大旱……
赤地千里！
曾几何时，施奕文以为这句话应该只是文学家的夸张，怎么可能是赤地千里呢？
可是在他离开京城之后，沿着官道一路往南，不过只是刚过保定，就在这原本是北直隶最富庶的鱼米之乡，所见到的却是“赤地千里”。
红赤赤的日头当空高悬，路面上，干燥的尘土在风中像烟似的卷流着，干裂的土地裂出的口子，能塞下小孩的手臂。
越往南，越是如此，越往南地里的旱情就越重。
“哎，作孽啊，这鬼老天两个月不下雨，可让老百姓咋活啊！”
赶着的车夫长叹着，坐在马车上的施奕文，若有所思的看着沟岸边上。沟岸边偶尔的可以看到几架水车，原本应该转动着水车，这会已经没有了动静，水车的车叶板即便是偶尔动上一下，也只刮上些黏稠的泥浆水，还不等送上去，就已经凝固在车叶板上。
接连两个月的干旱，让深州的许多小河小沟几乎干得见了底，只有河道中间还存着些水，尽管离岸边很远，但是百姓仍然踩着淤泥走到河中央，用木桶装水，然后挑着水的倒到自家的地里，可是田间土地上那干裂的裂口，却像一片片贪婪的嘴唇在拼命舔着少的可怜的水。
往田间看去，田里的高梁、小米稀稀拉拉的，这些作物远比小麦更为抗旱，可现在也像火烧过似的一片焦黄。
“致远，你看，就像那些难民们说的那样，越往南旱情就越厉害，深州这地方去年又遭了场水灾，接连两年旱涝，这里的百姓恐怕早就耗尽了积蓄。这一路上，咱们碰到的不少百姓，都是从这里逃出去的，不过大家还在这里撑着。”
张静修不解的看着施奕文，那天，他说要到南边的灾区来看看，即便是来到这里看了，又能怎么样？
“难道官府就不赈济吗？”
施奕文皱眉问道。
“致远，你有所不知，这天底下，那年不旱不涝，即便北直隶是天子脚下，像这样的几府几地的旱情，朝廷是问不过来的，也就是靠地方上自筹钱粮赈灾，再就是靠百姓自己撑着了。”
“撑着……”
旁边骑在马上的李峰哼了一声。
“少爷，百姓撑不了多久的，等到耗尽了积蓄的时候，不知多少百姓就要典儿卖女的地步了……”
李峰说话的时候，手指着不远处的村子说道。
“少爷你看，不少百姓连房子顶梁都卖了，这历来度荒都是这样，先是卖牛，再卖房梁、然后是房子、田地，最后又是典儿卖女……”
对于本身就逃过荒的李峰来说，对于这一切他并不陌生，最后他又抿抿嘴说道。
“其实，大多数人都在那苦熬着，他们不知道，应该趁着旱情不重的时候赶紧走，毕竟，那时候路上还能讨着吃食，再晚了，恐怕就得饿死在路上了……”
待近了村子，老远的就看见村子里不少房子被拆去了房梁、房瓦，一间间没了房顶的房子，黑洞洞的，像是想要吞噬这里的一切。在村中的井台边不少面黄肌瘦的百姓排着长蛇阵，施奕文便急步走了过去。
站到井边，只见一只吊桶在井上吱吱呀呀地被吊上来，桶里是半桶浊水那排着队的村民每人手里拿着一只碗，在等着水。一个老人站在井台上，接过碗，倒上水，又接过一只碗，拎起木桶将水全倒进碗里。
然后老汉沉着脸，对那些村民说道。
“不许喝了，都倒到田里去，明白么？”
年少的孩子舔着干裂的嘴唇。
“喝一口也不行么？”
老人直接说道。
“不行！人省一口水，田长一棵苗！指不定一棵苗，就能救下一条命。”
看着那孩子小心地端着水碗，跟在父亲身后向农田走去，将碗里的水泼向田里时。施奕文问道。
“老爹，这井里也没水了？”
老丈见他衣着打扮不像寻常百姓，便恭敬答道。
“回公子话，这井早就旱干了，就是眼下又挖深二尺了，也不见有水，都是这老天爷，火毒的太阳，却不值得给上一滴雨来……”
河干了，井涸了。
继续往前走，看着百姓们提着水桶，沿着田埂，小心翼翼的将水一碗碗泼到田里。一碗水泼到地里，田里腾起一股烟，吱吱了几声，转眼就一点水痕儿都看不见了。站在烈日底下，施奕文的衣袍上全是汗水，他的眉头紧锁着。
“井都干了，靠井底冒出的那么点水，人都不够喝的，往地里倒，有个屁用！”
他抱怨时，一个中年人走过来说道。
“即便是没用，百姓也舍不得这田里的庄稼旱死啊！”
中年人看着干旱的土地叹道。
“河中无水，井里也是无水，百姓又能如何？难道只是于此坐以待毙？”
“井里没水，那是因为长期不下雨导致潜水线下降，为什么不打深井？”
施奕文头也不回的说道。
“井浅无水，打深了，不就有水了吗？”
“你又怎么知道没有打井，可各乡掘井两丈有余，仍不见水，地下无水，又有何法！”
中年人不悦的皱眉说道。
“啊，居然旱的这么厉害，两丈深都不见水！”
施奕文惊讶道，过去他没见过水井，可是庄子里的时候，水井水面离地也就两米左右，有时候，可以只有一米多。两丈不见水……，差不多六米半了，这也太干了。
“这怎么会干旱如此？”
“两丈不行，就掘三丈，总能见着水的！”
施奕文的话音落下时，非但中年人的面上露出讥讽，就连施奕文的神情也不自然，就在他想出言提醒时，只听到中年人冷笑道。
“你这书生，当真是百无一用，你可知道，古往今来掘井不过丈许，两丈深井（1），不但费时费力，而且极易坍塌，要不是值此大旱，实在是迫于无奈，井匠又岂会打两丈深井，再深只怕会井塌人死……”
面对中年人的冷嘲热讽，施奕文冷笑道。
“不去做，你怎么知道不可行？既然大旱，河中无水，自然应该掘井抗旱才对！否则难道眼睁睁看着百姓颗粒无收，沦为饿殍不成？”
（1）古代水井深度有限，普遍深度在3-5米之间，也就是在其潜水面的位置。如历史上“土木堡之变”就记载有“人马一二日不饮水，渴极，掘井至二丈，深无泉。”
至于许多深达十几米的古井，是经过数百年不断淘井加固产生，而不是一次挖出，乡村水平井深度往往有限，而且水井出水量，也很有限，仅靠一两口水井，无法满足灌溉需求。