去，阳光洒在旷野上，照得李星群的银甲发亮，也照得方天定的脸，像一张失了血色的纸。