就在刘备于青州大破黄巾的同时，远在千里之外的颍川郡，此时同样也是受到不少黄巾侵扰。而在这里，也有一干英雄人物脱颖而出。
一条乡间小道上，一伙数千人的军队正在行军。虽然这支兵马装备精良，且并无甚狼狈，但肉眼可见那一个个士卒皆是疲惫不堪，走起路来身形摇曳。
这支军队为首之人，身形矮粗，细目长髯，虽不甚英俊，却举手投足之间暗藏一股豪迈气息，让人一眼望之便知不是寻常人物。
此人沛国谯郡人士，姓曹，单名一个操字，字孟德，小字阿瞒，乃是中常侍曹腾之孙。
虽为宦官之后多遭闲言碎语，但曹操自幼便机智警敏，权衡善断。虽生性放浪，却不失惩恶扬善，匡扶社稷之心。
年少时曹操曾举孝廉入朝为官，因刚正不阿得罪宵小，几经沉浮却未曾得到重用。
黄巾之乱爆发后，朝廷征辟武人，曹操亦是被拜为骑都尉，领兵五千前往兖州，协同皇甫嵩朱儁清缴黄巾。
此时皇甫嵩二人与黄巾诸部混战颖川北部，局势僵持。于是皇甫嵩便令曹操领兵南下，于颖川汝南等地清剿闲散黄巾，以免黄巾诸部得援兵汇聚。
曹操受命之后便率军南下，头几仗皆是大胜，斩获黄巾数万，一时间威名炽盛。
然而伴随着战事推进，曹操却发现这颖川汝南乃是陈国等地的黄巾却是如同韭菜一般，割完一茬又一茬。曹操率部屡屡征讨，虽然胜多败少，久战之下也是人疲马乏。
恰好此时，本地黄巾中又被出了个身材黑胖的首领。虽然此人其貌不扬，但武艺战法却是极为精湛，安排各部黄巾且战且退，自己率领少股军队游击骚扰曹操部队。
曹操所部被这如泥鳅般的部队屡屡袭扰，此时无论是战力还是体力都被削减得远不如前。最近一次更是差点被那黑胖子冲破本阵，杀至其面前。
好在曹操有一年轻族侄名唤曹宁，年纪轻轻武艺却是非凡。见黑胖子快冲破本阵，提枪上前阻拦，硬生生逼退了敌军，不然曹操所部没准就得兵败如山倒。
想到此处，曹操心中烦闷不已，苦思冥想却想不出为何这群黄巾仿佛杀不完一般。
就在这时，曹操派出的探马回报，称前方军队必经之路上，有个身材粗壮的文士在地上铺了个凉席呼呼大睡。斥候觉得可疑，便先回来禀报。
曹操听闻心中却是起了一丝好奇，他这兵马声势不小周遭百姓大都隔着老远便躲了起来。可这粗壮文士却挡在他们去路上呼呼大睡，仿佛故意而为之似的。
曹操心想左右也不过一人，此地周围开阔藏不得伏兵，便上前看看这人到底是什么来路。于是其也不做停留，率军继续向前。
果不其然，前行不过二里，曹操便见一身穿松垮文士袍袒胸露乳的粗犷大汉躺在大路之上，鼾声震天。那毛发旺盛的的大手时不时在身上挠两下，偶尔挠出一只虱子，看也不看便扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
于曹操身侧护卫的曹宁见这汉子举止粗俗轻佻，气不打一处来，对着曹操道：
“这不知哪来的乡野粗汉，捡了件儒袍便在此故弄玄虚，看侄儿我把他乱棍打发了。”
曹操却是伸手拦住曹宁，抚须道：
“且慢，此人看似粗鄙，大军马踏身前却也巍峨不动。这般心态，绝非常人，宁儿你莫要轻冒。”
说完，曹操翻身下马，走到那汉子身侧，蹲下道：
“先生，为何不寻一有瓦遮顶之处安睡，非要在此天被地席的，徒受这蚊虫叮咬？”
那汉子翻了翻粗壮的身子，双手一展猛地伸了个懒腰，打了个诺大的哈欠。随后揉了揉睡眼惺忪的眼睛，一只眼瞥了瞥曹操道：
“有瓦遮顶？现如今颖川还有这种地方？乡野之间别说瓦盖，茅草棚子都被霍霍干净了。既然身无一物，何不席被天地间，也乐得个逍遥自在。”
曹操见此人虽然粗鄙，但谈吐之间却有一股潇洒与自如，心知此人怕非常人，当即回道：
“如今黄巾作乱，横行乡野，焚屋拆梁，致使百姓流离失所。若要本郡百姓有所可居，那必先要清缴黄巾。”
大汉擤了擤鼻涕，在衣服上随手一摸，却是连看都不再看向曹操，翻身道：
“清缴黄巾，百姓便能有所居了？黄巾本就是百姓，若有所居他们也不会变成黄巾。你要是觉着杀完黄巾才能让此地安宁，那你杀到海枯石烂怕也杀不完。哦不对，就阁下如今这番军容，怕是下一场就不一定能杀胜黄巾了吧？”
曹操听至此处猛地一惊，心中暗道此人竟是将自家困局了解得一清二楚。而且看起来似乎对黄巾之事颇为明了，曹操本能地感觉此人怕是对此更有一番见解，于是追问道：
“先生何出此言？即便黄巾势大，于朝廷而言也不过是乌合之众罢了，哪怕在下杀不完，也终有被清缴之日，又怎会无穷无尽？”
大汉一挺背脊，猛地直起身子盘坐在凉席之上，拍了拍身侧。曹操看着那脏兮兮的凉席皱眉，但还是坐了上去。见曹操坐近，大汉暗中点了点头，伸手指向乡间道路旁那延绵的田野道：
“豫兖之地，地势平坦，土地肥沃，百姓若是肯下力气耕种绝无生存之患。可阁下觉得，为何这些百姓会冒险加入黄巾造反？”
曹操沉思，试探着答道：
“因朝廷苛政，捐税过重，使得百姓难以负担，于是揭竿而起，甚至裹挟乡邻？”
大汉不知道从哪个兜里掏出来个酒囊，给自己灌了两口后道：
“黄巾起事之后，朝廷可有继续征税？当今朝中大臣虽然一个比一个不像样，但在造反州郡减免税赋还是懂的。可为何这黄巾反而越剿越多？”
曹操一听，终于确定眼前之人绝非常人，且看起来对其所扰之事有所见解，于是抱拳道：
“还望先生教我！”
那汉子见曹操态度颇为谦逊，露出一股满意受用的神色，又给自己猛灌了两口，擦了擦嘴，徐徐道出一番见解来。