大明皇城午门外，一大群官员被阻拦在这里行进不得。
他们已经进不去了，再往里走就是机要重地，平时若是报去内阁，通报一声也就进了，可今天不行。
因为就在距离他们不远的地方，四张长凳依次摆开，上面直接被捆上四个仅穿白衫的人。
他们，自然就是被万历皇帝点名廷杖的吴中行、赵用贤等人。
此时他们官服管帽已经被剥下，只穿着里衫压在长凳上。
在他们前后各有两名内侍肃立，后面八个内侍手里持着长棍，正在等待行刑的命令。
而更前面，则是几个官员围着一个宫里的太监说着什么。
“冯公公再等等，我们的牌子已经递进去了，事态兴许还有挽回。”
兵部尚书谭纶拦住那太监劝说道。
负责行刑的太监不是别人，正是内廷第一大铛冯保。
对于廷杖些许小事儿，本不用他亲自监刑。
可最近因为“夺情”之事，把他恶心的不行，所以要亲自前来监督。
说到底，就是要“狠狠”打他们一顿出气，为自己，也为张居正。
不过现在，在他面前的不止有兵部尚书谭纶，吏部尚书王国光、礼部尚书马自强等九卿来了五六个，更别说远处数十个都是五品以上朝廷大臣在一边虎视眈眈。
外面早就传言，就是他和张居正狼狈为奸，撺掇皇帝“夺情”。
可想而知，那些官员看冯保的眼神会是什么样子。
绝大部分大明官员，官越大，对冯保越客气，官越小，看冯保就越不顺眼。
“嗨哟喂，几位大人呐，已经耽搁不少时间了，皇爷要放早就叫人传话了，你们现在可是在抗旨啊。”
几个尚书大人都对他好言好语，冯保也不好发作，只是提醒道，他们耽误皇差了。
“也不差一时半会儿，我们虽然见不到皇帝，可两位阁老已经进去了，我们还是等等消息吧。”
马自强开口说道。
其实，马自强看到冯保他是有气的，因为他身为礼部尚书，进宫见驾那里需要等候，他和内阁阁臣在某些方面权利是一样，可以直接面见皇帝。
礼部尚书，相当于半个阁臣。
但是今日，他匆匆赶到这里，却被内侍给拦下来。
不多说，马自强就猜到是冯保叫人干的，刻意给他难堪。
毕竟当初，马自强很干脆拒绝了冯保的请求。
封闭宫禁，也只有冯保这个没卵蛋的家伙干得出来。
“哼，说的那么轻松，这几个人可把皇爷气得不轻，那这么便宜就放过他们。”
冯保看到马自强就来气，虽然早知道如此，但还是觉得落了他冯大伴的脸面。
也不知道张居正和魏广德是怎么定下来的人，这么不识趣。
之后，居然还带着礼部的官员去找张居正，继续劝说他放弃接旨，回乡守制，真要被他们说动了，他冯大伴这些天的忙活可不就白干了。
不行，回头还得说说这个事儿，让张居正他们把马自强给换掉。
这种太讲原则的人，不能留在朝堂之上。
不过他哪里知道，朝廷官员的任免，四品以下的，张居正、魏广德等人是可以插手，甚至可以说一言而决。
可到了尚书这个层面，除非拉拢绝大部分九卿，还要取得皇帝的信任才有可能。
当初嘉靖朝时期，严嵩权侵朝野，嘉靖皇帝还是留了个和严嵩不对付的吴山去做礼部尚书，这就是制衡。
至于边上的王国光等人，虽然也在劝慰，可多是在一边看着。
他们和张居正关系不错，而且已经登上高位，倒是不惧怕张居正离朝后的影响，但也不喜欢这些人肆意攻讦张居正。
实际上，他们这些人私下里也反复提醒张居正想好这个事儿，毕竟影响太大了，朝野反弹的有些出乎意料。
可见，就算张居正这次强硬挺过去了，可民间威望已失，备不住留下骂名也未可知。
当然，如此做，也是看出张居正留京的决心，否则断不会如此。
说到底，他们和张居正混在一起，更多还是相互需要的关系。
张居正推行的新政，功在当代，利在千秋，他们都不是糊涂蛋。
虽然，有时候为了自己和家族利益考虑，不是那么支持张居正的决策，但对他决策的公正性还是不质疑的。
也正因此，他们对张居正只能是更多的钦佩，敢为人先，做人所不能之事。
因此，看到那几个要挨打的人，他们其实心里是鄙视的。
追名逐利之辈，不足以谋。
甚至，他们也更恨他们。
就是这些人为了私利，反复提及此事，才让“夺情”一事变得复杂起来。
其实，若没有吴中行、赵用贤等人的上奏，这后面的事儿会不会发生都两说。
这边的人在好声好气和冯保说话，想着尽量拖延时间，而那边的一大堆官员则是横眉冷对盯着冯保。
也是，在忠贞之士眼里，太监就没一个好东西。
他们文官想方设法想把皇帝教导成圣明天子，而这些太监却总是唱反调。
说到底，就是皇帝更愿意听太监的，而不是他们文官的，所以让他们很不满意。
而那些基本理念和文官相似的太监，就被他们捧得很高，被认为是被圣贤道理教化过的好太监。
乾清宫外，魏广德和张四维从里面出来，不由就在宫门处站定。
“魏次辅，陛下是铁了心要罚他们，这让我们如何交待”
张四维率先开口说道。
“给什么交代”
魏广德看着张四维，轻轻摇头苦笑道：“雷霆雨露俱是君恩，惹怒陛下就该有承担处罚的勇气。
我可不信他们上奏的时候没考虑到，或许，只是没有想到会这么严重。”
魏广德不屑轻笑，他对吴中行等人也是满脸看不起，想学刘台博个清名，哪那么容易。
还想靠着弹劾老师获得清誉，帮助自己升官发财，早点打醒他们或许更好。
“那我们现在”
张四维虽然心有疑惑，但还是小声问道。
“去午门，旨意总要带过去。”
魏广德想到临出宫小皇帝交代的话，也是觉得头大。
要所有在午门外的官员都看着那几个人行刑，让他们知道藐视皇帝的结果。
魏广德这次过来，本来就是打算走个过场，也没打算苦劝，可就是没想到最后居然接了这么一个活儿。
“走吧，去午门。”
魏广德对张四维说道。
“唉，好吧。”
张四维答应一声，跟在魏广德半个身位后，一起朝着午门走去。
“小皇帝是长大了，有自己的思想了。”
边走，魏广德也在思考着。
怪不得万历皇帝亲政以后，性情变化很大，特别是对张居正的态度，简直就是一百八十度大转弯。
以后和小皇帝接触，还是得注意点，免得最后因为张居正引火烧身。
魏广德不确定最后的话，是小皇帝自己想到的还是有人指使，回头还得问问陈矩。
今天在宫里，陈矩只在殿外，不过周围人太多，魏广德不好上去和他攀谈，了解情况。
但是今日的小皇帝也给魏广德提了个醒，不能再用老眼光看人。
他，始终是皇帝，有自己的思考。
张居正教的东西，很多都是让小皇帝自己思考，只不过他没想到，思考过后小皇帝首先就是把他给烧了。
很快，午门城楼就出现在他们眼前。
没有转弯回内阁，两个人径直朝城楼走去。
当魏广德和张四维的身影出现在午门城门里以后，城门外聚集在一起的官员都安静的看向他们，而先前还聚拢在冯保身边的几个人，也快步向他们迎了上去。
“怎么样善贷，陛下怎么说”
马自强大步流星走在前面，距离魏广德几步外就出声问道。
魏广德上前两步向他们拱拱手，这才叹气道：“陛下是真被激怒了。”
说到这里，魏广德看从长凳上找了一圈，看到吴中行的身影，这才小声对他们说道：“吴中行奏疏里面的话你们都应该知道，直接指责夺情灭天理，这让陛下认为他们不仅是对他，更是对太祖不敬，质疑祖制。”
“啊”
马自强一声轻呼，随即马上捂住嘴巴。
那些话，他也看到了，只不过没往深了想，只是就事论事。
可没想到小皇帝却从中看到文官言辞中多有对祖制的不敬，这让礼部是最难受的。
按说出现这样的奏疏，礼部就该上奏弹劾。
礼部所谓守卫的“礼法”，不止是圣人之道，还有“祖制”。
“陛下口谕，所有在午门外的官员，都必须等到行刑结束后方可离开。”
这时候，魏广德又大声对他们说道。
说完话，魏广德压低声音对马自强说道：“回头，礼部上个请罪的奏疏，我看陛下虽然不高兴，但并没有要怪罪礼部的意思。”
质疑夺情，其实就是质疑祖制。
朱元璋定下来的规矩，之后几朝都有使用，岂能是随便怀疑的。
说起来，吴中行挨打，真不亏。
这边说完，魏广德又和张四维去了那边官员堆里，把皇帝的决定说了出来。
“魏阁老.”
就在有人要开口说话的时候，魏广德抬手止住他们的话头，继续说道：“陛下说了，他们奏疏里满嘴人伦天理，可他们却是不忠不孝，不仁不义之辈。”
魏广德话说到这里就住嘴，没继续往下说。
再说，就是该骂这帮人看不清形势，只知道瞎起哄。
真以为皇帝年幼就好忽悠，以为人多势众就能把宫里的孤儿寡母吓到。
实际上，也是在看到这群人的时候，魏广德才后知后觉宫里态度之坚决的原因。
先不说“夺情”是对是错，若这次宫里真因为这么一帮人的起哄就退让，那以后皇帝还怎么管理这个国家
只能说，或许几个官员求情，看到他们态度好，还有可能高举轻落。
但是现在的局势，宫里是绝对不会放过这几个人的。
杀鸡儆猴。
让百官知道，虽然宫里是孤儿寡母，但也不是任人威胁的。
“好了，都遵旨执行吧。
怪，也只怪吴中行他们奏疏里多有不敬言辞才触怒陛下。
那么多反对奏疏，唯独挑出他们几个挨罚。”
魏广德话是这么说，但是他自己心里都清楚，小皇帝其实是枪打出头鸟，就这几位带头闹事儿，不打他们打谁
因为，其他人的奏疏，很多根本就没到小皇帝面前。
不过这些话，魏广德不会说，这里的人大多数也不会知道。
安抚好官员，魏广德这才走到冯保身边，把小皇帝的旨意告诉了他。
“嘿嘿，圣天子在堂，岂会被这些跳梁小丑蛊惑。”
没想到，这个时候冯保还开口大声说道。
魏广德心里很不舒服，蛊惑皇帝的可不就你自己，把奏疏压制不给皇帝看。
不过，就算给看了，这四个人也不会被轻饶。
还是那话，现在宫里必须表现出对张居正的回护，否则以后更麻烦。
一个和外朝不和，但能坚定执行政策的首辅，才会让宫里更加放心。
而一个和外朝关系太过紧密的首辅，可未必就是好首辅，说不定什么时候就变天了。
现在张居正面临的局势，是内廷喜闻乐见的，这样张居正才会更加紧密的依附内廷，否则地位不保。
后世说李太后、冯保和张居正就是执掌大明权利的核心铁三角，其实这却是是对的。
别觉得权利其实都在冯保和张居正手里，为了让这个铁三角稳固，内廷也是煞费苦心。
这次“夺情”，看似是她们被冯保诓骗诱导所致，安知不是李太后和陈太后为了皇权稳固故意设下的局。
通过这次事件，分化朝臣和首辅之间的关系。
之后的张居正，对待朝臣开始变得严苛起来，而朝臣对于张居正的不满也愈发壮大。
“啪啪啪”
此起彼落的板子打在吴中行等人屁股上，这就是大明朝的廷杖。
前面有人报数，有人盯着他们嘴里衔的木棍，生怕掉落出来，而在他们身后的两个人则挥舞廷杖使劲招呼。
行刑完成，一部分和他们交好的官员连忙上前，搀护他们离开，而其他官员也没有散去，而是围在魏广德身侧。
魏广德有些狐疑，不知这些人为什么这样。
他哪知道，就在刚才，有人也在暗中串联，准备把他也装进去。
“你们要去内阁”
虽然不知道他们为什么不回各自衙门，但也没法撵人。
在这里看了半天行刑，或许口感了。
“那就走吧。”
魏广德带着百官进了午门，这次没人阻拦，很顺利就回到内阁。