1560年即六十二年前，一群荷兰商人派浩霍曼至葡萄牙刺探商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个资讯往东印度地区发展，从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的商业竞争，这14家公司于是合并，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。
荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡具有贸易垄断权。
荷兰东印度公司由位于阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市、德夫特市、荷恩市、鹿特丹市六处的办公室所组成，其董事会由七十多人组成，但真正握有实权的只有十七人，被称为十七人董事会，分别是阿姆斯特丹八人、泽兰省四人，其他地区各一人。
荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。
荷兰东印度公司在爪哇的巴达维亚建立了总部，其他的据点设立在东印度群岛、香料群岛上。
1619年科恩（大明又叫昆）被指定为东印度公司总督，这是一个极有远见的人，他看到了把公司变成亚洲一支力量的可能性，为此他不惜残暴地使用武力。
1619年科恩来到巴达维亚建立了公司新的总部，为了建立对丁香贸易的垄断权，他将班达群岛上的原住居民杀死或赶走，科恩第二次成功的冒险是成功的建立起了亚洲国家贸易体系，将其贸易足迹延展到日本，朝鲜，大明等，是一个极其出色的总督。
这一次为西班牙火中取粟，是他无奈之举，许多人认为科恩是一个唯利是图之人，眼里只有钱，为了钱，他可以不择手段，作出丧尽天良，灭绝人性之事，在他眼里，没有什么道德标准，只有盈利，他做事只有一条，那就是为公司盈利，这一点，让他深受董事会欣赏，成为海外东方区，最有权势的总督。
以科恩一向的执行标准，这一次没有什么好处，打死他也不会这么干。
但是科恩是一个爱国者，优秀的爱国者，对祖国充满了热爱之心，他认为荷兰本土太小，资源有限，根本斗不过西班牙，在本土打仗，怎么打，受伤害的始终是荷兰，如果在海外打，就完全不同，他们有了菲律宾，西班牙人别无选择，只有谈判，承认荷兰独立。
一百年前的一五一九年，葡萄牙人麦哲伦奉西班牙政府之命，率领船队，寻找通往东方的西航路线。他?于一五二一年在非律宾被当地居民所杀，而其他船员则逃到?了香料群岛。第二年他们返航西班牙，完成了第一次环绕地球?的航行。
后来，西班牙的势力陆续侵入香料群岛，并在那里?设立了基地，与葡萄牙人进行竞争，直到葡萄牙人向他们付?出了一大笔偿金，西班牙人オ于一五ニ九年退出了香料群岛。?
就这样，葡萄牙人控制了马六甲海峡达一个世纪之?久，他们依靠香料之路，垄断了欧洲人所需要的香料，利润?高达百分之七百至八百，从中发了大财。?
然而，葡萄牙人在东印度群岛的势力并没有有长久存在。?当时欧洲还有两个国家--英国和荷兰的商船，也在寻找这?条通向东方的香料之路，于是，一场不可避免的争斗开始了。?
葡萄牙控制了香料贸易以后，荷兰和英国只能从葡萄牙?首都买到香料。葡萄牙商人利欲熏心，香料的开价越来越高。?荷兰和英国的商人不知道怎样才能到产地去买便宜货，只好?忍痛按照葡萄牙商人开的价格付钱。这种情况持续了许多年。?
到了一五八零年，葡萄牙因为王位继承出现空缺，葡萄牙被西班牙?趁机兼并，香料贸易也被西班牙人控制；而尼德兰的荷兰，当时已?参加乌特勒支联省共和国，正在与西班牙作战，所以，荷兰商人即使?出了高价，也无法从西班牙买到香料了。
荷兰人为了找到香料产地，决心不惜代价弄到通往那里的航海图，荷兰政府也鼓励商人们开辟东方航路，并承诺提供武装保护。
一五九四年，他们终于从葡萄牙人那里，骗到了通往东印度群岛的?航海图等重要文件。荷兰商人欣喜若狂。第二年春天，他们委派霍特曼率领?四艘帆船，向东印度群岛出发，科恩就是其中的一员。
霍特曼虽然有了航海图，但对航路毕竟不熟悉，一路上?耽搁了许多时日。用了一年两个月的时间，直到一五九六年?六月、オ抵达苏门答腊岛东南的一个大岛--爪哇岛。
荷兰人从万丹港上岸后，强行购买香料，举动既粗暴，付钱又很少，因此买到的香?料不多。后来，当地居民奋起反抗，霍特曼他们站不住脚，便?逃回船上去了。?
四艘帆船继续向东航行。由于他们的海盗行为，爪哇岛?各港口都不欢迎他们。霍特曼原想转航北上，直驶香料群岛，?可是在海上已经被折磨了一年多的船员起来造反，他只好返?航，于一五九七年回到荷兰。?
霍特曼的这一次远航，带回的香料不多，获得的利润很?少。但是，荷兰人却欢天喜地，因为通往东印度的航路已被?打通了。?
第二年，荷兰又派出一支远航队前往东印度群岛，这一?回，荷兰商人吸取上次霍特曼失败的教训，改变策略，笼络?万丹的苏丹，正好这时葡萄牙、西班牙侵略军在攻打万丹，?荷兰人趁机帮助苏丹击退了葡萄牙军队。
苏丹为了感谢荷兰?人给他们弄了四船香料，荷兰商人因而获得了百分之四百?的纯利。，从此，许多荷兰船争着开往东印度群岛，经营香料等东?方商品的公司，如雨后春笋般地开设起来。然而他们互相勾心斗?角，矛盾激烈。
为了垄断香料贸易，荷兰商人认为应该把所有的公司合并成一个，这样资金足，力量强大?。于是他们请求国会批准组织一个联合公司，统一经营东?印度的商务，严禁其他企业参加这一地区的贸易活动！同时?要求国会赋予他们若干特权。
一六零二年三月（二十年前），荷兰国会批准成立联合东印度公司，并且发布特许状，赋予它在好望角和麦?哲伦海峡之间，即印度洋和太平洋这一广大地区的航行权和?贸易权，期限为二十一年。
特许状还规定，东印度公司有权夺?取和没收在上述地区航行的任何外国船只，有权招募军队，建?筑炮台，发行纸币，任命官吏，甚至可以代表荷兰政府订结条?约。?
商人们兴高采烈地挂出了东印度公司的招牌，并且立即?推举出十七个办理日常事务的董事。接着，一队队全副武装?的商船扬帆启航，驶向东方。?
第二年，荷兰东印度公司在爪哇岛上建立起第一个商站。葡萄牙赶紧派舰队前来驱赶，结果反被荷兰人打跑。不久，?荷兰人又从葡萄牙人手中夺得了许多岛屿，渐渐控制了香料群岛。从此，葡萄牙在东印度群岛的势力一既不振。?
但是，荷兰东印度公司垄断香料贸易的好日子也没有持久，他们很快遭到了新的麻烦：英国人的势?力，也渗透到东印度群岛来了。?
原来，几乎在荷兰人找到东方航路的同时，英国的船只也?远航到了东印度群岛。回到伦敦的船员们告诉大家，谁要是?愿意冒远洋航行的风险，并且敢于抗击葡萄牙人，谁就可以从?东方带回值钱的货物。?
如同荷兰的霍特曼第一次远航东方成功而引起的巨大反?响一样，这次航行的消息震动了整个英国。一六零零年，伦?敦商人请求英国女王准许他们组织一个公司，到东印度群岛?进行贸易。女王同意了他们的要求，并发给他们一张特许状，?规定只有这个公司的船只才能到东方进行贸易。英国的东印?度公司就这样成立了。不过它没有荷兰东印度公司所拥有的?那么多特权，财力、船只和人力也要少得多。?
英国东印度公司的商船一到东印度群岛，就跟荷兰东印?度公司发生冲突。但当时，荷兰人的实力比英国人要强得多?，英国人只好把香料群岛让给荷兰人。为了共同对付葡萄牙人，?他们达成了一项协议，规定香料贸易的份额荷兰占三分之二，?英国占三分之一。后来，这两家公司还是发生了严重的冲突，最后，荷兰人排挤了英国人，英国人转而在印度巩固了自盘。
东印度公司的成立，极大的改善了荷兰的环境，在欧洲，他们让西班牙葡萄牙人压着打，但东方，在科恩出色的领导下，他们反而压着葡萄牙人打。