大明的官场之中，一个官员的道德品质，远比执政能力重要，因了整个社会有一个共识，一个道德品质好的人，决计不会干坏事。
让海瑞名传千古的，不是他的执政能力，也不是他的政绩，而是他的清廉名誉和道德品质。
所以，这时代的官员，道德品质永远排在第一位，大明更推崇以孝治国，正所谓百善孝为先，万恶淫为首。
袁应泰的指控：匿丧不报、栈恋权力、不忠不孝、道德败坏！这对于一个官员来说，是仅次于谋逆的罪名。
刘一燝三十年宦海打拼，一朝化为乌有，众人看这位中极殿大学士，不再是祟敬仰慕，而是卑夷和不屑。
“空负天下之名，实为卑微小人也！”
“不忠不孝，狂悖忤逆！”
“栈恋不去的小人！”
“某一身清名，居然与这等人同殿为臣，某之耻也。”
“贪慕权力的小人。”
“知人知面不知心！”
……
叶向高没有表态，其它人可是纷纷的表态了。
这些人的话语，如同刀了般戮心，刘一燝脸色苍白，羞愧欲死，想不到为天下仕林牺牲，最后竟然落得如此下场，他只想一头撞死。
米柱却不想轻易放过叶向高，说道：“阁老作为群臣之首，应该必须给朝廷一个说法吧？”
让同盟者向同盟下手，这更加的戳心窝子，让他们分裂得更快。
不但米柱摧，其它人也摧促了，一时之间，刘一燝成为了过街老鼠，人人喊打。
朱由校看见叶向高装聋作哑，不为所动的样子，他说道：“削去功名，发为原籍，此事到此为止，不得再加以深究。”
跪伏于地的刘一燝苦涩万分，他痛苦的道：“谢主隆恩！”
米柱一使眼色，殿前锦衣卫立即上前，剥去官服，拖出殿外。
一代名臣，楚党大佬，就此退出了政治舞台，还背上了一世骂名，成为了过街老鼠，人人喊打。
朝廷风云大变，文臣集团几位大佬受到了致命的打击，几乎为之崩溃。
首辅叶向高威信大跌，再也无法领导群臣。
叶向高其实在民间官声很好，一向秉承以“唯恬淡可以立身”，“唯忠信不欺可以事君处事”的家训，一生廉洁自律，奉公执政。在内阁十余年“不曾向内阁请求一件私事，不曾受人一钱，不曾陷害一人”。
只是身处这时代，不可避免陷入党争，他那一手出色的政治手腕也不能令他左右逢源，还招来了骂名。
次日，叶向高上书请辞，称病不出。
在大明历史上，内阁阁臣一般有四人，但也不是没有独相之时，只是在短短数日之间，两大阁臣先后出事，实属罕见。
叶向高是一个聪明之人，知道这一切的幕后，有一只无形大手在操纵一切，对方其势己成，手段酷厉，居然有祸及家人之可能。仕林非他一人之仕林，却要他一个承担仕林之非，他没有这种气度，为自身计，为身后计，果断的请辞了。
进退自如，才是名臣之道。
叶向高不但是当朝名臣，也是书法大家，工书法，于草书尤有专精，作品被许多人争相收藏。
米柱就收藏了叶向高一草书五言条幅。此作有放达洒脱之貌，法度森严入神，有董其昌书法柔遒之妙，笔法干净利落，无拖泥带水之弊，其中锋用笔，一顿一挫，能取能舍，并用笔多取缓势，但筋骨内含，其笔法有绵里裹针之妙，堪称佳作。此外，此作结体章法皆佳，妙在能起伏相承，笔法气脉贯通，且用笔万毫齐力，痛快沉着，有条不紊，能于平实不失灵动之中，见出精神抖擞之态；故愈看愈觉品格清高、愈看愈觉得洒脱烂漫中有苍劲之风致。实在是不可多得的佳作，无负大家之名。
米柱在研究对叶向高时，重点研究对方的书法作品，座间有老友亓诗教，也有当今吏部天官魏广微。
米柱道：“在书法书写中，用笔取缓势有两个功能，其一是以缓势作书，可以从容运笔，令笔法的提按、顿挫、绞转自然而生动，不致使笔法骤起骤落出现野俗之态；其二是从容运笔，可以令行笔婉转多变化，写出含蓄灵动、尽其笔法的变化精微，使写出的字态静中蕴动。在这方面，叶向高的书法可以说是最得书法书写缓势之妙的——因为，从他的书法作品分析，知道他虽然是以缓势作书的，但实际上，他的书法看上去仍然有风卷云霞、天风浩荡的爽利之美，这实在是一个进退自如，潇洒从容的人。”
魏广微也道：“叶相公为人不错，深得名臣之道，但是他挡我们路了，终究是势不两立。”
魏广微野心勃勃，一心入阁，不入阁宰辅天下，这是浪费了他翰林庶士的身份和经历了。
而亓诗教五省总督归来，己辞去总督之位，军政大权，归还于地方，他身上有副都御史衔，但这是虚衔，实缺有人顶着，他找不到地方落脚，眼见朝廷大势风云激荡，两位阁臣先后去职，留下肥缺极多，其中最吸引他的，当是吏部天官一职，他不是词臣，没有在翰林院干过，是入不了阁的，这吏部尚书是最好的选择。
如果有得选的话，他愿意在这位子上干到死，所以他与米柱达成密约，助魏广微入阁，事成后魏广微空出的位子归他。
在亓诗教的心目中，这吏部尚书并不比阁臣逊色，所以加入了密谋的行列。
现在内阁，只剩下一个叶向高和孙承宗了，李逢春正在赴京赴任之中，而米柱，魏广微看上了刘一燝空出的位子。
不过魏广微这个人比较善于观察颜色，他说道：“形势一片大好，但我等切忌得意忘形了，两位阁臣先后去职，皇上未必乐意逐走叶相公，对皇上而言，其它人都是臣子，只要肯听话，都是一样，走了东林党老路，反为不美。”
东林党一家独大，然后肆无忌惮的玩儿，然后招致各大派系联合对付，终于倒下，逐步的退出权力核心。
东林党只是一个松散的政治联盟，没有统一的组织和纲领，只是一群政见相同，意气相投的人聚在一起，党而论事。
打顺风仗尚可，那是一千穿云箭，千军万马来相见，但是打了大败仗，那是树倒猢狲散，走的走，逃的逃，剩下的也准备改庭换面，成为伟大的光荣的帝党一员，为了皇上伟大的事业而努力奋战。
干掉了几个头头，这个号称不可一世的庞大党派，只怕是完蛋了。
叶向高本来就不是真正的东林党，赵南星、邹元标、韩爌先后之职，魏广微更是对东林党大加打压，这个曾经不可一世的党派是真的不讨皇帝喜欢，也不适合大明。
东林党的来源，顾宪成触怒万历皇帝，回乡在东林书院开坛讲课，东林书院既讲学又议政，吸引着许多有志之士，包括一些因批评朝政而被贬斥的官吏。他们不顾道路远近，纷来沓至，人数之多，竟使东林书院的学舍都容不下。这些人形成的理学学派。一部分在朝任职的正直官员，也同东林讲学者遥相应合，东林学派的兴起，标榜气节，崇尚实学，对于扭转士风起了积极的作用。
其后的几十年，东林书院以其宣扬的士大夫传统价值观吸引了一大批文人追随，这里面虽不乏杨链、左光斗之类的钢铁硬汉，但更多的其实是类似于李三才之类的政治投机者。
文人分子当中永远不缺的就是政治投机者。对其而言，理想只是宣传的手段，与阿弥陀佛、哈利路亚并没有实际区别；权力才是现实，无论实现抱负还是演绎人生，终极权力都是必不可少的条件。
首辅的宝座并不属于东林党，因此东林党在逐渐形成势力后，夺权自然是其最现实的选择。
两大案爆发前，所谓东林党只是少壮派，有名而无实权，而三大案爆发后，东林党人开始频频进入帝国中央，掌握实权。随着叶向高出任首辅，赵南星掌握吏部、邹元标任左都御史，东林党终于实现其一家独大，唯我独尊的最高理想。
有句话说得好，欲让其灭亡，必先让其疯狂，东林党在成长过程中的先天不足终于在掌权后彻底暴露。一般而言，历代上千年来一直流行的是首恶必究、胁从不问的政治斗争策略，比如武宗诛刘瑾，也仅仅是除去一虎，剩下的七虎除与刘瑾势不两立的张永外，罗祥、魏彬也留得性命和官职。
东林党则不同，其执行的斗争策略是终极的肉体消灭。因此，在掌权派失去权力后，东林党人不依不饶的政治追杀，加上米柱等新兴势力的崛起，终于打破了齐、楚、浙、宣、昆等地方党派的隔阂，并帮助其完成了整合，自此这些党派以帝党的名义重新走上了政治斗争的擂台，终于将之击垮，让他在朝廷彻底失势。