兖州。
猫背山脚，上合村。
时至傍晚，大片大片云霞笼罩在上合村上空。
燕一拿着捷报，踩着霞光，推开村子里一户破落民宅院门。
就见他们家爷坐在院子里，正看着手里信笺摇头失笑。
霞光柔和瑰丽，不及男子展笑间一个清润的眉眼耀眼。
“爷，在看什么呢？”
“燕福捎来的急报——”
“急报？！淮城那边发生什么大事情了？”燕一心头一惊，忙加紧脚步走过去。
他们燕临阁成员分散大越各地，出去的全是能独当一面的人物。
只有遇上难题又刻不容缓需要解决的时候，才会用急报请示主子爷。
燕福那个笑面虎居然还能遇上大难题？
宴九抬起头来，扬扬手里信笺，笑道，“顾姑娘揭了个榜，遇到点阻滞，燕福请示我帮忙找些能用的线索。”
燕一脸上急色一滞，僵在那里。
燕福怎么回事？还跟小煞星凑作堆了？
他拿了人家什么好处，居然来请爷帮人揭榜？
“猫背山的事情已经收尾了吧？”
燕一心头鄙夷燕福的功夫，听到主子问起，才想起来自己是回来送捷报的。
“事情已经收尾了，抓获的悍匪及搜缴出来的钱财已经移交当地官府，至于那些被抢上山寨的女子，能遣散的也已经遣散，无处可去的交给了燕三处理。剩下的老弱妇孺，无罪的放他们自行离去，这部分人不在上交官府的悍匪名单中。”
听燕一把事情交代妥当，宴九满意点点头，“匪患已平，你着当地官府另外放出告示，让那些被迫离乡背井的人，可以回家了。另外，令官府将从寨子里缴的那些不义之财，全部均发给受害百姓作为补偿。事情完结之前，着人在官府随行记录，官府不能将那些钱财私扣，少一文都不行。”
燕一振奋，“是！属下这就去办！”
上合村就在悍匪窝藏地的山脚。
那些绿林匪盗烧杀抢掠无恶不作，村子里百姓深受其害，最后为了保命，不得不忍痛离开祖辈生活的地方，去往他处另谋生路。
如今的上合村，整个村子空无一人，房屋荒芜，田地荒废，处处杂草丛生。
是名副其实的幽灵村。
而周边，还有好几个村落，境遇跟上合村一样。
……悍匪作恶，官府处理不当，受苦的全是百姓。
如今召百姓回乡，作出补偿安抚也是理所应当。
何况那些不义之财，本就是悍匪从百姓手中抢去的。
“事情交代下去后，我们今晚启程，去淮城。”
燕一刚要走出院门，闻言脚下一个踉跄，“爷，要这么急？”
宴九叹道，“我不急，小姑娘就该急了。”
“……”小姑娘急关你什么事呢？爷？
这句话燕一到底没敢说出口，好歹还记得，那是他主子。
怼不得。
……
翌日起床，看到坐在小厅里吃早饭的人，顾西棠尚有点不敢相信。
揉了两次眼睛，又上前掐了掐男子苍白削瘦的手，确定手感真实，才叹道，“九爷，你是神出鬼没呀。”
宴九抿笑，“顾姑娘谬赞。”
燕一站在后方位置两眼望天，眼底挂着两团青黑。
他跟爷紧赶慢赶，天快破晓才回到秋林别院，一宿没睡。
想着到自家地方了，总能歇息了吧，爷还要吃顿早饭才睡。
不是明显在等人小姑娘么？
邻居做到这份上……爷真是尽心尽力。
燕福从外笑眯眯走进来，给顾西棠布上碗筷，又笑眯眯的揪着碍眼的燕一走了。
燕一挣扎，出了小厅才挣开魔爪，对燕福吼道，“你干什么呢！我是主子侍卫，得贴身伺候！”
燕福看他跟看苍蝇一样，嫌弃得不行，“你能不能有点眼力？你搁在哪太多余！”
“我怎么多余了？”
“我说你这榆木脑袋，你装点干货行不行？这么些年跟着爷走了不少地方见过不少人了吧？可见过爷对哪个女子特殊？”
燕一不情不愿，“那倒没有。”
“对嘛，就这一个！不定这就是爷千年铁树能开出的唯一一朵桃花，咱能护着尽量护着，别让桃花谢了。否则你等着兄弟们恁死你。”
“……”
厅里，宴九跟顾西棠相对而坐。
晨曦的光从窗外透进来，光线柔和。
宴九将造型精致的点心往少女面前推去，又给她倒了杯热茶，“你的事情我听燕福在信里说了，那个案子，罪魁祸首虽然已经伏法，但是被贪墨的官银全部不翼而飞，遍寻不着。只看官方资料，找不出新的线索。”
顾西棠顿了下，不知道该不该夸一句九爷尽心？
她视线落在男子眼底无法遮掩的疲惫，捻了颗点心送进嘴里，“我昨晚想了一宿，已经隐约知道该往哪个方向去查探，还待验证，等有了结果再请教九爷。”
“这么快就有头绪了？”
“啧，你是小看我神算子？”
少女一句话，将两人带回望桥镇那段时光。
想起彼时少女穿着道袍抱着招牌过家门而不入，假装不认识他的画面，宴九仍然忍俊不禁。
他道，“那好，你先去验证，我想看看神算子还有什么我不知道的本事。”
少女下巴一样，眼角轻挑间锋芒耀眼，“哼，你等着瞧。”
毒老怪跟某人一样喜欢睡懒觉，赖床的功力还要更胜一筹。
等他起床的时候，宴九跟燕一已经下去歇息了。
知道宴九真赶了回来，老头笑得眼睛眯成一条缝。
左手一把瓜子右手一把点心，他跟在顾西棠屁股后头屁颠屁颠出门。
“小混蛋，我有预感，另外两支地黄王也是老子囊中之物。”
顾西棠瞥他一眼，“马后炮。”
马后炮就马后炮，只要事情能成，叫他牛后炮也成啊。
“我们现在要去哪？”
“随便逛逛。”
“你肯定有主意了，告诉我一声啊，咱俩可是搭档！”
“就是随便逛逛，你去不去？”少女斜他。
毒老怪，“去！”
小混蛋这人素喜卖关子，他是绝对不信她会无的放矢的。
这天，毒老怪跟在少女身后，逛遍了几乎半座淮城。
差点没跑断腿。
入夜后才回的秋林别院。
真的是随便逛逛。
踏马！