面对方中宪的恳求，姚太监不为所动，呵呵笑道：“先生身为人臣，莫非忘了国典，圣旨安可违乎？再说这分明乃万载难逢，千秋奇遇的好事，令爱入宫得侍太子殿下，异日万岁晏驾，太子登基，则令爱不难位列妃位，方家不难再次显贵，一举摆脱掉目下的窘境，求之尚且不来的好事，你竟说什么死不忘恩？”
“这？”方中宪唯有苦笑了，方家这样的家庭来说，忠君已然深入骨髓，而随着朱棣朱允炆方孝孺这一代人的故去，恩恩怨怨自然也随之烟消云散了，不然还能怎样？
姚太监继续说道：“就说你已经选了女婿，为此苦苦推辞，不是学生说你，其人能过于太子么？若以聘定难移，恐伤于义，难道以太子的身份，天家之礼岂能被草莽贫贱之礼所制？先生请深思，以方家的处境，朝廷会对此如何看待？分明是方家依旧记着建文之怨，不可取也！学生因仰慕方老先生，故此敢于直言，反正旨出圣恩，先生不管愿与不愿，咱家不敢强迫，自当回京复命。”说完了，起身就要告辞。
方中宪急了，别的人家不愿就罢了，女儿确实先一步定亲，皇帝也没有强抢的道理，这可是政治清明的洪熙朝，帝王不是昏君。
奈何方家的身份尴尬，再为了自己的女儿激怒太子，方家一辈子落魄不要紧，众多亲族朋友弟子等等，实在是承受不起啊！总之这些年大家伙过的太苦了，很多学生怨声载道。
当下方中宪连忙扯住了姚太监，凄然道：“圣旨岂敢违抗？但在下也得和女儿说一下。请公公多等一会儿，感激不尽。”
姚太监满意的坐了下来，笑道：“先生能应允，这才是方家之福。”
“唉！”方中宪苦笑道：“学生现在就进去与小女商量，不得奉陪。”
姚太监目送他进去。适才瞧见有个丫头躲在厅壁后偷听，哭着跑进去了，然后内宅一片哭声。对此姚尹习以为常，摇头道：“孤陋寡闻，如今未受宠幸的宫女十年即可放出来，早于往年不可同日而语。哭什么？反倒是我们做宦官的，有辱先人，不能传宗接代，她娘的不比你们惨百倍？”
过了好半天，方中宪眼睛红红的出来了。叹道：“小女大哭一场，临了先止住了哭，安慰起了我与她母亲，说既然奉了圣旨，当以礼相待，不可轻慢。”
“理当如此。”姚太监难掩好奇，“劳烦先生引见一下，让我一睹真颜。”
“好吧。”方中宪转身又走了进去。很快方家小姐方馨蕊缓缓走了出来。
姚太监眼睛一亮，仔细端详一番，果然十分美貌。气度也是超凡脱俗，心里暗暗称奇也不禁大喜，得此女胜过千百庸脂俗粉矣！
彼此说了几句话，方馨蕊转身回去了。姚太监满心欢喜的说道：“令爱玉琢天然，金装中节，此为大贵之相。想学生在宫里。只有贵人孙望月一人可比，如今看来。以令爱的家世才华，将来足以压倒六宫皆无了颜色。早晚得称她一声娘娘。”
“借您吉言。”方中宪除了苦笑还是苦笑。
如此姚太监得到了方馨蕊，自以为胜券在握，不再计较官员的懈怠，催促各州府县把人送过来，挑选百名，准备一同起程回京。
金陵城外，芳草遍地，两个头戴方巾的青年坐在骡子上，后边两头托着行李的驴子，各坐着一个书童。
路边有个坐在茶肆里歇脚的少年，肌肤娇嫩，面如冠玉，正一边用手扇风，一边喝着凉茶。
两边逐渐接近，少年发觉其中一书生十分面熟，而那书生也目不转睛的盯着他看。
少年神色惊讶，问道：“兄台，贵处哪里？”
书生忙说道：“河北。”
“哎呦。”少年放下了茶杯，“贵姓可是姓曹么？”
“正是。”书生声音微微颤抖，“兄有些面善。”
少年笑道：“那兄台上年可曾住在昆明么？”
书生急忙跳下了牲口，激动的施礼道：“曾住的，请问尊姓？”
少年笑嘻嘻的道：“兄台别号可是徐新么？小弟似乎与你交易过一件绿葱花金簪。”
原来书生是曹鼐，本来可以坐船返回家乡，却因放不下湘月，半路在金陵下了船，与旅途中结识的读书人结伴，准备去人家的家里借宿几日，好进城打听湘月的消息。
少年则是淰儿，这几日住在乡下，今日穿了男装在萧家村附近玩耍，其她几个丫头在皇姑寺里，她独自溜了出来，不料竟遇到了曹鼐。
曹鼐大喜，对朋友说到：“你们先进村吧，我问几句话就来。”
清书莫名其妙的守着牲口，就见少爷欣然坐在淰儿身边，笑道：“你为何穿了男人衣服？莫非前路有人，要效仿红拂女的故事么？”
“有人也不是你。”淰儿撇了撇嘴，“还是那么的油腔滑调。”
曹鼐笑了笑，问道：“徐小姐人在哪里？”
“不知道。”淰儿瞅着对方，“难道你没听说姚尹太监选秀女，结果从把我家小姐当成了方小姐，逼着上了船，气得我家三爷半路劫船，一剑怒斩姚太监一事么？”
蔡鼐忙说道：“怎么没听过？这一路而来，到处都在谈论此事呢。可是我很奇怪，明明小姐已经回京了，怎么会突然现身绍兴府，又被误认为是方家小姐，成了待选的秀女？”
淰儿说道：“那是我家三爷答应姑娘要去江南游玩一圈，谁知竟遇到这档事，可惜姑娘没带我，不知其中的细节。我是陪着奶奶们回的京，如今小姐还未回来呢，大抵受了惊吓。我家三爷正带她四处散心。”
“唉。”曹鼐神色唏嘘，“万幸是你家，不但激怒了徐大人怒斩了太监，更是因此上书质问朝廷，千名秀女因而得救。”
“谁让那太监瞎了狗眼。连我家小姐也敢送去讨好太子。”淰儿不屑地道。
曹鼐开心了起来，喜道：“那姐姐如今意欲何往？”
淰儿笑吟吟的道：“我家小姐喜欢上了曹鼐的诗，命我去北平寻访他。”
“哎呀！”曹鼐装着大惊失色的样子，“小姐选中了他，我就没相干了。”
“呸！得了便宜卖乖。”淰儿忽然问道：“你老实说，可曾娶亲了么？”
“娶了。”心情好的曹鼐又故意逗她。“在云南我经不住人家的劝说，又不知你和小姐的心意，不要等白了头，便同意了。”
淰儿盯着他的脸，瞬间看破了虚实。也故意失望的道：“那你送我回家吧。”
蔡鼐摇头道：“我没有工夫。”
淰儿问道：“你不愿送我么？”
至此蔡鼐忍不住执起淰儿的一只手，笑道：“岂能不送你？我被你欺负惯了，怕你仍旧欺负我。”
淰儿忙抽回手来，带着笑骂道：“呸！大白天的专讲鬼话。”
这一次偶然中再见淰儿，对方比起在云南时的态度亲密多了，显然俞知府的拜访，徐家给出了二三年的时间，其实已经是承诺了亲事。无非没有下聘，曹鼐也必须先考中举人。
曹鼐品味出了这些，欢喜之余决定立即返回家中闭门读书。把淰儿送到了徐家，不再奢望见上徐湘月一面，毅然走了。
萧家村因人口增加和日渐繁荣，去年升级为了萧家镇，划归给了上元县管辖，附近的土地以秦淮河为界。河北为上元，河南为江宁。直属于顺天府。
新任县太爷崇尚无为而治，有名的不管事。很少光顾衙门办公。县衙里养了二三十个书吏，与后世啃办公桌的科员一样，无论天晴落雨，每天都要按时坐满四个时辰。
衙门里不分古今，人浮于事是常态，这些书吏对应的是县太爷，大半的时间都在喝茶，看陈年的花花小说，近几年则迷上了路边小报，什么地方女人变成了男人，哪个穷光蛋走狗屎运娶了个秦淮名妓，得到了几万两的嫁妆，欢喜疯了；哪个官员的姨娘爱上了轿夫，双双投江殉情诸如此类的新闻。
每天还要对时政议论一番，谈论些街头巷尾的八卦，读报纸读的厌倦了，就谈一下昨晚上的牌局，哪个家伙的手气好，一连做了两个清一色外加海底捞月，谁的牌打得高明，等牌局也谈厌了，于是就悄悄议论起顶头上司县太爷的*来。
过日子么，就是这样春去夏来，秋去冬来。反正有本事有能耐有后台的能高升的都高升走了，剩下一帮得过且过已无大志的官吏守着几张破旧的办公桌，用牢骚话来说，吃不饱也饿不死。
但是指责他们成天无所事事，未免冤枉了人家，忙碌时也是很要人命的，起码每天都得为百姓办那么一件两件无痛无痒的公事。
金陵乃天下第一的繁华之地，上元县位于天子脚下，百姓安居乐业，衙门也比地方清闲得多。当然，重要的公事也很多，但那些重要的公事皆在老爷乡绅们的酒桌上，麻将桌上，姨太太的枕头边，书吏们只要按照指示，趴在桌子上引经据典，花团锦簇的做些文章就行了。
书吏没有俸禄和各种补贴银子，不算朝廷命官，日常办公对应六部，分为吏、户、礼、兵、刑、工六房。每房设典吏一人，相当于后世的科长，攒点一人，相当于副科长。
书吏们相当于科员，靠着微薄的纸笔费、抄写费、饭食费等维生，最主要的收入是各种人情打点的好处和上司的打赏，以及靠着职务谋取各种私利，其社会地位和性质，基本与后世的公务员一般无二。(未完待续)