“可不是，校长亲自去顾允希家赔罪，听说在门口站了两小时，差点犯了胰腺炎！” 议论声中，有人瞥见窗外化学系团队正谈笑走过，阳光落在他们身上，镀上一层耀眼的光晕......
水晶吊灯璀璨夺目，校长亲自站在门口迎接顾允希一行，脸上堆满笑意，丝毫不见传闻中病弱模样。
他热情地握住顾允希的手：“顾教授，这次的研讨会都亏了有你镇场子。” 说着，又转向林叙，眼神中满是欣赏：“小林同学，你这颗学术新星，以后可要好好为学校争光！”
几人面对众人的簇拥只是相互无声的对视了一眼，原来这个世界真的可以这么现实。
看着校长这副点头哈腰的模样，之前的阴霾也跟着消散了大半。
湘大国际宴会厅的水晶吊灯将鎏金穹顶照得熠熠生辉，十二米长的宴会桌上，波尔多红酒与香槟塔交相辉映，定制的桌布上暗纹是校徽与学术符号的交织。
侍者们托着镶嵌金边的餐盘穿梭席间，空气中浮动着松露鹅肝与陈年威士忌的香气。
这场庆功宴的排场，连校外媒体都收到了特别邀请函，长枪短炮早已在宴会厅角落架好。
顾允希捏着香槟杯的手指微微发白，杯壁凝结的水珠顺着她的指尖滑落。
她看着校长在台上激昂致辞，那些 “学术脊梁”“湘大骄傲” 的溢美之词像泡沫般膨胀，却掩不住台下某些院系领导意味深长的窃笑。
林叙站在她身后半步，白衬衫领口被汗水洇出淡淡的痕迹，他压低声音：“教授，再这样下去我非被烤焦了不可。”
王磊握着酒杯的指节泛白，目光扫过宴会厅四周高悬的巨幅照片 —— 正是他们团队在研讨会上的发言场景，每张照片都被 p 上了闪耀的金色边框。“太招摇了。” 他轻声说，“咱们学院什么时候搞过这么大的排场。”
李雯转动着腕间的细链，链子上的银杏叶吊坠轻轻摇晃，那是顾允希送的团队纪念品：“等明天新闻一出来，‘奢侈庆功’‘居功自傲’的帽子怕是要扣下来了。”
话音未落，校长已快步走下讲台，手里端着特制的汾酒器，琥珀色的酒液在琉璃杯中晃出诱人的光泽。
“顾教授！” 他的声音带着三分醉意，却掩不住眼底的算计，“这杯酒，我替学校向你赔罪！你为学校做了那么多到头来却让你受了那么大的委屈！” 说着便要将酒杯递到顾允希唇边。
宴会厅突然安静下来，所有人的目光都聚焦在这一幕。顾允希后退半步，余光瞥见角落闪烁的摄像机镜头。
她正要开口婉拒，林叙已笑着抢过酒杯：“校长这话说的，听说您身体不好，哪能喝烈酒？” 他仰头饮尽杯中酒，辛辣的酒液顺着下颌滑落，在白衬衫前襟晕开深色痕迹，“不前些日子为了项目的事劳心劳力，差点犯了胰腺炎？这杯酒我们几个做学生的替您和顾教授喝了！”
宴会厅里响起一阵低低的抽气声。
校长的笑容僵在脸上，额角青筋微微跳动 —— 差点胰腺炎的传闻本是他自导自演的苦肉计，如今却被当众戳破。
林叙却像浑然不觉，又给自己满上一杯：“来，王师兄、李师姐，咱们敬校长！要不是校长那么支持我们，这省级研讨会的大门我没有怎么进得去？”
王磊和李雯立刻会意，三人高举酒杯走到校长面前。李雯眨着灵动的眼睛：“校长为了项目四处奔波，连身体都不顾，我们这些做学生的，说什么也要替您分担！”
王磊则憨厚地挠挠头：“就是就是，以后还请校长多指导！”
校长看着三人真诚的笑脸，听着此起彼伏的 “校长英明”，到嘴边的斥责又咽了回去。
他哈哈笑着拍了拍林叙的肩膀：“好！好！不愧是你副教授出来的学生！” 宴会厅的气氛瞬间回暖，觥筹交错声重新响起，仿佛刚才的剑拔弩张只是错觉。
顾允希站在光影交错处，看着林叙周旋在众人之间，将敬酒的话题引向学术成果展示。
暖黄的灯光落在少年棱角分明的侧脸上，他举杯时的姿态潇洒从容，言语间既有晚辈的谦逊，又不失学者的自信。
她突然想起研讨会上林叙讲解时眼中迸发的光芒，此刻的他，在人情世故的战场上，同样耀眼得让人移不开目光。
宴会厅的落地窗外，夜色渐深。顾允希望着玻璃上映出的自己，嘴角不自觉上扬。
鎏金雕花门被推开时，一阵冷冽的夜风裹挟着深秋的气息涌了进来。
顾允谦身着定制的深灰色西装，银灰色领带夹在灯光下泛着冷光，他站在门口扫视全场，目光最后落在妹妹顾允希身上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
“我的大科学家，这次可让湘大长脸了。” 顾允谦走到顾允希身边，伸手轻轻弹了弹她肩头并不存在的灰尘，语气里带着兄长特有的调侃。
顾允希白了他一眼，将香槟杯递到他面前：“少来，我还不知道你？怕是来查岗的吧？”
“知我者莫若小妹。” 顾允谦接过酒杯轻抿一口，目光扫过不远处正被众人簇拥的校长，“不过我刚去前台结账，他们说顾教授已经付过了？”
顾允希冷笑一声，指尖无意识摩挲着杯壁：“我可不想当‘作风奢侈’的冤大头。上次周正明的庆功宴后，那些风言风语还不够多？”
顾允谦宠溺地看着妹妹，低头在她耳边低语：“放心，这次没人能让你背锅。”
本以为会看到妹妹惊讶的表情，却见顾允希神色如常，眼中甚至闪过一丝了然。
他心中暗笑，果然是一起长大的兄妹，这点默契从未变过。
想起之前的种种，顾允谦眼底闪过一丝嘲讽。
周正明的无能、前院长的算计、校长的糊涂账…… 他们以为借师生恋的谣言就能打压顾允希，却没想到搬起石头砸了自己的脚。
如今主动权已经握在手中，他又怎会轻易放过这个机会？
“媒体已经在门口等着了。” 顾允谦轻声说，“一会儿有场好戏看。”
顾允希挑眉，还没来得及问，就见顾允谦对着角落微微示意。
下一秒，宴会厅大门被推开，十几名记者扛着摄像机、拿着话筒蜂拥而入，闪光灯瞬间照亮整个大厅。