超越齐国，让楚国重回天下第一大国的地位，一直以来都是楚国历代国君的梦想，现在的楚帝熊焕也不例外。
半个月前，熊焕收到项通传来的捷报，楚燕联军在南阳大获全胜，全歼齐军十五万人，斩杀齐将甘子宁，还占领了南阳城。
这个消息让楚国朝堂一片沸腾，自从宋国从楚国独立出去之后，楚国面对齐国也只有被动挨打的份，最近几十年，楚国在与齐国的交战中就从来没有大胜过。
这一次的胜利，让熊焕突然觉得自己是个中兴之主，甚至开始幻想着楚国能不能在自己手上就一统五国。
直到后来听说齐国的大将军田无忌亲自带兵十万要夺回南阳，熊焕才略微清醒了一点，毕竟田无忌也是当世一流的名将，虽然名气略次于邓元觉，但是齐国的国力却远非宋国可比，相比之下，熊焕宁愿面对邓元觉也不愿意面对田无忌。
就在楚国上下都把注意力放在南阳战场上的时候，宋帝肖道成悄悄地派出大将军邓元觉带兵七万偷袭吉州郡，石落升、刘子玄和王伦也随军出征。
邓元觉领兵出了余州城，就分兵三万给了石落升，让他悄悄的去取永州城，自己则大张旗鼓带着四万人杀向了吉州郡的首府吉州城。
在吉州城留守的高克恭几个月前才刚败于邓元觉之手，现在听到他又要来攻打自己，吓得把周边城市的兵力全部抽调到吉州来防守。
邓元觉到了之后，就在城外安营扎寨，也不派人前去叫战。高克恭虽然在兵力上占优势，但是对邓元觉的惧怕可是到了骨子里，见他都不着急攻城，自己更没必要主动出城迎战，只要能守住城池，就算是立功了。
“报将军，宋国卫将军石落升率军偷袭了永州城，现在永州城已经失守了。”
“报将军，宋国卫将军石落升率军偷袭了郴州城，现在郴州城已经失守了。”
“报将军，宋国领军将军刘子玄率军偷袭了韶州城，现在韶州城已经失守了。”
一连三天，高克恭连丢三座城池。现在他也明白了邓元觉不着急攻城的原因就是要把自己牵制在吉州，他好分兵去偷袭其它城市。
上了当的高克恭气急败坏，点齐人马杀出城来，直奔宋军大营而去。
高克恭引军四面杀入，守寨的宋兵抵挡不住，四散奔走。高克恭夺了营寨，正要四处寻找邓元觉。突然大营周围杀声四起，邓元觉带着次子邓文豪、三子邓文杰兵分三路包抄过来。
原来邓元觉早就料到高克恭会因怒兴兵，所以才故意示弱，让他先夺了营寨，然后带兵把他包围在营寨内。
高克恭发现自己中计，急忙弃寨而走，背后邓文豪、邓文杰率军追赶，幸亏身边众将死战，护着高克恭一路逃回了吉州城。回到城内，清点伤亡情况，才发现带出去的兵马损失了一半，现在吉州的守军已经不足三万。
得胜之后的邓元觉这才下令把吉州城围住，但仍然不着急攻城。
再说石落升那边，领着三万大军偷袭永州城之后，又迅速分兵和刘子玄各带着一万五千人分别去取郴州和韶州两座城池。
这些城市的守军大部分都已经被高克恭抽调去了吉州城，再加上又是突然偷袭，两人都没费什么劲就直接攻陷了。
石落升对王伦道：“先生，吉州郡有九座城池，我们现在拿下了三座。楚国朝廷那边应该也收到了消息，最多还有半个月的时间，他们就会派援军过来，我们得加快进度了。”
王伦笑道：“这次宁不屈倒是帮了我们一个忙，他使计把项通困在了南阳城，更没想到连田无忌都亲自出山了，项通怕是不能来救援吉州。将军，你说楚帝熊焕会派谁来呢？”
石落升想了想道：“楚国的战将虽然也不少，但是除了项通之外，能和义父交手的只有大司马高义了，这次来救援的应该就是他。”
王伦道：“高义这个人我研究过，他算不上什么名将，这个人资历虽然老，但是只能打顺风仗，只要能让他连吃几个小败仗，他就不会打仗了，后面我们也就轻松了。”
说完高义，王伦又继续道：“将军，我们其实不用着急去打别的城市，只要能重创高义，拿下吉州城，其它的地方见孤立无援也只有献城投降一条路可以选择。”
石落升点点头道：“先生说的有道理，我这就给子玄写信，我们先去吉州和义父会和，再商量如何应对高义。”
邓元觉这几天也在考虑怎么击退楚国的援军，见石落升三人回来提及此事，笑道：“我的看法和王先生一样，高义虽然身居高位，但并不擅长军事，我之所以围住吉州城不打，就是在等他上钩。”
石落升问道：“难道义父是想围城打援？”
邓元觉道：“没错，高克恭是高义的亲侄子，现在吉州有难，高义必然来救。落升，子玄你们二人率本部人马分别埋伏在岳州和常州附近，待高义经过之后，你们就开始攻城。高义如果不去救援，一旦城池被你们拿下，楚军就被断了退路。如果他派兵去救，必然就要分兵，到时我再亲自领兵去会会他。”
石落升赞道：“秒计，高义一定会去救，只要他敢分兵，我和子玄就引兵撤走，等到高义被义父击败逃走，再出来冲杀他一阵。只要先赢了他两阵，后面的仗就好打了。”
寿春城内，楚帝熊焕收到高克恭的求援后，立刻没了刚打败齐军时的喜悦，三天之内连丢三座城池，就是守住了南阳城也弥补不了吉州这边损失。
高义见自己的侄子又打了败仗，连忙请命领军前去救援。项通不在，朝中也就属高义的资历最老，熊焕只好同意了他的请求，同时拨给了他十万大军。
高义一路不敢耽搁，怕去的晚了，吉州就守不住了。十日之后，高义刚跨入吉州地界，就听斥候来报说岳州和常州正在遭遇宋兵的偷袭。