大汉建安五年，曹操与袁绍相持于官渡，展开决略决战，拉开了争夺北方统治权的大幕。
曹操粮草告急，眼看不支，幸亏许攸背叛袁绍，向曹操提供了袁军屯粮重地乌巢的详细情报，曹操奇袭乌巢，尽燔乌巢袁军粮草，大获全胜。袁军粮草不继，士气大挫。曹操趁机进兵，袁军大败，被曹军斩杀八万余人，黄河南岸，尸横遍野，惨不忍睹。
此后曹操带着许褚、楚玲玲、张辽、徐晃及曹氏、夏侯诸将攻击袁绍河北领地，袁绍忧愤成疾，于建安七年病故。其三子袁谭、袁熙、袁尚因为争夺领导权，导致家族不和，刀兵四起，极大地削弱了袁氏在河北四州的势力。
曹操抓住战机，离间袁谭、袁尚兄弟关系，蚕食袁氏领地，于建安十二年消灭了袁氏势力，统一了中国北方，奠定了问鼎天下的雄厚基础。
这一年，这部小说的主人公许褚三十四岁，正当壮年，精力充沛，是大汉的重量级武将，曹操最信任的战将之一。
许褚哥哥许定被朝廷册封为振威将军，三弟许仁担任御林军首席参谋，小妹许琴担任御林军副帅，正帅是许褚。楚玲玲被封为汉英将军，正二品。许褚二夫人邵婷被封为汉凤将军，正三品。
明眼人一看便知，曹操把朝廷最重要的御林军交给许褚兄妹指挥，可见对许褚宗族的无限信任。就算是亲兄弟，也很难达到这样的信任程度。
曹操志得意满，有问鼎天下之心，经常与众文武进行沙盘演习，筹画攻打周边诸侯之计。
许定的儿子许耀此时十一岁，力气大，脾气暴，就连许定也很难管住他。
一次许褚与家人聚餐，许耀当着众人的面，一把抓起餐桌中间大盘里的整条油炸大黄鱼，美美地嚼了起来。
许定喝道：“这鱼是煮给大家吃的，你怎么独自一个人吃？！”
许耀倔声道：“聚餐规定一道菜必须是众人吃的吗？我喜欢这道菜，我就取了吃！”
许定怒极，抬手打了许耀一个响亮的耳光。
那条油炸大黄鱼，从许耀嘴边滑落下来，掉到地上，断成数截。
众人纷纷请许定息怒，许定一把揪住许耀的头发，厉声道：“你以后还乱不乱台面？”
许耀睁眼道：“你打吧，打死我最好！”
许定听了，勃然大怒，举起右掌，向许耀打去，被许褚出手隔开。
许褚劝道：“大哥，消消气，许耀才十一岁，还没成年，你不要和他一般计较。”
许定心里舍不得打许耀，但当着众人的面，许耀不给他面子，他迫不得已，才动了手。如今许褚劝他，许定顺驴下坡，不再去打许耀。
此事过去不久，许耀闯了个小祸。
许耀和几名玩伴河里嬉水，一名玩伴是富家公子，因为游到水中央，突遇漩涡，被卷入河底，不幸丧生。
那名玩伴父母亲戚自然不罢，到许府吵闹。因为嬉水由许耀提议组织，自然脱不了干系。
许定最终赔了五百两银子，此事方才平息。
许耀被许定吊在梁上，抽了数十鞭。打得皮开肉绽，始终没有喊出声来。
因为许耀力大，在和玩伴在一起时，经常扮成将军，骑在玩伴身上，吆喝玩伴爬行。被许定知道后，免不了又是一顿乱揍。
总之许耀十分顽皮，身上戾气较多，许定夫妇根本管不住他。
许定夫妇无奈，只得向许褚、楚玲玲、邵婷求援。因为许褚夫妇在教育孩子方面，很有一套，楚玲玲、邵婷生的几个孩子，个个聪明听话，文武双修，成为朝廷百官津津乐道的话题。
许褚说道：“既然许耀顽劣，那就由我代管一段时间吧。”
许定夫妇听了，立即同意了许褚的这个决定。
且说许耀被许褚夫妇安排到一间小厢房休息，许褚夫妇给许耀定了八条规矩：
1、每天早上五点起身，练功一小时；
2、上午八点至十一点学习诗文，下午二点至五点练功；
3、晚上八点至十点与许氏子女交流学习诗文心得，切磋武艺；
4、不允许独自进出府门；
5、不允许带外人入府；
6、遇到长辈必须称呼，遇到平辈作揖，遇到晚辈微笑；
7、用餐时不允许独自享用一菜，须等大人夹过后，一筷筷拣；
8、不允许恃强凌弱，如有霸道行为，关禁闭。
这八条规矩呀，把计耀折磨得够呛，因为他生性顽劣，很难做到上面八条。
许耀一次在诗文比赛中垫底，发了几句牢骚，被许褚勒令关禁闭，写检查书。
因为许褚是大将军，位极人臣，官比许定大得多，许耀心存畏惧，自然听话。
就这样过了三月有余，许耀各方面进步很大，这得益于许褚夫妇的家风建设动真碰硬，不玩虚的。
当楚玲玲提醒许褚，现在朝廷事务一大堆，许耀已经被治得听话了，该还给许定夫妇了。
许褚采纳了楚玲玲的意见，把许耀还给了许定。
顽劣无比的许耀被许褚夫妇成功“驯化”，曹操闻之，在文武大会上夸赞许褚夫妇育才有方，要求文武百官向许褚夫妇学习。
和平生活当然是美好的，但荆襄刘表、江东孙权屡屡挑事，不断刺激曹操敏感的神经。
刘表起用刘备担任襄樊前线总指挥后，授意刘备袭击曹操襄樊军事要地，伺机攻击许都。
孙权多次派细作进入豫州、徐州一带，刺探军情，图谋不轨。
更可怕的是，刘表、刘备与孙权抛弃前嫌，成了拜把子兄弟，这三位牛人跃跃欲试，想以三方之力量，击败曹操，瓜分曹操领地。
曹操大怒，决定南征刘表，先消灭刘备，再进据荆州，顺江东下攻孙权。
山雨欲来风满楼，驻军新野的刘备听说曹操要来扁他了，十分紧张，和刚刚出道的诸葛亮商量应对之策。
诸葛亮沉声道：“主公不必担忧，曹操虽然占据了北方不少州郡，但一些地方民心未附，时有叛乱发生。我军只要在新野一带层层设防，纵有十万曹军南下，也无作为！”